Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Что-то коснулось её головы. Она резко обернулась и увидела надрез на стволе дуба – как раз там, где стояла. Ехидный Векс сидел на ветке прямо у неё над головой, держа в руках острую палку.

– Просто интересно, какой у тебя рост, – сказал Векс.

Рыхлый, лысый Броун вышел из-за другого дуба и проверил отметку.

– Ага, сюда влезет.

Софи уставилась на них.

– Как я уже сказал, – добавил Векс, шевеля острыми ушами, – мне просто любопытно.

– Я умру здесь! – взвыла Софи, бросаясь наутёк из леса.

– Со мной – нет, – сказала Агата, шевеля усами. – Я победила их всех на твоих занятиях и сделаю то же самое и завтра. А ты займись поцелуем…

Что-то стукнуло её по голове.

– Что за…

Агата посмотрела на траву и увидела там мёртвого таракана. Рядом с ним приземлилось ещё четыре.

Софи и Агата подняли головы и увидели, что из башен Зла выходят клубы розового тумана, и на Большую поляну с балконов сыплется целый дождь мёртвых насекомых.

– Что происходит? – спросила Софи.

– Дезинсекция, – послышался чей-то голос.

Софи повернулась. У ворот в лес стояла Эстер, сложив руки на груди.

– У нас по ночам повадились бегать насекомые. Конечно же, мы не можем рисковать, чтобы и у нас появилась чума. Твоя подружка же переболела.

Эстер скинула с плеча бившегося в конвульсиях жука.

– А ещё это хорошее напоминание для всех, кто пытается попасть туда, где им не место, понимаешь?

Она отправила в рот упавшего таракана и пошла в лес, хрустя листьями.

Софи ахнула.

– Думаешь, она знает, что ты превращаешься в таракана?

– Конечно, знает, тупица!

Из леса донеслись голоса других никогдашников.

– Уходи! – прошипела Агата, поспешно слезая с ноги Софи. – Нам больше нельзя встречаться!

– Подожди! Как мне теперь выжить на Испы…

Но Агата уже исчезла в туннеле школы Добра, оставив Софи на произвол судьбы.

После отбоя феи начинали обход башен с первых этажей, так что Агата в последний момент сумела выбраться в башню Доблести. Как и у всех учителей, жилая комната профессора Садера располагалась по соседству с его кабинетом. Если взломать дверь, то можно будет застать его врасплох. Ей было плевать, что этот чокнутый не отвечает на вопросы. Если понадобится, она привяжет его к кровати.

Агата понимала, что план просто ужасен, но какой у неё оставался выбор? Теперь на Испытание Сказкой незаметно пробраться не получится, а в одиночку Софи точно не продержится три часа. Садер – их единственная надежда на возвращение домой.

Лестница вела прямо в его кабинет – единственную дверь на шестом этаже башни Доблести. На мраморной двери виднелась линия из выпуклых голубых точек. Агата провела по ним рукой.

– Ученикам запрещается подниматься на этот этаж, – загремел голос Садера. – Немедленно вернитесь в свою комнату.

Агата схватилась за ручку и направила светящийся палец на замок…

Но дверь заскрипела и открылась.

Садера в комнате не было, но ушёл он явно недавно. Простыни были смяты, чай на столе ещё не остыл… Агата прошла в его кабинет, где буквально всё – шкафы, стулья, пол – было завалено книгами. На столе слой книг был толщиной почти в три фута; сверху на куче лежало несколько открытых фолиантов с линиями разноцветных точек, освещённых серебристыми звёздами на полях. Она провела рукой по одной из этих отмеченных строк. Над книгой появилась туманная картина и послышался резкий женский голос:

– Призрак не может найти покоя, пока не исполнит своего предназначения. Для этого ему нужно тело провидца.

Агата увидела, как тощее привидение входит в тело бородатого старика, а потом изображение исчезло. Она коснулась отмеченных строк в следующей книге.

– В теле провидца призрак может прожить лишь несколько секунд, после чего и провидец, и призрак погибнут.

Перед её глазами два парящих тела слились воедино, а потом рассыпались в пыль.

Она стала водить пальцами по другим строчкам со звёздочками.

– Лишь самые сильные провидцы могут впустить в себя призрака… Большинство провидцев умирают ещё до того, как призрак успевает закрепиться…

Агата скорчила гримасу. Почему он так одержим провидцами?..

Её сердце остановилось.

«Пророчество», – говорили учителя.

Неужели Садер видит будущее?

Может быть, он знает, попадут ли они домой?

– Агата!

В дверях стояла профессор Доуви.

– Сигнализация Садера… Я думала, это таракан… Ученица! Не в постели после отбоя!

Агата проскочила мимо неё на лестницу.

– Две недели чистки туалетов! – крикнула учительница.

Агата оглянулась и увидела, что профессор Доуви, хмурясь, водит руками над книгами Садера. Заметив взгляд Агаты, она с помощью заклинания захлопнула дверь.

В ту ночь обеим девочкам снился дом.

Софи снилось, что она убегает от Эстер через розовый туман. Она попыталась выкрикнуть имя Агаты, но вместо этого у неё изо рта выполз таракан. Наконец она нашла каменный колодец и нырнула на дно, и вдруг оказалась в Гавальдоне. Её подхватили сильные руки, и отец отнёс её домой, где пахло мясом и молоком. Софи очень хотелось в туалет, но он отнёс её на кухню, где на блестящем крюке висела свиная туша. Женщина стучала по столу красными ногтями. Тц-тц-тц.

– Мама? – вскричала Софи.

Прежде чем женщина обернулась, отец поцеловал Софи в лоб, сказал «Спокойной ночи», открыл печь и бросил её внутрь.

Софи, проснувшись, так резко вскочила, что ударилась головой о стену и тут же снова вырубилась.

Агате же снилось, что Гавальдон горит. По следу из горящих чёрных платьев она дошла до Кладбищенского холма, но на месте её дома стояла могила. Изнутри слышались звуки, и она начала копать; неразборчивые звуки превратились в голоса, всё ближе и ближе, и в конце концов она проснулась от громких криков за стеной.

– Ты сказала, что это важно! – крикнул Тедрос.

– Никогдашники говорят, что она жульничает и Агата ей помогает! – сказала Беатрис.

– Софи не дружит с Агатой! Агата – ведьма…

– Они обе ведьмы! Агата превращается в таракана и подсказывает ей ответы!

– В таракана? Ты не просто мелочная и ревнивая, ты ещё и сумасшедшая!