Одержимый магией - Роджер Желязны

Тоннель шел ступенчатыми уступами, в нем витали сладковатыеароматы. Стены были покрыты живой сетью бледных огоньков. Глянцевый пол сверкали выглядел влажным. Они долго спускались вниз, затем вышли в маленькую комнатуи встали кругом около обыкновенной, ничем не примечательной каменной глыбыкубической формы. Помещение было усыпано цветами, источавшими приторно сладкийзапах, заполнивший все пространство. Запах в комнате был невыносимо сладким,таким, что воздух казался густым и липким, как сироп. Слова, произнесенные вэтой комнатушке, тяжелым молотом обрушились на уши. По телу Поля прокатиласьтеплая волна, сердце учащенно забилось в груди. У него закружилась голова,перед глазами поплыли круги. Но он знал, что даже если он потеряет сознание,ему некуда будет падать, в такой тесноте они стояли. Впоследствии он полагал,что в действительности прекратил сопротивляться подсознательным тенденциям, вего памяти образовался полный провал вплоть до того момента, пока он необнаружил, что сам произносит речь. Ему показалось, что здесь у него появилосьсовсем иное видение, которое подавило все остальные чувства. Его сердцеучащенно билось, готовое выпрыгнуть, он тяжело дышал. Он увидел, что кандидаты,стоявшие с ним бок о бок, удалились от него и были едва различимы. Ароматцветов заметно ослаб и теперь едва улавливался, словно шел издалека.

Закончив монолог, он наклонил голову и заметил, что егомантия стала влажной. Затем он ощутил невероятную ширину своих плеч,бочкообразную форму груди. Не удивительно, что его одежда промокла. Могло лиэто быть просто иллюзией? Он оглядел рядом стоящих участников. Занятыесамосозерцанием и захваченные собственным водоворотом чувств они не обращали нанего ни малейшего внимания.

Он медленно поднял правую руку. Просунув ее под плащ, онстал лихорадочно ощупывать одежду под мокрым пятном на мантии. Его неуклюжиепальцы неожиданно натолкнулись на упругие, жесткие уплотнения. Он началосторожно ощупывать каждое утолщение. Казалось, все тело от пупка до шеипокрыто шрамами и рубцами. Он высвободил руку и бессильно опустил ее. Поднявглаза, он заметил, что Ларик внимательно разглядывает его. Едва их глазавстретились, Ларик немедленно отвел глаза в сторону.

Выйдя из комнаты, они попали словно в продолжение тоготоннеля, который привел в тесную душную комнатушку. Новый тоннель, как ипредыдущий, шел вниз в том же направлении. Передвигаясь, он старательноконтролировал свое дыхание, иначе он производил звуки, подобные кузнечныммехам.

По мере их продвижения по шахте становилось все холоднее.Следующее помещение оказалось больше и просторнее других. Его пол был усланзеленоватым камнем. С потолка на цепях свешивалась старинная масляная лампа. Спроизнесением слов ее пламя вздымалось к потолку.

Теперь это случилось с левой ногой. В тот момент, когданачалось покалывание, он уже знал, что произойдет дальше. Но когда всепроизошло, он совсем пал духом. Нога удлинилась и отяжелела. Он едва удержалсяна ногах. Приходилось неуклюже переваливаться, до боли выпрямляя одну ногу идержа согнутой вторую. Как он не старался отогнать тревожные мысли, чудовищныепревращения лишь усиливались по ходу ритуала. Проходя к следующей станции поотносительно ровному просторному коридору, он увидел массу загадочных видений.Он даже боялся опереться опереться рукой о стену, так как то там, то здесьпроглядывало маскообразное звериное лицо, соблазнительно манила женская грудь,цвел роскошный цветок или важно расхаживала диковинная птица.

Поддавшись диковинным галлюцинациям, он совсем сбился столку и даже не представлял, что их может ждать в следующем помещении. Вокругнего медленно проплывали зодиакальные животные. Когда он сосредотачивался наодном из образов, он мгновенно распадался на множество других видений. Онмахнул рукой на все и перестал замечать окружающее. Почти с благодарностью онвоспринял пощипывание в правой ноге, по крайней мере так он сможет хотьпередвигаться без особого труда.

Его мозг представлял беспорядочную, бестолковую смесь.Теперь он двигался за остальными, осторожно переступая по бесконечнымступенькам огромными ногами.

Они вошли в очень темную комнату. В центре помещениявозвышалась серебристая колонна из сталактитов и сталагмитов. Ларик подвел их кней и расположил по кругу. Мозг Поля мгновенно прояснился. В него закраласьтревожная мысль, что же в действительности с ним происходит, и как долго ещепродлится церемония. Видения и образа начали таять и рассыпаться. Только однаколонна гордо и величественно блистала в темноте. Трезво оценивая длину своихизуродованных рук, он понял, что может протянуть руку и потрогать колонну. Онпочувствовал что определенная стабильность возвращается к нему. Он вытянул своимассивные ручищи и внимательно оглядел их. Где он мог видеть раньше подобныелапы? Он скользнул по ним внутренним зрением, но уродливость не исчезала. Всеосталось как было.

Вдруг он вспомнил, руки безвольными плетями повисли побокам. Эти руки — точная копия тех, которые были у чудовищных тварей там заВоротами, в загадочной стране снов. Что это значит? Что это? Иллюзия подвлиянием сновидений или все происходит на самом деле? О таких ли метаморфозахритуала говорил Ларик? А может под этим кроется кое-что еще?

Он поднял руку и дотронулся до лица, осторожно ощупал каждуючерточку. Вроде ничего не изменилось, в тоже время…

Внезапная острая боль пронзила его живот. Брюшной спазмзаставил его согнуться. Непроизвольно он наклонился вперед и зажал рукамиживот. В таком положении его застали слова Ларика, но теперь это были совсемдругие фразы. Его живот налился небывалой тяжестью, как будто он проглотилогромный камень. Он бессильно разжал руки и тут же услышал треск лопнувшейодежды. Когда боль отпустила, он ощутил, что объем его таза расплылся как улягушки, бедра расширились и искривились. Теперь он с большим трудом сохранялвертикальное положение. Казалось его спина тоже искривилась. Эта чудовищнаякривизна влекла его к земле, требовала опоры на четыре кости. Он нехотя оперсяруками. По ногам разлилась тупая боль.

Затем все стало безразлично. Секунды рационального мышленияи трезвого понимания иссякли, их сменила вереница видений и силовых влияний.Казалось прошло слишком много времени. Его мысли кружились в круговоротеповторений, почти бессознательно он сам произнес заученные фразы. Когда ониснова двинулись в путь, он в забвении последовал за ними, сгорбившись до землии неуклюже передвигая одеревеневшими ногами.

Ларик подвел их к люку в полу, на краю люка была прикрепленаверевочная лестница. Он кивнул им следовать за ним и начал медленно спускаться.Поль подождал, пока спустятся все участники, прежде чем самому начатьрискованный спуск.