Одержимый магией - Роджер Желязны

— Можно нам покататься? — спрашивали дети.

— Потом, — сказал он, осматривая машину. Все былов полном порядке.

Из домов выходили люди и смотрели на него, но на лицах ихбыло совсем не то выражение, которого он ожидал. Некоторые из них побледнели,на лицах других был страх, иные смотрели с гневом.

— Что это? — крикнул один из жителей.

— Паровая машина, — ответил Марк. — Она…

— Убери ее отсюда! — крикнул другой. — Онавызовет на нас проклятье.

— Но здесь нет никакой злой магии!

— Убирайся отсюда!

— Привести в деревню эту проклятую машину…

Ком земли ударил в котел.

— Вы не понимаете…

— Убирайся! Убирайся!

Полетели камни. Люди стали приближаться. Марк обратился кчеловеку, которого хорошо знал:

— Джед! — крикнул он. — Ведь это не магия!Здесь просто пар от кипящей воды! Это почти что чайник!

Джед ничего не ответил. Он молча шел вместе с людьми,которые угрожающе приближались. — сейчас мы вскипятим тебя,ублюдок! — крикнул кто-то. Они стали кидать камнями по машине.

— Стойте! Перестаньте! Вы же сломаете ее! —закричал Марк.

Давление пара в котле было высоким, а прочность его не быларассчитана на удары камней. Марк понял, что сейчас произойдет, и выпрыгнул измашины.

— Идиоты! — падая на землю, закричал он; потомпокатился по земле и ударился обо что-то головой, но сознания не потерял. Онувидел, как котел взорвался и полетели угли из топки. Несколько капель горячейводы обожгли его, но основная масса кипятка хлынула в канаву, не задев его.

— Идиоты! Идиоты! Идиоты! — как бы со стороныслышал он свой голос. Затем сознание его помутилось.

Когда он снова пришел в себя, то почувствовал запах дыма иуслышал треск пламени. Машина была охвачена огнем. Вокруг стояли люди исмотрели, как она горит. Спасти ее никто не пытался. — …умного человека,чтобы изгнать из нее бесов, — услышал он женский голос. — Дети,отойдите подальше! Ее нельзя трогать.

— Идиоты, — прошептал он и попытался подняться.

Маленькие руки мягко придержали его.

— Не привлекай к себе внимания, лежи тихо.

— Нора?

Он посмотрел на нее и только сейчас понял, что онаприкладывает к его голове холодную мокрую тряпку.

— Да. Пока отдыхай и собирайся с силами. Сейчас уйдемотсюда. Надо скорее уходить.

— Они не понимают…

— Знаю, знаю. Это почти как та лошадь, которую тысделал в детстве.

— Да.

— Я понимаю тебя.

— Будь они прокляты, — выругался он.

— Нет. Просто они думают не так, как ты.

— Я докажу им.

— Только не сейчас. Готовься уходить отсюда. А затем, ядумаю, тебе лучше вообще исчезнуть на некоторое время.

Не отрывая глаз, он смотрел на горящую тележку, на лицалюдей, собравшихся вокруг нее.

— Наверное, ты права, — сказал он, наконец. —Будь они прокляты. Я готов. Пойдем отсюда.

Она взяла его за руку. Он поморщился и отдернул руку.Девушка сказала:

— Извини. Я не заметила, что рука обожжена.

— Я тоже, Ну, ничего. Пошли.

Девушка помогла ему подняться, и они пошли, скрываясь закустами и домами.

Он пошел за ней, не спрашивая, куда она его ведет. Когда ониостановились для отдыха, Марк сказал:

— Спасибо. Пожалуй, ты права. Я уйду отсюда нанекоторое время.

— Куда?

— На юг.

— О, нет. Не надо. Там очень страшно, — девушкапосмотрела ему в глаза. — Нет, нет.

Юноша шагнул к ней и обнял ее. Она вся напряглась, но затемрасслабилась, покоряясь его объятиям.

— Я вернусь за тобой, — сказал он.

* * *

Он шел, и деревья становились все ниже, а земля все суше.Уже меньше было растительности и больше пустошей. Почва стала каменистой, издесь было значительно тише, чем на его родине. Он шел и не слышал ни пенияптиц, ни журчания воды в ручейках, ни хруста сучьев под ногами животных.

Его рука уже зажила. Бинт с головы он тоже уже снял. Егопоходка стала более твердой, несмотря на слабость, которая его не покинула. Нагоризонте показалась цепь гор.

Уже удлинялись тени, наступал вечер. За спиной он неснебольшой мешок, а на поясе болталась фляга с водой. Одежда его была грязной,лицо и руки тоже. Но он улыбался и продолжал идти вперед.

Он не верил, что здесь водятся, как утверждали люди, демоныи другие чудовища, однако, был вооружен коротким мечом, который сам выковалсебе когда-то, когда был еще слабым и меньше ростом. Теперь он казался Маркуигрушкой, с которой он обращался с удивительной легкостью и скоростью. Онзатратил очень много времени на обучение фехтованию и испробовал много мечей, иэто дало ему возможность стать хорошим мастером по оружию. Марк не забыл взятьэтот меч, когда возвращался в кузницу, чтобы собраться для побега. Теперь же,когда он приближался к запретной зоне, он не ощущал необходимости в нем, таккак земля вокруг была пустынна. Однако, он заметил, что, несмотря на искусство,с которым был обработан меч, он значительно уступал по качеству кускам металла,которые он время от времени находил здесь.

Один из таких кусков он нес в руке и по пути изучал его. Этобыл какой-то очень прочный сплав, легкий и, как выяснилось после того, как Маркочистил его от грязи, совершенно не подвергающийся коррозии. Что за силысоздали этот сплав? Какие температуры? Какие давления? Марк понял, что здеськогда-то существовало что-то чрезвычайно могущественное и развитое.

К вечеру он подошел к сохранившемуся остову гигантскогоздания. Он не мог даже представить себе, что могло бы быть там внутри. Когда оностановился, осматривая здание, ему дважды послышались какие-то звуки. Хотя онне заметил ничего подозрительного, ночевать он решил подальше от развалин.

Он никак не мог решить, отпугнет ли костер или привлечеттех, кто обитает в этих местах. Но отсутствие достаточного количества дров длякостра убедило его обойтись без огня. Он поел всухомятку и, завернувшись водеяло, пристроился спать на уступе на высоте футов восемь над землей. Меч онположил рядом.