Подсказка для спящей красавицы - Нора Робертс

Помолчав, Фокс накрыл ладонью руку Лейлы.

—Я всегда буду вспоминать о Карли с грустью и чувством вины. Ничего не поделаешь. Но хотя бы буду знать, почему так случилось. Я не мог этого понять, Лейла, и это не давало мне покоя.

—Твисс отнял ее, чтобы причинить тебе боль. И получил такую возможность только потому, что в ней текла его кровь. А еще потому...

—Продолжай.

—Мне кажется, она до конца не поверила. Или поверила недостаточно, чтобы испугаться, уехать, убежать. Это всего лишь предположение, и, возможно, я перехожу границы, но...

—Нет, — тихо ответил он. — Ты абсолютно права. Карли не поверила даже собственным глазам. — Фокс поднял свободную руку и посмотрел на чистую, без шрамов, ладонь. — Сказала то, что, по ее мнению, я хотел услышать, пообещала остаться на ферме, не собираясь держать слово. Она была скептиком, и с этим ничего не поделаешь.

Он сжал пальцы в кулак, опустил руку. И впервые за семь лет почувствовал облегчение.

—Я не подумал о связи. Хитро. Ты правильно сделала, что мне рассказала. — Он взял Лейлу за руки, и их пальцы переплелись. — Нам лучше быть откровенными друг с другом, даже если это нелегко.

—И еще кое-что, прежде чем мы войдем. Если я дам тебе обещание... если ты попросишь меня что-то сделать или не делать и я пообещаю, то сдержу слово.

Фокс молча поднес ее руки к губам.

—И поверю всему, что ты мне скажешь. Пойдем.

Прошлое не изменишь, подумал Фокс. Остается лишь сделать выводы на будущее. Но можно ценить настоящее, держаться за него. Лейла — вот его настоящее. И люди, собравшиеся в этом доме. Они нужны друг другу. Чего еще можно желать?

Он устроился на своем обычном месте, на полу рядом с Лэмпом. Атмосфера была напряженной — в ней чувствовались волнение и страх. Источником эмоций служили женщины. Кэл и Гейдж излучали любопытство и нетерпение.

—Что происходит? Давайте начнем.

Слово взяла Сибил.

—Я говорила со многими людьми, которых знаю и которым в основном верю. О кровавом ритуале, который мог бы снова соединить три осколка амулета из гелиотропа, оставшегося от Дента. Мы считаем, что пришла пора действовать. Хотя многие предположения основаны на домыслах, на отрывочной информации.

—До сих пор три осколка не принесли нам пользы, — заметил Гейдж.

—А откуда вы знаете? — парировала Сибил. — Вполне возможно, что именно эти три осколка и определяют ваши способности — дар видеть настоящее, прошлое и будущее, самоисцеление. Не исключено, что когда камень снова станет целым, эти способности исчезнут. А без них вы станете уязвимыми для Твисса.

—Если их не соединить, — возразил Кэл, — они так и останутся тремя кусками камня неизвестного назначения. Мы договорились попробовать. И пробовали. Если ты нашла другой способ, это будет следующей попыткой.

—Кровавый ритуал — это могущественная и опасная магия. Мы уже имеем дело с могущественной и опасной силой. И должны осознать возможные последствия. Каждый. И дать согласие, потому что участвовать в ритуале должны все — иначе он утратит силу. Я хочу, чтобы вы все это поняли.

—Ясно, — Гейдж пожал плечами. — Кэлу, возможно, придется найти свои очки, а мы трое начнем простужаться.

—Не стоит превращать все в шутку. — Сибил повернулась к нему. — Есть шанс лишиться гораздо большего. Возможно, магия обратится против нас самих. Вы уже видели нечто подобное. Кровь, огонь, камень на камне не остается. И все живое погибает. Ваша кровь освободила демона. Мы должны понимать, что этот ритуал может освободить зверя пострашнее.

—Невозможно поджарить яичницу, не разбив яиц.

—Гейдж прав, — кивнул Фокс. — Либо рискнем, либо будем сидеть, сложа руки. Либо мы верим Энн Хоукинс, либо нет. Время пришло — так она сказала Кэлу. Эта Седмица решающая, а камень — целый — может стать нашим оружием. Я ей верю. Она пожертвовала своим счастьем с Дентом, и в результате этой жертвы появились мы. Один из трех. Три в одном. Если нужно, мы пойдем по этому пути.

—Но есть еще трое. Куин, Лейла и я. Наша кровь разбавлена — если можно так выразиться — кровью демона.

—И кровью невинной жертвы. — Лейла сидела, сложив руки на коленях, словно держала какой-то хрупкий предмет. — Эстер Дейл не была воплощением зла. Невинная кровь. А ты говорила, Сибил, что невинная кровь — важный элемент ритуала.

—Так мне сказали, — Сибил вздехнула. — И еще предупреждали, что невинность может быть использована для усиления демона. То есть ритуал, о котором мы ведем речь, может сыграть роль катализатора. На этом месте кровавый ритуал изменил трех маленьких мальчиков. Такое может повториться и с нами. — Она посмотрела на Лейлу и Куин. — То, что было разбавлено, дремало или просто подавлялось нашей личностью, теперь может проснуться.

—Никогда! — с жаром воскликнула Куин. — Не только потому, что рога и сдвоенные копыта нынче не в моде. — Она проигнорировала раздраженное восклицание Сибил. — Мы просто этого не допустим. Ты слишком упряма, Сибил, и не позволишь, чтобы какая-то маленькая часть ДНК демона командовала тобой. А ты бы ни о чем не подозревала. Не спорь. Никто не знает тебя лучше, чем я. Если нужно проголосовать, то мы сами сделаем выбор. Что бы нас ни ждало, победа или поражение, ты тут ни при чем. Ты просто вестник.

—Вы должны понять, что последствия могут быть очень серьезными.

—А если все удастся, — возразил Кэл, — то это станет очередным шагом к спасению человеческих жизней. К победе.

—Скорее всего, мы прольем немного крови. И все останется прежним. В любом случае, это риск, — прибавил Гейдж. — Мне нравится рисковать. Я — за.

—Кто-нибудь возражает? — Куин обвела взглядом комнату. — Это серьезный шаг.

—Пора приступать.

—Не так быстро, храбрец, — Сибил повернулась к Гейджу. — Ритуал довольно прост, но требует соблюдения процедуры. Все шестеро — мальчик, девочка, мальчик, девочка, попеременно, как на званом обеде — должны образовать круг. На священной земле возле Языческого камня. Надеюсь, Кэл, у тебя сохранился нож, которым ты пользовался в прошлый раз.

—Бойскаутский нож? Конечно.

—А как же иначе. — Куин потянулась к нему и поцеловала в щеку.

—Он нам понадобится. Я составила список необходимого. Кроме того, нужно придумать заклинание. Мы должны дождаться полнолуния и начать ритуал за полчаса до полуночи, а закончить через полчаса после полуночи.

—Боже правый.

—Ритуал требует соблюдения правил, — цыкнула она на Гейджа. — Уважения и, черт побери, веры. Полная луна дает свет, в буквальном и переносном смысле. Полчаса до полуночи считается временем добрых сил, а полчаса после полуночи — злых. Самые подходящие время и место. Именно они дают нам шанс. У нас две недели на подготовку и устранение препятствий — или чтобы бросить это дело к чертовой матери. А пока... — Она посмотрела на пустой бокал. — У меня закончилось вино.