Города гнева - Влад Бах

чтобы понять друг друга без слов. – Я справлюсь, мам, – произношу с непреклонной уверенностью.

– Знаю, Эрик. Просто беспокоюсь за тебя, – с тревогой в голосе отзывается она. – Как у тебя складываются отношения с генералом? Он не слишком предвзят?

– Пробуешь узнать, не пытается ли Одинцов угробить меня под шумок? – кривлю губы в ироничной усмешке. – Честно, я не вижу к себе особенного отношения. Ни давления, ни поблажек, ни чего-то еще, что бы выделяло меня из числа остальных бойцов. Генерал грамотный стратег и профессионал своего дела…

– Но ты лучше, – перебивает мама, взглянув на меня с несгибаемой уверенностью.

– Я молод, мам, у меня пока недостаточно военного опыта, – возражаю я, хотя ее слова безусловно льстят и поднимают мою самооценку до небес. Чувствую, что она собирается опротестовать мое утверждение и быстро сворачиваю тему. – Расскажи лучше, зачем Ари понадобились тренировки? Отец совсем с катушек слетел? Хочет и из нее вылепить универсального солдата?

– А я не против, – вмешивается сестра, вложив маленькие пальчики в мою ладонь и мягко сжимая. – Я хочу быть такой же сильной, как ты, и командовать целыми отрядами! Хочу, чтобы про меня тоже говорил весь Улей и быть примером для других. Что в этом плохого?

Мама шумно выдыхает, приложив руку к груди. В глазах плещется страх, и я бы не сказал, что он беспочвенный.

– Это отец ей внушил? – стальным тоном спрашиваю я, требовательно глядя на мать.

Она на мгновение прикрывает глаза, словно раздумывая над ответом, а когда снова смотрит на меня, я безошибочно угадываю на ее лице спрятанный за выверенной сдержанностью материнский страх.

– Не совсем. Отец только подогрел ее интерес.

Я напрягаюсь, нахмурив брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Ари хочет попасть в «Тритон», – устало проговаривает мама.

Слова падают между нами, как куски льда, отколовшиеся от айсберга. Я резко выпрямляюсь.

– Что это такое?

– Центры детской подготовки. Они ещё не до конца укомплектованы, но уже работают. Это новый проект Водного Щита, одобренный Верховным Советом. Формально он направлен на подготовку новых кадров для защиты островов. Но ты и я понимаем, что за этим скрывается.

Сестра же тут дергает меня за рукав, возмущённо вскинув подбородок.

– А почему нет? Папа сказал, что в «Тритонах» тренируются лучшие. И я буду учиться там, потому хочу быть не только принцессой, но и бойцом.

Я злюсь, но не на нее.

– Чушь. Тебе это не нужно, Ари!

Она хмурится, губы дрожат от обиды, но я продолжаю смотреть только на мать.

– Ты позволишь ей реализовать эту идею?

– А что я должна была сделать? – резко отвечает Диана, ее голос звучит острее, чем обычно. – Запретить? Заблокировать доступ к информации? Запереть ее в башне, как фарфоровую куклу? Это только подогрело бы желание. Ари растёт, и ей нужны ориентиры. А кто, как не ее старший брат, является лучшим ориентиром?

Я чувствую, как что-то холодное сжимает горло.

– Что ты сама об этом думаешь? Ты лично, не оглядываясь на мнение мужа.

Диана заметно бледнеет, ее взгляд становится жёстче.

– Я знаю, что ваш отец не стал бы вкладываться в проект, если бы не преследовал свои цели. Он хочет вырастить новое поколение бойцов, не просто защищающих Акваторию, но и полностью разделяющих идеологию корпорации.

Я медленно провожу рукой по лицу, стараясь сдержать накатывающий гнев.

– Ари, ты даже не представляешь, во что хочешь влезть, – я опускаюсь на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. – Не лишай себя детства.

– Я не ребенок! – оскорбленно восклицает сестра, напомнив мне лабораторного гения. – И между прочим, отец уже подобрал мне жениха.

– Что? – слова ударяют, как пощёчина, и мне требуется несколько долгих секунд, чтобы осознать их смысл.

Резко поднимаю взгляд на мать.

– Скажи, что она пошутила.

– Сол Гунн, – тихо произносит она, как будто это имя должно мне что-то сказать. Но оно говорит. И слишком много.

– Чёрт, – выдыхаю я, с трудом удерживая рвущийся из груди рык.

– Его отец возглавляет Гидрополис, – добавляет мама, и я ощущаю, как лавина гнева уже готова обрушиться на все вокруг.

