МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Похоже, посох-то и удерживал его в вертикальном положении. Тем не менее, когда он посмотрел на нас, его глаза были яркими, а улыбка – уверенной.

– Я правильно вас расслышал, ребята? – спросил он хрипло.

– Извините? – Брокхерст нахмурился.

Согбенная фигура усмехнулась и повысила голос.

– Я сказал: «Я правильно вас расслышал, ребята?» – рявкнул он. – В чем дело? Вы глухие, что ли?

– Э-э-э… извините, – поспешно перебил его я. – Прежде чем мы сможем ответить вам, мы должны знать, что именно, по вашему мнению, мы сказали.

Старик задумался на минуту, затем внезапно кивнул.

– Кстати, верно! – усмехнулся он. – А ты головастый парень.

Он начал крениться на сторону, но спохватился, не давая себе упасть.

– Мне показалось, я слышал, как ты говорил этому красномордому, что собираешь войско для борьбы с армией, – произнес он, ткнув большим пальцем в сторону Брокхерста.

– Меня зовут Брокхерст, а не Красномордый, – прорычал бес.

– Ладно, Братвурст, – кивнул старик. – Только не заводись.

– Я Брокхерст!

– Вы не ослышались. – Я встрял в их перепалку, надеясь, что, как только его любопытство будет удовлетворено, старик оставит нас в покое.

– Прекрасно! – заявил седовласый незнакомец. – Рассчитывайте на меня! Мы с Блэки уже давненько ни с кем хорошенько не дрались.

– Давненько… это сколько же будет в столетиях? – усмехнулся Брокхерст.

– Следи за языком, Братвурст! – одернул его старик. – Может, мы и подрастеряли былую хватку, но все еще можем научить вас побеждать в войнах.

– Кто такой Блэки? – спросил я, не давая Брокхерсту ответить.

Вместо ответа старик выпрямился во весь рост… ну, или, почти во весь рост, и постучал посохом.

– Вот он, Блэки! – с гордостью объявил он. – Лучший лук, когда-либо созданный мастерами Лукании, а ведь там полным-полно прекрасных луков!

Я вздрогнул и понял: этот посох и есть лук, но без тетивы, вернее, лишь обмотанный тетивой. Он не был похож ни на один лук, который я когда-либо видел: комковатый и неровный, но отполированный до блеска. Казалось, он светился жизнью.

– Погоди минуту! – Брокхерст внезапно навострил уши. – Ты сказал, что пришел из Лукании?

– Верно, оттуда, – улыбнулся старик. – Мое имя – Аякс, моя жизнь – сражения. Я еще не видел войны, которая сломила бы старого Аякса, а я насмотрелся их немало.

– Э-э-э… не могли бы вы извинить нас на минутку, сэр? – Брокхерст виновато улыбнулся.

– Конечно, сынок, – кивнул Аякс. – Не торопись.

Я не мог понять внезапную перемену в поведении беса – тот как будто пребывал в напряжении. Он кивнул мне, и я наклонился поближе, чтобы услышать, что он мне скажет.

– Найми его, босс! – прошипел он мне на ухо.

– Что? – ахнул я, не веря, что правильно его расслышал.

– Я сказал, найми его! – повторил бес. – Пусть мне нечего тебе предложить, но я могу дать тебе совет. Вот тебе мой совет – найми его.

– Но он…

– Он из Лукании! – перебил меня Брокхерст. – Босс, это измерение изобрело стрельбу из лука. Как говорится, хорошие лучники любого возраста на дороге не валяются и не предлагают свои услуги за просто так. Если у тебя и впрямь наклевывается заваруха, найми его. Он мог бы склонить чашу весов в нашу пользу.

– Если он так хорош, – прошептал я в ответ, – то будет ли он нам по карману?

– Одного золотого будет достаточно, – зубасто улыбнулся Аякс, наклонив голову и присоединяясь к нашей беседе. – Я принимаю ваше предложение.

