Одержимый магией - Роджер Желязны

Поль покачал головой.

— Одержимые Магией, особенно те, что прошлипосвящение, — объяснил Нарф, — почти все без исключения становятсянаиболее могущественными колдунами. Самыми сильными и влиятельными. Конечно, ихне так много. Именно поэтому Ибал хотел бы, чтобы ты запомнил его, осталсяпризнательным и благодарным.

— Будь я проклят! — в сердцах сказал Поль.

— Ты действительно ничего не знал?

— Абсолютно ничего. Послушай, это что-нибудь значит?Меня очень удивило стремление Ларика выяснить черный я или белый.

Нарф рассмеялся.

— Полагаю, ему ненавистна сама мысль, чтопротивоположная сторона получит достойное пополнение.

— Ты что имеешь в виду?

— О! Я не так много знаю о нем, но ходят сплетни, чтоЛарик такой лилейно-белый, что все свободное время ненавидит противоположныйлагерь. Полагают, что он большой мастер своего рода — в сугубо техническихаспектах.

— Я уже устал от неверных суждений, — произнесПоль, — кажется, это будет преследовать меня всю жизнь.

— Лучше со всем примириться.

— Я не думаю, что посвящение пройдет не по плану.

— Нет, я уверен, что он все хорошо подготовил. Белые,как правило, очень аккуратны и дотошны.

Поль улыбнулся в ответ. Он настроил свое внутреннее зрение иоглянулся на силовой конус. Пирамида заметно подросла. Он отвернулся и зашагалк облакам, окутавшим гору. Балкин был окружен таинственным сиянием. Он молчаожидал их.

Поль сидел на широкой плите около входа в пещеру на западномсклоне горы. Он прикончил хлеб и допил оставшуюся воду. Последние солнечныеблики тонули в бездонной тьме ночи. Они поднялись почти на три четверти исделали лишь один короткий привал за время пути. Ноги Поля слегка дрожали иныли. Он представил как болят стертые ноги у других кандидатов.

Небо юго-запада окрасилось яркими всполохами. Пронизывающийветер, сопровождавший их во время подъема, взвыл в сильном порыве и просвистелнад головой. Поль напряг внутреннее зрение и поразился, весь Балкин был охваченголубым сиянием. Он хотел было сказать об этом Нарфу, но Ларик поднялся иоткашлялся.

— Теперь все. Оденьте мантии поверх одежды ипостройтесь у входа, — сказал он, — здесь совсем недалеко идти допервой станции. Я покажу дорогу. По дороге не разговаривать и вообще никакихразговоров, пока вас не попросят отвечать на вопросы.

Они развязали узел с белыми одеждами и начали одеватьмантии.

— …Любые видения или превращения, которые вы увидите —вместе с изменениями в сознании — все это лишь иллюзии, не принимайте их наверу и не поддавайтесь их влиянию. Любые превращения с вами кончатся к концуночи.

Они выстроились в шеренгу за ним.

— У вас есть последняя возможность, чтобы задатьпоследние вопросы.

Вопросов не было.

— Очень хорошо.

Ларик осторожно двинулся в глубь пещеры. Поль шел в серединецепочки претендентов. Его зрение приобрело обычный ракурс. Голубое свечениенемного ослабело, но не исчезало. Узкая пещера с высокими сводами, в которуюони вошли, пульсировала как и наружные склоны горы; ее стены изливали вполнедостаточное, а иногда и сверхдостаточное, количество света, облегчая их путь.По мере продвижения в глубь, сияние и переливы света усилились. Стены и сводыпещеры сверкали яркими огнями и тонули в них, исчезая из вида. Казалось, чтоони шли вдоль сказочной, залитой сиянием, авеню, соединяющей рай и ад. Всевыглядело загадочным и нереальным.

До них долетел отдаленный грохот грозового раската, когдаони свернули влево, затем их путь повернул на право, и начался медленныйподъем. Подъем становился все круче. Временами попадались места с некоторымподобием ступенек. Лишь истертость пола свидетельствовала о том, что все этосделано руками человека.

Новый поворот, крутизна подъема все нарастала. Внезапно егоруки нащупали тяжелые путеводные веревки. Сначала претенденты с отвращениемдержались за них. Перемещение рук по веревке было равносильно хватанию запрыгающее пламя, однако, пройдя еще не много, у них не осталось иного выхода.Помещение не было влажным; но Поль почувствовал как вспотели его ладони, потомуловил слабую пульсацию родимого пятна. Чем выше они поднимались, тем влажнеестановился воздух. Поль отчетливо слышал тяжелое дыхание своих товарищей,которые едва поспевали за Лариком.

Внезапно они вышли в грот. Здесь веревки-перила обрывались.Пол площадки, где они остановились, был почти ровным. Перед ними раскинулсяогромный круглый бассейн, заполненный кипящим белым светом, будто подсветка шлаоткуда-то снизу. Над ним, словно сосульки на солнце, переливались и сверкалисталактиты. Лишь узкий краешек окаймлял эту сверкающую емкость, наполненнуюнеподвижной жидкостью. Ларик указал им на кромку. Они осторожно разбрелись покругу, повернувшись спинами к стенам. Поль почувствовал шершавость и холодкамня. Спустя несколько минут, Ларик начал им петь. Он предлагал имостановиться или пройти дальше, пока все они не распределились согласно плану,известному только ему. Затем он выдвинулся на кромку длинной отмели, откуда онпродолжал руководить ими, и посмотрел вниз, на излучающую сияние воду.Кандидаты последовали его примеру.

Сначала свет ослепил Поля, затем его глаза привыкли кослепительному блеску и стали отражать зеркальные блики. Неровности сводовкрыши предстали перед ним сказочным, фантастическим ландшафтом. Внезапно онувидел в отражении свои собственные глаза и осторожно заглянул в них. Сзеркальной глади на него смотрел незнакомец — он забыл о своей маскировке — сосмуглым, почти коричневым лицом и уродливым шрамом на левой щеке.