Достойный высший суд - Лия Арден

– Но вы забрали драгоценного друга у моей сестры, думаю, будет честно, если я заберу что-то у вас.

– Что мне вам дать, Айла? – Он неуверенно улыбается, понимая, что ступил туда, куда, вероятно, не стоило.

– Я возьму одно, – тихо шепчу ему и забираю одно его воспоминание наугад.

Но за одним тянется другое, а далее третье, четвёртое, и я не успеваю затормозить, не желая узнавать о младшем Квинтилии так много.

Первая встреча Эола с Ойро, он думал, что приветствует меня. Его искреннее изумление, когда его слабо светящаяся кожа меркнет от их детского рукопожатия.

Телесная и физическая боль от взрыва в их дворце.

Смерть людей по вине самого Эола.

Презрение от отца. Его единственная опора – старший брат, и даже это в детстве у него отобрали на несколько лет.

Эол чувствует, как я касаюсь его памяти, и, понимая, какое воспоминание я беру, резко вырывает руку и отшатывается назад, поясницей натыкаясь на стол. Несколько золотых и серебряных кубков со звоном падают на пол. В тишине после окончания нашей песни этот звон звучит неприлично громко, многочисленные взгляды притягиваются к нам. Принц Эол быстро берёт себя в руки, невозмутимо поправляет мундир и просит прощения у гостей, а мне кланяется. Я отвечаю ему тем же вежливым кивком, скрывая, как трясутся руки в складках юбки.

– Айла, – его челюсти сжимаются.

– Эол.

Кажется, теперь мы перешли на «ты».

Гости теряют к нам интерес, разговоры и музыка продолжаются. Я победила, сделала, что хотела, однако уверена, что потеряла намного больше от полученных знаний, чем он, потому что теперь знаю о сердце, которое я не думала найти в его груди. Минус моего Дара, что я не могу вернуть эти воспоминания обратно и забыть, что видела.

Эол не может обуздать злость, свет от ближайших свечей невольно тянется к нему, забираясь под кожу правой руки. Принц с долей неприязни и раздражения тщетно пытается смахнуть его, как грязь или воду, но тот если и уходит, то ненадолго. А потом вновь возвращается к любимому хозяину. Принц замечает моё пристальное внимание и вновь резко встряхивает кистью, беря своё настроение под контроль. Свет перестаёт к нему липнуть, но Эол на всякий случай прячет сжатый кулак за свою спину. Я наконец поднимаю глаза к его лицу и встречаю разочарование во взгляде.

Эол с опаской уходит от меня на несколько метров дальше вдоль стола. Наливает себе бокал вина и выпивает его почти залпом. Я также отхожу в противоположную сторону, он растерянно наблюдает, как я копирую его движения, наливаю себе вина и всё выпиваю.

Сжимаю в руке металлический кубок, наслаждаясь прохладой и рельефом, который отпечатывается на ладони. Вряд ли я могла подумать, что в душе принца Каидана найду другую, но в чём-то похожую пустоту, мучающую меня годами после исчезновения сестры. Провожу ладонью по шёлку юбки, словно могу стереть прикосновение, как пот с рук.

Эол допивает второй стакан вина, глухо ставит уже пустой кубок на стол и покидает Бальный Зал, возвращаясь в Тронный.

ОЙРО

Суа двадцать лет, а с учётом моего приближающегося дня рождения нас отделяет только год. Однако, как и остальные теялийцы, девушка выглядит моложе своего возраста и оказывается одним из самых приятных собеседников. Вначале она смущается, кажется излишне скромной для потомка Первых, что не скажешь об остальных, которые охотно демонстрируют свою изворотливость и умение играть словами. Когда я подсаживаюсь к Суа для разговора, девушка аккуратно разглаживает складки на платье, отвечая односложными фразами, и только после третьего моего предложения всё-таки принимает кубок с гранатовым вином. Я пытаюсь сделать наш диалог менее неловким и задаю все интересующие вопросы о Теяле. Правда ли, что там круглый год что-то цветёт? Действительно ли начало каждого года – второй по величине праздник после празднования Окончания Чёрной Зимы? Что означает подвеска принцессы в форме лотоса с множеством тонких нитей и шнурков, переплетённых в причудливые узоры?

Девушка постепенно раскрывается, с большой страстью рассказывая об их праздниках, архитектуре и продуманности теялийских домов. Она заранее приглашает меня и всю мою семью к ним на Церемонию Начала Года, которую они называют Ёнчо. Празднование состоится в последний день первого зимнего месяца. А свою подвеску она отцепляет от юбки и протягивает мне.

– Это норигэ4. Традиционное украшение, которое мы крепим на одежду.

Я касаюсь прекрасного изделия, рассматривая основную часть, выполненную из бледно-зелёного нефрита с вырезанным на нём лотосом. Ниже тянутся узоры, созданные из узлов, а те, в свою очередь, сплетены из множества серебристых нитей. Внизу нити собраны в длинные кисти.

– Возьми себе. Как мой подарок в знак дружбы, – улыбается мне Суа.

– Я не могу, оно же твоё! – пытаюсь вернуть украшение, но Суа предупреждает, что возвращать подарки – это дурной тон.

– И к тому же здесь секрет. – Она раскрывает нефрит, оказывающийся серебряным медальоном, просто полностью покрытым драгоценным камнем, а внутри него находится смесь, приятно пахнущая мандарином и мятой. – Здесь можно что-то хранить, но чаще я кладу травы для приятного аромата. Мне кажется, этот тебе подойдёт.

Зелёно-серое украшение никак не подходит к моему платью цвета розового золота, но я искренне благодарю новую подругу и закрепляю подарок на юбке. А потом снимаю с указательного пальца золотой перстень с крупным куском янтаря. Камень огромен и занимает одну треть пальца, его форма выполнена в виде извивающегося языка пламени, а благодаря идеальной шлифовке можно увидеть множество прожилок, переливов и граней, словно он и вправду живой огонь, просто заключённый в каменную тюрьму. Это кольцо – одно из моих любимых и напоминает о потерянном огне Теялы, поэтому нахожу его идеальным подарком для теялийской принцессы. Суа, как и я, вначале отказывается, смущаясь принимать подарок, но в итоге соглашается и улыбается так широко, что я закусываю губу, чтобы не копировать эту улыбку.

– А это правда, что ты разворотила Тронный Зал во дворце Церы? – заговорщически шепчет собеседница и наклоняется ближе, чтобы никто не услышал. Наконец Суа интересуется тем, что ей и вправду интересно, до этого она не спрашивала ничего серьёзнее погоды в Илосе.

– Не скажу, что разворотила, но декор точно подправила, – хмыкаю я, а Суа прыскает в кулак. – Какие у вас отношения с Квинтилиями?

Девушка бросает взгляд на светловолосых братьев, которые что-то обсуждают на другой стороне зала, сидя на диване.

– Особо никаких. Они никогда не проявляли агрессию ко мне, но Шиун говорит, что мне лучше их избегать. Особенно после того, как они попытались насильно взять твою сестру в семью.