Потерявшиеся в мирах - Валентина Ульянова

— Дорогие мои, — улыбаясь в рыжую бороду, воскликнул Горкун, — как я рад! Наконец вы пришли меня вызволить!

— Ты… — Сергей расширенными глазами посмотрел на него, — ты нас ждал?!

— Конечно, — спокойно ответил купец. — Глеб, когда был у меня, обещал, что вы приедете позже. Ну, я и не сомневался, что вы меня найдёте!

— Глеб был у тебя?! — вскричал Сергей. — Он жив!

— Но ведь мы могли прийти через много лет! — воскликнула Ася и заплакала, спрятав лицо в потёртых складках знакомого зелёного кафтана.

— Ну-ну, девонька, — похлопал её по плечам Горкун, — всё уже позади! Видишь, Господь не оставил меня, самого негодящего из Своих рабов! Благословен Господь! — и он широко, с чувством перекрестился.

— Слава Богу! — подхватили ребята.

Радко растроганно смотрел на них, точно впитывая в себя каждый их жест и каждое слово. Только Мамяк сохранил завидное здравомыслие.

— Пора возвращаться! — остудил он их пыл. — А то скоро стемнеет, не найдём вход в подземелье!

Действительно, алое солнце уже спускалось за горы, окрашивая их зубчатые громады в кровавый тревожный цвет. Все двинулись в путь. Дети пристроились по обе стороны от Горкуна и засыпали его вопросами.

— Не всё сразу! — засмеялся он. — Давайте-ко я вам всё по порядку расскажу…

Оказалось, что Глеб попал к Горкуну, когда тот ещё был в Гиблой пади. Молодой учёный передал ему всё, что принёс, и, мало того, через день явился опять, да не один, а со священником.

— И этот благословенный человек, — со счастливым лицом поведал Горкун, — помолился обо мне, о грешнике, и помазал меня миром, — так что я теперь крещён по всем правилам! А потом и причастил, да спасёт его Господь!

Ребята радостно переглянулись, и Сергей облегчённо вздохнул. А Горкун продолжал свой рассказ. Он сообщил, что Глеб, прежде чем снова исчезнуть, научил его русским буквам, и купец сразу ушёл с головой в чтение Евангелия, Псалтыри, Закона Божия, и прочих книг. Это изменило всю его жизнь.

Горкун, что было ребятам вполне понятно, умолчал о своих неладах с Ядигой, а вместо этого просто сказал, что вскоре понял: Гиблую падь ему лучше оставить навсегда, — и, недолго думая, так и поступил, всё своё добро вместе с домом подарив Ядиге… А вскоре после этого с ним случилась беда.

Однажды он остановился на ночь в одной из деревень Заозёрья, в надежде утром доехать до Крутого Верха. Но на постоялом дворе оказался кем-то покалеченный путник, который упросил Горкуна помочь ему добраться до дома.

«Видишь, добрый человек, — со слезами в голосе говорил незнакомец, — какая рана у меня на плече! Крови-то сколько вытекло! Теперь еле хожу, а ведь я тороплюсь! Сделай милость, проводи меня до Гордого стража, я там в сторожке живу… Меня там жёнушка ждёт! Самому не добраться мне…»

Горкун знал, что дорога через Угрюмый лес очень опасна, но подумал, что, верно, не так уж опасна, как говорят, раз вот — люди там живут, и лесом тем ходят. И он согласился помочь бедняге. Лошадь и телегу с товаром он оставил на попечение хозяина постоялого двора, своего давнего друга, закинул за плечи мешок со своими книгами, с которыми никогда, ни при каких условиях не расставался, и с утра пораньше отправился с раненым незнакомцем в Угрюмый лес. На Сумрачной тропе было и впрямь темновато, но они удивительно быстро её прошли, как и заросли Дремучего бора, и вскоре выбрались на открытые солнцу цветущие склоны гор. Здесь Горкун совсем перестал опасаться неведомых страхов. Спутник его, как ни странно, шагал довольно легко, купцу даже не пришлось делать ради него привалов, чему он не уставал про себя удивляться. Они шли и шли, пока не добрались до вершины Правого стража. Отсюда до обрыва Гордого стража тянулся верёвочный мост.

