МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

слышал это чаще, если бы чаще бывал прав, – съязвил Ааз.

– Ладно, Ааз, – перебила его Танда. – Что за план?

– Как сказал малыш, – надменно произнес Ааз, – нам нужна дополнительная помощь. Нам нужна своя армия.

– Но, Ааз, – напомнил я ему, – Плохсекир же…

– Кто-то что-то сказал о Плохсекире? – невинно ответил Ааз. – Мы должны выиграть эту войну с помощью магии, не так ли? Вот и славно. В нашей команде Танда, и значит, мы получаем в наше распоряжение несколько дополнительных компетенций. Помнишь?

Я вспомнил. А именно – слова Ааза о том, что его не беспокоит то, что Танда ушла с Иштваном, потому что, если дела пойдут плохо, она всегда может путешествовать по измерениям сама. Кажется, до меня стало доходить.

– Ты хочешь сказать…

– Верно, малыш, – улыбнулся Ааз. – Мы возвращаемся на Деву, чтобы набрать там свой небольшой отряд вторжения!

Глава 12

Это игра не для стариков! Присылайте мальчиков!

У. Хейс[26]

Я не знаю, как Танда перенесла нас с Пента на Деву. Знай я, как это сделать, она бы нам не понадобилась. Я знаю лишь то, что в нужный момент она начала нараспев произносить заклинание и задвигала плечами (что само по себе увлекательное зрелище), и мы оказались там.

«Там» в данном случае было Базаром-на-Деве. Однако сама по себе эта фраза даже отдаленно не описывает наше новое окружение в том виде, в каком оно предстало перед нами.

Давным-давно измерение Дева пережило серьезный экономический крах. Чтобы выжить, деволы (которых я когда-то знал как дьяволов) задействовали свою способность перемещаться по измерениям и превратились в торговцев. В результате естественного отбора наиболее успешные из них стали не лучшими воинами, а лучшими торговцами! Теперь, после бесчисленной череды поколений, деволы считались лучшими торговцами во всех измерениях. Они также снискали себе славу самых хитрых, самых хладнокровных и самых падких на наживу мошенников, с какими вам только доводилось иметь дело.

Базар-на-Деве был их витриной – круглогодичная ярмарка, открытая сутки напролет, без всяких перерывов. Деволы встречались здесь, чтобы поторговаться друг с другом, обсуждая товары, привезенные из разных измерений. Хотя изначально Базар был основан и обслуживался исключительно деволами, тут можно было встретить представителей разных измерений, делающих покупки среди бесконечных рядов витрин и киосков. Эмпирическое правило гласило: «Если нужно найти какую-нибудь вещь, вы точно ее найдете на Базаре-на-Деве».

Я уже был здесь однажды с Аазом. Тогда мы искали оружие, которое можно было бы использовать против Иштвана. В итоге мы получили Глипа и Танду! На Базаре полно отвлекающих факторов.

Я упоминаю об этом отчасти для того, чтобы объяснить, почему, сколь бы необычной ни казалась наша четверка, пока мы стояли, глядя на окружавший нас калейдоскоп бурной деятельности, на нас никто не обратил ни малейшего внимания.

На мгновение ошеломленный внезапной сменой обстановки, Глип прижался ко мне, ища защиты и моральной поддержки. Я сделал вид, будто не замечаю его. Мое первое посещение этого места было слишком кратким, чтобы я смог удовлетворить мое любопытство. Не удивительно, что я тянул шею, пытаясь увидеть как можно больше за короткое время.

Танда проявила большую деловитость.

– Теперь, когда мы здесь, Ааз, – проворковала она, – ты знаешь, куда нам нужно?

– Нет, – признался Ааз. – Но я узнаю прямо сейчас.

Без всякого предупреждения он небрежно протянул руку и схватил за локоть ближайшего прохожего, невысокого уродливого клыкастого парня. Развернув выбранную жертву, Ааз наклонился и хмуро посмотрел ей в лицо.

– Ты! – прорычал он. – Тебе нравится драться?

На мгновение мое сердце остановилось. Не хватало нам для полного счастья ввязаться в драку.

К счастью, вместо того чтобы достать оружие, клыкастый отступил на шаг и опасливо оглядел нашу компанию.

– Только не с извергом, у которого дракон за спиной, – осторожно возразил он.

– Отлично! – улыбнулся Ааз. – Тогда, если бы ты хотел нанять кого-то, кто будет драться за тебя, куда бы ты пошел?

– На Базар-на-Деве, – пожал плечами клыкастый.

– Сам знаю! – рыкнул Ааз. – А куда именно на Базаре?

– Слушай! – воскликнул клыкастый, до которого, похоже, дошло. – Пройди примерно двадцать рядов в том направлении, затем поверни направо, а затем прошагай примерно еще тридцать. Там тусуются наемники.

– Двадцать, потом еще тридцать, – прилежно повторил Ааз. – Спасибо.

– Звонкая монета лучше любой благодарности, – улыбнулся клыкастый, протягивая ладонь.

– Ты прав! – согласился Ааз и отвернулся от нашего благодетеля.

Клыкастый пару секунд потоптался на месте, затем пожал плечами и пошел себе дальше. Я мог бы сказать ему, что изверги в целом и Ааз в частности не отличаются щедростью.

– Мы идем двадцать рядов вон туда, затем еще тридцать вон туда, – сообщил нам Ааз.

– Да, мы слышали, – поморщилась Танда. – Не проще ли было спросить его прямо?

– Так куда эффективнее, – самодовольно ответил Ааз.

– Неужели? – недоверчиво спросил я.

– Слушай, малыш, – нахмурился Ааз. – Не хочешь провести нас через этот зоопарк?

– Вообще-то… – смутился я.

– Тогда замолчи и не мешай мне это делать, ладно?

На самом деле я был более чем готов дать Аазу вести нас туда, куда мы направлялись. Во-первых, он был занят тем, что прокладывал путь сквозь толпу. Во-вторых, пока я следовал за ним, мне практически ничего другого не оставалось, кроме как, разинув рот, дивиться на виды Базара.

Увы, как я ни старался, одной пары глаз тут явно было маловато.

В одной из лавок пара деволов спорили с существом с головой слона из-за какого-то черепа; по крайней мере, я подумал, что это был череп. Поблизости от этого места девол устраивал для смешанной группы покупателей демонстрацию, вызывая из крошечной деревянной коробки облачка парящих в воздухе зеленых пузырей.

В какой-то момент наш путь практически заблокировал киоск, где продавались стреляющие молниями кольца. Было просто невозможно протиснуться между продавцами с их демонстрациями и пробующими свои приобретения покупателями.

Однако Ааз и Танда ни разу не замедлили шага, уверенно сохраняя темп, и каким-то чудом прошли сквозь гущу сверкающих молний целыми и невредимыми.

Стиснув зубы, я схватил Глипа за ухо и поплелся следом за ними.

И – о чудо! – стрелы энергии пролетали мимо, не задевая нас. Очевидно, ни один девол не стал бы делать этого сам и не позволил бы никому в своем магазине причинить вред потенциальному покупателю. Я принял этот полезный факт к сведению.

Однако кольца молний напомнили мне кое-что еще. Когда мы в прошлый раз расставались с Тандой, Ааз подарил ей кольцо, стреляющее тепловым лучом, способным на месте поджарить цель размером с человека. Да-да, вы не ослышались… Я сказал, что он подарил ей кольцо.