Одержимый магией - Роджер Желязны

Марк не мог бы сказать, сколько времени он спал, но емупоказалось, что прошло несколько часов, прежде чем он проснулся от царапающегозвука. Он мгновенно пришел в себя, и рука его потянулась к мечу. Марк повернулголову и увидел, что что-то движется между камней. Двигалось оно в направлениик нему. Его состоящее из сегментов тело блестело в лунном свете. Оно проворно пробиралосьмежду камнями, перебирая множеством ног. Передняя часть туловища топоднималась, то опускалась. Существо было раза в три или четыре больше его ипоходило на гигантскую металлическую гусеницу, двигавшуюся по его следу. Верхомна передней части гусеницы сидело что-то скрюченное и похожее на человека. Влевой руке оно держало поводья, а правой сжимало древко длинного копья.Гусеница поднялась на задних ногах во весь рост, и голова ее оказалась науровне уступа, на котором лежал Марк. Затем она качнулась и упала вперед,наклонив голову, как бы вынюхивая след.

Волосы у Марка встали дыбом, кровь заледенела. Он быстроосмотрелся в поиске возможности для побега. Если он поторопится, у него, может,еще есть шанс спастись.

Марк выдохнул воздух и прыгнул вниз на землю, но неудачно —подвернул ногу. Поднявшись на ноги, он, хромая, двинулся к камням и тут жеуслышал за собой царапающий звук. Он понял, что существо преследует его, изаковылял вперед со всей скоростью, на которую был способен. И думал о длинном копьев руке неизвестного.

Оглянувшись, Марк увидел, что странный всадник уже близко изанес руку для броска. Но камни были уже рядом. Марк мгновенно бросился подприкрытие камней и услышал, как позади него копье ударилось в камень. Марк тутже побежал дальше, стремясь к тем развалинам, которые осматривал вечером.

Звуки погони не утихали. Чудовище, очевидно, передвигалосьбыстрее, чем он ожидал. Марк бежал между камнями, все время слыша шум у себя заспиной. Он отчаянно стремился добраться до развалин. Там можно будетспрятаться, да и защищаться там удобнее, чем здесь, на открытом пространстве.

Он обогнул громадный камень и замер. Его рука сама выхватиламеч. Еще одно существо, тоже со всадником, выскочило ему навстречу. Оно тожеохотилось за ним. Опасность была уже совсем близко, в него уже летело копье.

Марк отбил копье мечом в сторону и нанес удар мечом потуловищу гусеницы. Оно зазвенело, как колокол, и дернулось вперед. Маркотскочил в сторону и ощутил острую боль в колене, а затем бросился на всадника.Лезвие меча вошло во что-то, послышался короткий вскрик. Марк выдернул лезвие,повернулся и побежал.

Шума погони слышно не было, и, когда Марк оглянулся, онувидел гусеницу без всадника, бесцельно бредущую среди камней. Он облегченновздохнул, но в тот же момент куда-то провалился. Он недолго падал в полнойтемноте и вскоре приземлился, ударившись плечом обо что-то твердое. Лезвие созвоном выскочило из его руки, но Марк тут же схватил его. Сверху что-тозвякнуло, посыпались мелкие камни и комья земли. И вдруг вспыхнул свет, такойяркий, что он невольно зажмурил глаза.

Когда же он, наконец, смог их открыть, он никак не могпонять, где же он находится.

Стол… да, это стол. И стулья. А где же источник света?Неужели та серая квадратная штуковина с квадратным стеклом, закрепленная напотолке?

Все вокруг него было неподвижно, лишь медленно оседала сераяпыль. Он поднялся на ноги и медленно двинулся вперед.

— Здрасьте! — прошептал он.

— Да, здрасьте! Здравствуйте?… — ответил громкийголос.

— Где ты? — спросил Марк, остановившись иосматриваясь.

— Здесь, рядом, — прозвучал ответ. Слова были скаким-то странным акцентом, почти как у жителей Севера. Построение фразы тожебыло необычным.

— Я не вижу тебя. Где ты?

— У тебя странная речь. Ты чужой? Я справочная иобучающая машина. Компьютер.

— Моя речь кажется тебе странной, потому что прошломного лет, — сказал Марк, внезапно поняв, что перед ним машина, созданнаяочень давно.

— А ты не могла бы приспособиться ко мне? Я с трудомтебя понимаю.

— Хорошо. Тогда говори что-нибудь. Мне нужно многоречевой информации для настройки. Расскажи о себе и скажи, что тебе хотелось быузнать.

Марк улыбнулся и опустил меч. Он дохромал до ближайшегостула и опустился на него, потер ушибленное плечо.

— Ну, давай, — сказал он. — Что здесь светит?

Перед ним засветился экран. Под толстым слоем пыли появиласьсхема электропроводки.

— Ты это хотел узнать?

— Не знаю. Вполне возможно.

— Ты знаешь, что это?

— Еще нет. Но с удовольствием узнаю, если ты мнерасскажешь.

— Здесь есть все, что нужно для твоего существования,так что я могу рассказать тебе все, что ты хочешь узнать.

— Кажется, я провалился именно в ту яму, к которойстремился, — ответил Марк. — Я расскажу тебе о себе, а ты расскажешьмне все, что знаешь…

Даниэль Чейн, стройный и крепкий после двух лет усиленныхзанятий боксом и регби, увлекался изучением Средневековья. В то же время егоотец настойчиво уговаривал его бросить свои музыкальные упражнения и перейтиработать к нему в контору. В тот вечер Даниэль, сидя на высоком стуле,размышлял над многими вещами. Он всегда погружался в мечты и размышления вовремя игры на гитаре.

В клубе было дымно и душно. Он подыгрывал Бетти Льюис,которая пела зажигательные песни и томительные блюзы. Когда она раскланялась,зал взорвался аплодисментами. Затем она ушла со сцены, и Ден заполнил залзвуками своей гитары. В этом клубе он играл по субботам, а иногда и попятницам, исполняя как инструментальные произведения, так и песни. Публикалюбила его музыку. Петь ему сегодня не хотелось.

Была пятница, и зал был полон только наполовину. Ден узнавалзнакомых, сидящих за столиками, и кивал им, здороваясь.

Пока Ден играл, он создавал из клубов дыма под потолкомзамки, горы, леса, фантастических чудовищ. При этом пятно на его руке загадочнопульсировало. Как ни странно, но никто не замечал этого. Может, все считали этосамом собой разумеющимся?

Импровизируя, он двинул армию через горы на потолке, затематаковал ее драконами и полностью разгромил. Войска в панике разбегались. Улыбнувшись,он ускорил темп.