Одержимый магией - Роджер Желязны

Внезапно его отражение растаяло, вместо него появилсянастоящий образ его лица — худощавое, с тонкими губами, высоким лбом — белаяпрядь разделила его черные локоны на двое. Он попытался поднять руку идотронуться до лица. Он хотел убедиться, что эта странная навязчивая летаргия,полная неясных, тусклых образов, происходит лишь в голове. Его рука лишь слабо дернулась,Поль утратил всякую волю и не делал больше попыток пошевелиться. В его мозгворвался голос, произносящий слова, которые он недавно заучивал. Это был Ларик,когда он закончил речь, эти слова должны быть повторены первым кандидатом,стоящим на дальней стороне бассейна. Слова эхом отражались от стен и, словномолот, колотили у него в голове. Его ноздри защекотал слабый, едва уловимый,сладкий запах. Следующий кандидат принял эстафету и начал повторять те жеслова. Где-то в самой глубине мозга Поля шевельнулась мысль, что когда дойдетего очередь, он тоже будет должен произнести эти слова. Ему показалось, чтокто-то внутри его уже говорит их. Он ощутил себя вне пространства и времени.Время остановилось, все исчезло, растворилось, кроме яркого света и отражения.Слова клятвы колоколом звучали в его мозгу, пробуждая глубинные струны его «я»,прокатываясь по самым дальним закоулкам его сознания. Он увидел как улыбнулось,затем рассмеялось его отражение. Хотя на своем лице он не почувствовал никакогодвижения. Он снова вгляделся в воду, теперь изображение зарябило и раздвоилось.Будто бы он вдруг обрел две головы — одна продолжала смеяться и дразнить его,другая, наоборот, имела хмурый, удручающе печальный вид. Оба лика медленноразвернулись и посмотрели друг на друга. Его раздирали странные чувства. Он немог сказать, как долго продолжалась в нем борьба эмоций, так как неотрывноследил за теми двумя, которые были разными прототипами одного. В его мозгуслабо шевельнулась мысль о помешательстве, затем появилось неясное чувствополной бессмыслицы.

Наконец до него дошло, что он говорит. Очередь подошла кнему и он начал свою партию по кругу, даже не осознав этого. Слова клокотали ивибрировали в нем, а все окружающее казалось причудливо изменившимся, оно какбы отдалилось от него. Свет под его ногами засиял еще ярче. Бесчисленныеотражения, заполнявшие бассейн, вдруг искривились и сами собой началисворачиваться. Два его лика слились воедино, обрели серьезность егособственного лица. Внутри него появилось чувство оживления, оно разрасталось;народившаяся веселость постепенно стала вытеснять прежнее чувствонеправильности и бессмыслицы. Когда он произносил заключительные слова, емупоказалось, что его голова заполнена светом.

Очередь перешла к фигуре слева от него, которая началаречитатив. Поль полностью потерял чувство собственного «я», так же как ичувство времени и места, и теперь просто качался на волнах звука и света,ощущая, что что-то меняется внутри него. Наконец речи кончились.

Без всякого призыва или жеста он понял, что все закончилось.Когда последний участник стал произносить заключительные слова, свет началбыстро сливаться и твердеть, приобретая форму яйца. Еще долгое время они молчастояли в застывшей тишине, созерцая глубины бассейна. Без какого-либо намекаПоль вдруг вскинул голову и посмотрел на Ларика. Боковым зрением он заметил,что и остальные одновременно сделали тоже самое. Затем, медленно, участникистали продвигаться по кромке.

Когда все претенденты сошли с края и собрались на пирсе,Ларик поднял руку и указал налево. Развернувшись, он повел их к очень узкомупроходу позади нагромождения камней, никто не заметил его раньше. Почти сразуже Ларик встал на четвереньки и пополз в тесную черную дыру. Один за одним онипоследовали его примеру. Бледный, подобный пламени свечи, свет был и здесь. Онказался волнистым и едва-едва освещал узкий лаз.

Продвижение шло очень медленно, так как теперь они двигалисьвниз, то и дело соскальзывали и обдирали кожу. В самых низких и узких местахприходилось ползти на животе. Особенно тяжело давались повороты, сквозь которыеони с трудом протискивались, изгибаясь до боли.

Участники впереди и сзади него неожиданно остановились, Польсделал тоже самое. Он услышал какое-то хрюканье, донесшееся сзади, будто одиниз претендентов резко выдохнул. Стены начали выцветать, бледнеть, в некоторыхместах даже посерели, на них появились розовые прожилки.

Парень впереди Поля стал продвигаться вперед, Поль осторожнопополз за ним. Они продвинулись на длину человеческого тела, затем опятьзамерли. Поль, охваченный водоворотом ощущений, почувствовал, что окончательноутратил контроль над своими мыслями. Его сознание блуждало где-то между крайнимистощением и тупой покорностью и смирением.

После короткого отдыха они снова продвинулись на то жерасстояние. Так продолжалось несколько раз, и впоследствии Поль понял почему. Вполу оказалось круглое отверстие. Участники по одному пролезали в люк, повисалина руках, затем разжимали руки и прыгали вниз.

Он подождал, пока исчезнет предыдущий участник, затемвтиснулся в люк, повис и отпустился.

Падение длилось не долго. Приземлившись, он поднялся с колени сразу же отошел в сторону. Вскоре он присоединился к группе, расположившейсяпочти в центре нового помещения с высокими полукруглыми сводами. Собравшиесявставали по кругу в те места, на которые указывал Ларик. В центре людскогокруга помещался весьма интересный объект — огромный розовый сталактит выходилна поверхность из неровной горной глыбы прямоугольной формы.

Когда все оказались на своих местах, Ларик жестом приказалим раздвинуться и отойти к стенам. На секунду глаза Поля встретились с глазамиЛарика, и Поль прочел в них необъяснимую боль. Однако, не задержавшись, глазаЛарика скользнули к объекту.

Поль расслабился и стал забавляться созерцательностью своегомозга. Он внимательно оглядел монолит и почувствовал присутствие чужеродноймогущественной силы. Он обратился к внутреннему зрению, но ничего не увидел,кроме более яркого сияния сталактита. Он не заметил ни намека на присутствиенитей заклинаний. Его взор все больше притягивал сам объект, он манил своейзагадочностью, потихоньку овладевая его сознанием.

С первыми словами Ларика его зрение вернулось к обычному,остались только физические ощущения, которые звучали и двигались в нем.Ощущение потери времени и отдаленности от реальности теперь наступилозначительно быстрее, чем на предыдущей станции. Чем сильнее он вглядывался, тембыстрее становились переливы света на возвышающейся поверхности. Казалось, чтосам объект начал медленно перемещаться в пространстве. Ларик замолчал,речитатив подхватил один из участников. Как только зазвучали первые слова,очертания помещения стали медленно растворяться и исчезать. Поль почувствовал,что огромный объект стал единственной осязаемой реальностью. Доносившиеся донего слова лишь усиливали чувство единения с объектом. Внезапно, монолит началрасти, его форма приобрела какие-то неопределенные габариты.