«Ты иди вперёд, ты мой гость, а я уж за тобой!» — попросил незнакомец, так и не назвавший себя.

Горкун пошёл. Он старался покрепче держаться за верёвочные перила и не смотреть в глубокую пропасть, зиявшую под ненадёжными, иссохшими перекладинами узенького моста. Спутник неслышно ступал следом за ним… И вдруг незнакомец ударил купца по спине. Горкун покачнулся и обернулся в изумлении и испуге… Его спутник молча, с искажённым, страшным, ухмыляющимся лицом, вновь ударил его между лопаток, потом вцепился в кафтан, толкая его прямо в пропасть. Жиденький мост задрожал и начал сильно раскачиваться под ними. Горкун судорожно схватился за тоненькие перила и в ужасе вскрикнул:

«Что ты делаешь?!.. Господи, помилуй!»

«Ах ты, негодяй! — раздался сзади него незнакомый визгливый голос. — Заткнись!»

Горкун оглянулся через плечо. Его раненый спутник исчез, а вместо него над мостом висел тёмный дымчатый силуэт.

— Это был лог! — рассказывал купец, — Я тут же сразу и вспомнил, как они кружили в Туманном логе, нечисть проклятая! Ну, тут уж я начал молиться по-настоящему!

«Заткнись! Умолкни! — злым, как будто придушенным голосом снова выкрикнул бес, отлетая в сторону. — Так вот на же тебе, не избежишь погибели всё равно!» — и, прежде чем улететь, он ринулся на мост и во мгновение ока порвал его ветхие верёвки.

Горкун почувствовал, что падает, и решил, что пробил его последний час.

— И поделом бы мне, ведь я во всю-то дорогу даже не вспомнил о Боге, ни словечка молитвы не произнёс! Болтун я и пустозвон. Но помиловал меня Бог, — улыбнулся он Сергею и Асе, — верёвка, за которую я ухватился, не порвалась, и я по ней взобрался на Гордого стража. Здесь я нашёл сторожку, мешок старых-престарых, но всё же съедобных, сухарей и бочку для сбора дождевой воды. И уж теперь-то я старался молиться всё время, будьте уверены! И логи больше не приближались, вот как боятся они нашего Бога!

— И… тебе не было страшно? — дрогнувшим голосом спросила Ася.

— Ещё как было страшно-то! — заверил её Горкун. — Особенно попервой! «Аще не Господь помогл бы ми, вмале вселилася бо во ад душа моя!» Проклятые демоны роем вились! Но потом я увидел, что нечисть не смеет приблизиться, когда я молюсь, значит, Бог меня, грешника, не оставил. Ну, и постепенно поуспокоился… Тем паче, что вспомнил я обещание Глеба. Он ещё в свой первый приезд сказал, что вы ко мне тоже едете, только дальней дорогой, и во второй — подтвердил. Ну, я и не сомневался, что вы найдёте меня! Так что стал я жить-поживать, читать Слово Божие, молиться да вас дожидаться! Слава Благословенному, всё так и произошло, как я верил! — и Горкун с тихой ласковою улыбкой обнял детей.

— Слава Богу! — шепнула Ася ему в рукав.

А Сергей только вздохнул от восхищения перед великой верой Горкуна.

За разговором они дошли до Крутого Верха совсем незаметно.

В переходе, у самого выхода из Башни теней, ходил, словно мечущийся по клетке лев, взволнованный князь Олдан. Как только путники показались в арке, он бросился к ним и пристально, с болью и какою-то тайной мыслью, всмотрелся в лицо Горкуна. Тот поклонился ему и остановился в почтительном ожидании.