Предназначенная судьбой - Александра Айви

Тейн фыркнул, а Джелин бросила на горгулью взгляд, обещавший болезненную месть.

— Желаешь проститься с жизнью, горгулья? — поинтересовался Харон.

— Нон! — Не задумываясь об опасности, миниатюрный демон хлопнул крыльями. — Но у меня есть несколько заветных желаний. Если хочешь, я тебе о них расскажу. У меня в следующем месяце будет день рождения.

— Не могу придумать ничего, что бы меня интересовало меньше.

— Ну и ладно! — Леве обидчиво шмыгнул носом. — Тогда не надейся, что я тебя приглашу.

Тейн молча покачал головой, сосредоточивая все внимание на охотнице.

Он легко разглядел порезы и ушибы, которые исцелялись прямо у него на глазах, но не мог обнаружить никаких серьезных ран. А это означало, что обычные кожаные ремни не должны были бы ее удержать.

Тут было что-то не так.

— Стой здесь и помалкивай, — проворчал Тейн, заходя в пещеру и прижимаясь спиной к неровной стене.

— Эй! Я ведь спас твою жалкую шку…

— Хочешь прямо в западню? — прошипел Тейн.

Леве обиженно надулся:

— Не очень.

— Тогда дай мне сосредоточиться.

— Уи. Сосредоточивайся сколько душе угодно.

Оставаясь у стены, Тейн поймал взгляд вампирши.

— Джелин, ты знаешь, что с тобой произошло? — Он дождался ее кивка. — Это был тот сильвермист? — В ее глазах вспыхнуло пламя ярости. Ладно, сочтем это утвердительным ответом. — Подонок! — пробормотал он и невольно усмехнулся, когда она с жаром кивнула, соглашаясь с его характеристикой. Он помолчал, вглядываясь в темноту. — Мне можно к тебе подойти? — Его нисколько не удивило то, что она покачала головой. — Тут есть чары? — Она демонстративно запрокинула голову, устремляя взгляд вверх. Он чуть подался вперед, чтобы проследить за ее взглядом, и его затошнило при виде темной тени, зависшей под сводом. — Вот дерьмо. Леве!

— О, теперь я тебе понадобился… уй!

Демон заверещал: Тейн нетерпеливо ухватил его за короткий рог и втащил в пещеру.

— Ты можешь вступать в контакт с привидениями?

Леве попытался вырваться из безжалостной хватки Тейна, пугливо глядя вверх.

— Только существа, принадлежащие злу, имеют дело с мертвыми. Сакреблё! — Он содрогнулся. — Духи, зомби, вампиры. Им следовало бы оставаться в своих могилах — там им самое место!

Тейн не стал реагировать на это оскорбление, развернув горгулью в сторону странных знаков, окружавших выжженный на каменном полу круг.

— А это что?

Леве продолжал вырываться, взволнованно дергая хвостом.

— Именно тут сильвермист создал чары, которые удерживают духа.

— А что будет, если разрушить знаки?

— Возможно, это даст призраку свободу. Не то чтобы эта мысль была приятной, — ответил Леве кислым тоном. — Или же это может вернуть его в потусторонний мир.

Тейн мысленно взвешивал «за» и «против». Он ненавидел призраков. Как можно убить то, что технически уже считается мертвым?

Дьявол! Их даже невозможно ранить!

Плюсом было то, что призраки редко связываются с вампирами; минусом — Тейн ни черта о них не знает.

Пора было бросать жребий.

— Как минимум это должно его отвлечь, — проговорил он вслух.

— Скорее разозлить.

Тейн поставил горгулью на пол.

— Сейчас узнаем.

Леве тут же помчался к щели:

— Сам расхлебывай этот суп!

— Кашу, — проворчал Тейн, поймав дергающийся хвост и втащив труса обратно в пещеру. — Расхлебывают кашу.

— Какая разница? — Леве скрестил руки на груди. — Я лучше подожду здесь.

— Ты выиграешь мне время, чтобы я смог освободить Джелин, — уточнил Тейн ледяным тоном.

— Почему бы это тебе не отвлечь призрака, пока я спасаю девицу?

— Я должен говорить об очевидном? — осведомился Тейн, окидывая выразительным взглядом коротышку, чей рост не достигал и метра.

Леве на нескольких языках обозвал его тупым ослом, но все-таки сдался.

— Если меня сожрет голодный, жаждущий плоти призрак, моя тень будет преследовать тебя до конца времен.

— Дьявольщина! Даже в шутку так не говори! — Тейн поднял три пальца. — На счет «три»!

Он по очереди загнул пальцы, после чего, рассчитывая, что Леве выполнит свою часть спасательной операции, рванулся вперед, забросил Джелин себе на плечо и стремительно пробежал обратно. У выхода он опустил охотницу на пол и без труда разрезал кожаные путы. От кляпа она избавилась сама, с грязным ругательством отбросив в сторону.

Вспышка света заставила Тейна обернуться: с помощью своей магии Леве уничтожил символы на полу.

Громкий вопль разорвал воздух — и Леве рухнул на землю, закрывая голову руками и поджав хвост: темная тень летела прямо на него.

— На помощь! — заорал крошечный демон. — Тейн, прогони его!

Решительно подавив желание предоставить надоедливого горгулью его судьбе, Тейн спрятал свой кинжал в ножны и шагнул к центру пещеры.

Клинок, даже самый острый, бесполезен в бою с призраком.

Тень продолжала пикировать вниз и, скользнув над самыми крыльями дрожащего Леве, оказалась у края разрушенного магического круга.

Тейн предостерегающе зарычал, но не успел броситься на помощь горгулье: тень начала угрожающе двигаться и пульсировать. Он замер, настороженно наблюдая за странным явлением.

Эта штука намерена исчезнуть? Или атаковать?

Как оказалось, оба предположения были неправильными.

Вместо этого темнота сгустилась и бесформенная клякса превратилась в крошечную женщину — чуть больше метра ростом.

При виде личика в форме сердечка с миндалевидными глазами, полностью залитыми чернотой, и по-детски миниатюрной фигурки, облаченной в простое белое одеяние, Тейн ощутил резкий укол страха.

Это существо оказалось настолько похожим на Силджар, что Тейну на мгновение показалось, что оракул решила его преследовать.

Эта мысль ужасала.

Но уже в следующую секунду он понял, что тонкие черты призрака мягче, а длинные волосы, неестественно парящие над плечами, не седые, а бледно-золотые. Очевидно, эта женщина относилась к той же расе, что и Силджар, но была гораздо моложе. О! А еще она была мертва.

По крайней мере Тейн предполагал, что перед ним призрак. Хотя он мало что знал об этих демонах, чтобы быть в этом полностью уверенным.

Скорчившийся на полу Леве дернул ножками, продолжая прикрывать голову руками.

— Прогони его! — взвыл он. — Прогони!