– Отлично! – просиял Брокхерст.

– Подожди минутку, – в отчаянии вскрикнул я, – у меня есть партнер, который…

– Знаю, знаю, – вздохнул Аякс и поднял руку, мол, помолчи. – Я слышал, когда ты рассказывал Братвурсту.

– Меня зовут Брокхерст! – рыкнул бес, правда, на сей раз с улыбкой.

– Если твой партнер не сможет найти помощь, то считай, что ты нанял нас! – усмехнулся старик и покачал головой. – Это немного странно, но сейчас странные времена.

– Это уж точно, – пробормотал я.

Мне начало казаться, что в разговоре с Брокхерстом я говорил слишком громко.

– Но тебе следует знать кое-что, юноша, – доверительно прошептал Аякс. – За мной следят.

– Кто? – спросил я.

– Пока толком не знаю, – признался он. – Еще не понял. Вон тот синий парнишка в углу позади меня.

Я вытянул шею, чтобы посмотреть на указанный угол. Там было пусто.

– Какой такой парнишка? Я имею в виду, кто он такой? – поправил я себя.

Аякс повернул голову со скоростью, противоречащей его хрупкому облику.

– Проклятье! – выругался он. – Он опять за свое. Говорю тебе, юноша, поэтому я и не могу взять в толк, что ему нужно!

– Ааа… ну, конечно, Аякс, – осторожно сказал я. – Ты поймаешь его в следующий раз.

Потрясающе. Бес, лишенный магических способностей, а теперь еще и старый лучник, которому мерещится всякая чертовщина.

Мои мысли были прерваны легким прикосновением к моему плечу. Я обернулся и увидел нависшего надо мной горгула.

– Ваш заказ готов, сэр, – сказал он, каменно улыбнувшись.

– Мой заказ?

– Да, если ты отойдешь в сторонку.

– Должно быть, это какая-то ошибка, – начал я, – я не…

Но горгул уже ушел и вернулся к своему месту за стойкой. Может, проигнорировать его, подумал я. Но затем, прикинув его габариты и выражение лица, пришел к выводу, что должен разрешить это недоразумение как можно деликатнее.

– Извините меня, – сказал я своим собеседникам. – Я скоро вернусь.

– Никаких проблем, босс, – махнул рукой Брокхерст.

Меня это не успокоило.

Я сумел пробраться к стойке, не зацепившись мечом ни обо что и ни об кого, и этот подвиг впервые за долгий день поднял мне настроение. Воодушевленный, я приблизился к горгулу.

– Я… э-э-э… я не помню, чтобы что-нибудь заказывал, – вежливо заявил я.

– Я тебя не виню, – пророкотал горгул, изображая улыбку. – Удивительно, как кто-то или что-то может есть помои, которые здесь подают.

– Но…

– Мне просто нужно было увести тебя подальше от этих двоих, – пожал плечами горгул. – Видишь ли, я стесняюсь.

– Чего именно?

– Как чего? Попросить тебя о работе, конечно!

Я решил, что в будущем мне обязательно нужно следить за громкостью голоса. Мой тихий разговор с Брокхерстом, похоже, привлек внимание половины Базара.

– Послушай… э-э-э…

– Гас! – напомнил свое имя горгул.

– Да, видишь ли, Гас, я лично не нанимаю…

– Знаю. Этим занимается твой партнер, – перебил меня Гас. – Но ты здесь, а его нет, поэтому я решил обратиться к тебе до того, как состав второй команды будет полностью укомплектован.

– А! – воскликнул я, не зная, что еще сказать.

– На мой взгляд, – продолжил горгул, – мы могли бы быть тебе очень полезны. Ты ведь пентюх, не так ли?

– Я из Пента, – сухо признал я.

– Если мне не изменяет память, войны в этом измерении не слишком продвинуты технологически.

– У нас есть арбалеты