Последний пассажир - Уилл Дин

происходит заметное изменение. Как у сельских жителей, роющих противотанковые рвы, или в семье, укрывающейся в подвале от урагана, уровень паранойи в такой группе усиливается. До того, как Мишель присоединилась к нам, мы боялись предстоящих заданий. Теперь мы все время боимся и остаемся бдительны.

Утром, после беспокойной ночи, Мишель и Фрэнни отправляются покормить собак. Неприятно видеть, как новая пассажирка с каждым часом выглядит все более растрепанной и усталой. Мишель пока не кажется такой неопрятной, как мы, но ее падение с пьедестала идеальной телеведущей оказалось резким. Смит уходит, чтобы собрать кастрюли с дождевой водой и перенести в нашу каюту. Я отправляюсь на поиски спасательных жилетов.

Я держу в руках три, когда слышу это.

Звук, настолько непривычный после долгих дней, проведенных в океане, что я замираю на месте и аккуратно роняю спасательные жилеты в кучу у своих ног.

Звонок старого телефона.

Глава 98

Вспоминаю телефоны-автоматы на автобусной станции. Я опускала монетки, чтобы позвонить маме и предупредить, что опаздываю.

Годы спустя я позвонила в дом, где тогда жила Джем, и сообщила, что собираюсь арендовать кафе. Хозяйка помещения, миссис Ньютон, объяснила, что ей не следовало даже рассматривать мою кандидатуру без поручителя, но она хотела дать мне шанс.

Звонок из полиции. Выражение лица мамы, когда ей сказали, что тело папы нашли в коричневых водах устья реки.

Пинком отбрасываю спасательные жилеты с дороги и бегу по коридору на призыв телефона. Только-только рассвело, и из окон пробивается слабый свет. Звук как из старой телефонной будки. Чем быстрее я бегу, тем громче он становится. Дзинь-дзинь. Навстречу выбегает Франсин, на ее лице сияет широкая улыбка.

– Думаешь, это оно? – спрашивает она. – Это конец, да?

Дзинь-дзинь.

Мы бежим вместе.

Неподалеку от библиотеки встречаем Смита и Мишель.

– Ты знала об этом? – спрашиваю я.

– Нет, – отвечает она. – Клянусь. Прежде телефоны не работали.

– Звук доносится вон оттуда. – Смит указывает на компьютерный зал. Дюжина компьютеров и ряд телефонов, каждый размещен в изысканной кабинке в стиле ар-деко.

– Все четыре звонят, – смеется Фрэнни, протягивая руку. – У этого телефона на экране мое имя. – Она поднимает трубку: – Алло?

Увидев свое имя на дисплее, я тоже снимаю трубку. Остальные делают то же самое.

Звонки прекращаются.

– Каз, это Джемма.

Моя грудь наполняется счастьем. Облегчением.

– Джем, боже мой, как ты? Послушай… – Я начинаю плакать. – Джемма, ты в порядке? С Питом все хорошо? Мне нужно, чтобы ты…

– Я надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо. Мы все справляемся. Беспокоиться не о чем. Мама в порядке, ест немного лучше, инфекция прошла благодаря таблеткам, как и говорил доктор Сандерсон. Она занимается своими делами, ты же знаешь, какая она.

– Джемма, я…

– Нам все объяснили, Каз. Про шоу и все остальное. Про приз. Боже мой, я понять не могла, почему ты согласилась на это, особенно не сказав нам, не предупредив, но теперь все встало на свои места. Ты делаешь это, чтобы вернуть долг, не так ли? Что ж, сестренка, иди и выиграй. Я знаю, ты сможешь. Ты выиграешь эти деньги.

– Джемма, я… – И тут я умолкаю, потому что какой смысл говорить с записанным сообщением голосовой почты?

– Я позабочусь о бизнесе, тебе не о чем волноваться. Я все знаю. Мне это пойдет на пользу. Дополнительная ответственность и все такое. Я прослежу, чтобы счета оплачивались вовремя. Буду принимать заказы и следить за командой, которая готовит еду навынос, особенно за Джонни. Я присматриваю за ним после прошлой недели. Можешь расслабиться, ясно? Наслаждайся отпуском, ты его заслужила. А мы будем смотреть на тебя, даже Морин и Фред, живущие через дорогу. Сотрудники канала Amp Media обещали дать нам ссылки на бесплатный просмотр, чтобы мы могли смотреть и оставлять комментарии для тебя. Ты исправишь то, что он сделал, и обретешь мировую известность, Каз. Не забывай нас, обычных людей, ладно?

– Я так по тебе скучаю, Джем. Я скучаю по всем вам.

Закрываю глаза и чувствую, как Фрэнни оседает на пол, все еще прижимая телефон к уху. Она рыдает.

– Мне сказали, что Пит уже на пути домой, – продолжает Джемма. – Мама считает, он должен помогать мне в кафе вместо тебя, но я не могу представить, чтобы он, закатав рукава, делал бутерброды и разогревал лазанью, а ты? Думаю Дженни, мамина новая утренняя сиделка, держит ее в курсе событий, когда я занята. Даже в хорошие дни мама не может вспомнить имя Пита, благослови ее Господь. Она называет его «друг Кэролайн». Я сказала ей, что в работе он мне не поможет. Менять цветы в вазах, загружать посудомоечную машину, намазывать тонким слоем масло на хлеб. Не могу представить его за этим занятием.

Она смеется. А я снова плачу. Представляю маму и гадаю, кто же будет стричь ей волосы, если я не выберусь с этого корабля. Я делаю это каждый месяц. Пользуюсь кухонными ножницами, хотя они не совсем подходят для такой задачи. Наряжаю маму в мой белый халат, включаю Гленна Миллера, папину любимую музыку, и она расслабляется. Кто теперь будет это делать?

– Ладно, не буду больше тянуть время, звонок может оказаться дорогим. Просто хочу сказать, что тебе следовало предупредить нас о своем участии в реалити-шоу, нахалка, и мы желаем тебе всяческой удачи. Что бы ни было, ты победишь. Надеюсь, тебе не придется есть гусениц или что-нибудь в этом роде. Но если все-таки придется, просто зажми нос и проглоти. Ты самая лучшая старшая сестра, Каз, и всегда была такой. Мы все будем смотреть твое шоу сегодня вечером. – Я слышу, как Мартин и Элис кричат что-то неразборчивое на заднем плане. – Тише, вы двое! Удачи, Каз. Мы скучаем по тебе.

Я дрожу, плачу навзрыд, вцепившись в телефон, как будто это моя сестра.

– Я скучаю по тебе, Джем, – шепчу, шмыгая носом. – Я так по тебе скучаю.

Глава 99

Выслушав записанные сообщения, мы, не сговариваясь, заключаем друг друга в хаотичные объятия. И в этом нет ничего неловкого. Каждый из нас заменяет любимого человека. Мы испытываем бурю эмоций, которую больше некуда выплеснуть.

Время, проведенное вдали от дома, невозможно измерить днями.

Эта линейная, универсальная шкала является недостаточным критерием для количественной оценки того, что мы продолжаем терпеть.

– Мои однокурсницы все время перекрикивали друг друга. – Фрэнни с влажными глазами улыбается. – Я с трудом разбирала слова, но было так приятно слышать их голоса. Рассказы про их обычную жизнь с общей кухней и душем,