– Я знаю, кто такой Адам Гунн, – почти рычу я, чувствуя привкус металла на языке.

Этот человек – один из самых влиятельных людей Акватории и давний союзник Дэрила. Человек, чья преданность Корпорации никогда не вызывала сомнений. И его сын…

Не знаю, что из себя представляет Сол, но мне он уже не нравится.

Черт, какой же он мудак. Это я не про Гунна, а про отца, который словно специально делает все, чтобы укрепить мое решение, не позволяя просочиться даже капле сомнения.

– Это только предварительная договоренность и все еще может измениться, – торопливо добавляет мать, словно пытаясь загасить пожар, который только разгорается. – Ари слишком мала…

– Я не маленькая! – сестра вскидывает голову, топает ногой, ее глаза сверкают, она вся пылает возмущением.

– Ари… – я пытаюсь ее успокоить, но она перебивает, почти выкрикивает:

– Мне всё равно, за кого выйти замуж! Папа обещал, что до заключения брака я смогу заниматься всем, чем пожелаю.

Она замирает, тяжело дышит, как после забега, и смотрит на меня так, как будто ждёт, что я начну её отговаривать.

Но я не могу. Я знаю, что слова не помогут.

– А я хочу учиться в «Тритоне», – добавила она твёрдо, отчеканивая каждое слово, как бы бросая мне вызов.

Я встаю, не сводя с нее взгляда.

Чувствую, как напряжение звенит в воздухе, как внутри всё сжимается в ледяной ком.

Поворачиваюсь к матери.

– Что вы с отцом творите, черт бы вас побрал? – бросаю предательски севшим голосом. – Может, и мне жену подобрали?

– Со списком кандидаток можешь ознакомиться у отца, – не отводя взгляд, сдержанно произносит Диана. – Он ждет тебя в своем кабинете. Но ты должен знать, что мы тебя не торопим.

– Ничего себе мне подфартило. Целый список, – язвительно ухмыляюсь. – А Ари почему не дали выбор?

– Эрик, не начинай. Ты же понимаешь, что мы не обычная семья и у нас есть…

– Мне плевать, мам, – отрезаю я, не дав ей договорить, но вспомнив о цели своего прибытия в Улей, резко меняю тон. – Ладно, извини. Ты права, у нас есть обязанности и ответственность. Это все эмоции. Я устал после долгого плавания.

– Все в порядке, – мама заметно смягчается, но в ее глазах появляется настороженный блеск. – Можешь отдохнуть у себя перед встречей с отцом. Он подождет.

– Мам, Эрик обещал зайти ко мне и познакомиться с Дрейком, – возмущается Ари.

– Чуть позже, принцесса, – подмигнув сестре, я ласково провожу ладонью по ее волнистым волосам. – Нельзя заставлять президента ждать.

В кабинете президента всё так же безупречно, как я запомнил. Идеальный порядок, строгие линии, ни одной лишней детали. Только холодный, математически выверенный интерьер, лишённый всего живого.

Как и сам Дэрил Дерби.

Он стоит у окна, заложив руки за спину, неподвижный, как статуя. За его спиной открывается впечатляющая панорама Улья, на которую я вдоволь налюбовался пока добирался до главной башни.

Услышав мои шаги, отец лишь слегка поворачивает голову, предпочитая оставаться в том же положении и давая мне шанс заговорить первым.

– Здравствуй, папа. Не отвлекаю? – вежливо интересуюсь я.

– Дела подождут, – ровным голосом отвечает он. – Мой сын наконец соизволил приехать домой.

– Раньше не получилось, – сдержанно объясняю я. – Расследование затянулось, потом поступило срочное задание.

– И как прошло?

– Удачно. Я теперь офицер.

– Поздравляю, – сухо произносит отец. – Но я так понимаю, этот чин не предел твоих амбиций?

– Я много думал после нашего разговора, – уклонившись от прямого вопроса, медленно проговариваю я.

Отец делает плавный, выверенный поворот, останавливая на мне ледяной взгляд голубых глаз.

Я не разрываю зрительного контакта, позволяя ему увидеть именно то, что он хочет: собранность, готовность, осознанность.

– И к какому выводу пришел?

– Ты был прав.

Это короткое заявление повисает в воздухе, как натянутая тетива лука перед выстрелом. Отец едва заметно прищуривается, жестом предлагая мне сесть в кресло перед массивным столом. Я повинуюсь, занимая указанное место. Отец располагается напротив – на своем, больше напоминающем трон, чем офисное кресло.

– В каком именно аспекте? – лаконично уточняет президент, просвечивая