Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

Алан замешкался с ответом.

«Будь честен», – посоветовал Лямбда.

– В Академии я уже узнал, что хотел, а за кого сражаться мне в настоящий момент всё равно. Обе стороны пытаются делать всё, что в их силах, чтобы помочь человечеству, – ответил Алан наконец.

– Но вряд ли они платят тебе достаточно, – продолжил Тьяго. – На “Титане” ты ютился в крошечной каюте и питался этими безвкусными пищевыми блоками. У нас есть средства, мы могли бы обеспечить тебе куда более выгодные условия.

– На ближайшие пять лет я привязан к гильдии «Чёрной Розы», а разрыв контракта обойдётся мне в миллион кредитов, – ровным голосом ответил Алан. – Я не могу знать, что именно вы можете предложить, но у гильдии есть связи и технологии, которые у вас появятся ещё очень нескоро. Что касается твоих наблюдений – мой рацион и условия проживания я выбирал сам и предпочёл сэкономить кредиты.

Тьяго нахмурился.

– Разве установление собственных связей и добыча технологий своими руками не выглядит более захватывающе? Дьявол, побалуй себя немного, Алан. Здесь ты можешь делать, что хочешь, получить любые запретные плоды, о которых когда-либо мечтал. И что ты делаешь вместо этого? Сидишь безвылазно в своей каморке, тренируешься и ешь пресное желе.

«Что за идиот», – прокомментировала Ева. Алан был с ней согласен.

«Не уверен, в его словах есть доля истины», – “пожал плечами” Лямбда.

– Я более чем доволен играть в Игру так, как я это делал до этого момента, – ответил Алан.

– И у тебя нет желания добиться чего-то большего, чего-то своего? Быть чьим-то лакеем удобно лишь до тех пор, пока тебе не дадут приказ, который ты не сможешь выполнить.

– Я думаю, тебе стоит сосредоточиться на улучшении своих способностей, – безразлично проговорил Алан. – Всё остальное приложится.

– Ладно, ладно, я понял, – махнул рукой Тьяго. Затем он достал что-то из кармана. – Однако вот, возьми, я настаиваю. Если не хочешь, можешь не использовать.

Алан исследовал маленькую прозрачную капсулу, которую пытался всучить ему Тьяго. Внутри перекатывалась алая жидкость:

Кровь берсерка (ранг C):

Боевой стимулятор. Увеличивает силу, выносливость и уровень здоровья.

Срок действия: 1 час

После использования возможен временный дебаф.

«Прими», – шепнул Лямбда. – «Как минимум, нам стоит изучить свойства этого стимулятора».

Алан взял капсулу и убрал в карман.

– Хорошо, возможно, в будущем он мне пригодится.

– Поверь мне, ты не разочаруешься.

Остаток пути прошёл в тишине. Когда мерседес наконец замер и заглушил двигатель, Алан сверился с картой. Если верить Еве, то они сейчас были в даунтауне Манхэттена, лишь в нескольких милях от начала маршрута, несмотря на получасовое путешествие.

Двери машины открылись. Алан выбрался наружу и обнаружил перед собой заведение, вывеска которого гласила: “Стейкхаус Волчья Голова”

Вышибала у входа предупредил:

– С оружием вход запрещён.

«Попробуй нащупать их сканер», – сказал Лямбда. – «Я бы предпочёл не идти на эту встречу безоружным».

Алан раскинул свои чувства, однако кроме брони вышибалы, нескольких планшетов и камер безопасности ничего не обнаружил. Возможно, у них и не было сканеров?

«Нет, точно должны быть. Отдай им всё оружие», – вздохнул Лямбда.

Алан медленно вытянул из креплений пистолеты, винтовочный модификатор и меч и передал их охраннику. Тот без лишних слов сложил всё в кнопочный сейф у входа.

Метрдотель, стоявший за стойкой у входа в обеденный зал, вежливо их поприветствовал. Зал освещался массивной хрустальной люстрой, за столиками сидело несколько посетителей в обычной одежде. Броню не носил никто.

– Когда-то небо было голубым, – вполголоса проговорил Тьяго. Алан глянул на улицу – облака и серость.

– Сколько вас будет? – поинтересовался официант-распорядитель.

– Пока двое, но, надеюсь, будут и другие. Если это не встретит сопротивления.

– Не встретит. Пожалуйста, следуйте за мной.

Алан и Тьяго миновали главную залу и поднялись по лестнице. Здесь обнаружилась частная ложа, у входа в которую дежурили ещё два охранника. Официант постучал в дверь.

– Ваши гости прибыли.

– Пусть заходят, – изнутри послышался чей-то голос, показавшийся Алану знакомым. Дверь распахнулась; за столиком, сервированном на троих, сидел Ледоволк, затянутый в строгий костюм и при галстуке. На столе исходили паром три порции стейка на свиных рёбрышках, а также стояли пузатая бутылка вина и кувшин с водой.

– Входите, входите, – добродушно поприветствовал их Ледоволк. – Рад тебя видеть, Алан, и приятно наконец познакомиться с тобой лично, Тьяго.

Они уселись напротив Ледоволк, прикрыв за собой дверь.

– Я надеюсь, вы ничего не имеете против стейка с кровью. Я бы предпочёл, чтобы нас не беспокоили во время нашего ужина, да и чем меньше людей знает, что вы здесь, тем лучше, – Ледоволк сделал приглашающий жест. – Давайте для начала перекусим.

Зазвенели вилки и ножи. Алан впился зубами в свой кусок мраморной говядины. Мясо оказалось очень сочным и нежным; вполне вероятно, это был лучший стейк, который ему когда-либо доводилось пробовать. Наверное, ему этого всё же не хватало, юноша успел позабыть вкус настоящей еды. Алан различил вздох Евы на заднем плане.

– Ладно, к делу, – проговорил Ледоволк после того, как отправил в рот несколько кусочков. – Как недавно стало известно, ПОМ отозвало своих главных игроков на Землю. Мы должны покинуть планету и вернуться на Марс до того, как они прибудут. Поэтому наш график становится несколько более плотным, чем мне бы этого хотелось.

– Главные игроки? – переспросил Алан.

– Бывшие вояки, профи из спецназа, присоединившиеся к Игре. Всё это время они тренировались в большой вселенной, но, судя по всему, ПОМ посчитала Легион достаточно весомой угрозой, чтобы призвать их к оружию, – пояснил Ледоволк.

– А изначально их не позвали, потому что?.. – вопросительно глянул на него Тьяго.

– Я не знаю, – пожал плечами Ледоволк. Он пригубил из бокала. – Легион затих, сосредоточившись на других операциях. Возможно, мы напугали какую-то большую шишку таким поведением. В любом случае, эти люди на годы опережают вас в плане игрового опыта. Это грёбаные коммандос уровня 1000+. Вы не захотите здесь находиться, когда они прибудут на планету.

– Окей, так каков план? – спросил Алан.

– В Нью-Йорке сейчас кипит жизнь, – сказал Ледоволк. – Из-за природы Игры было лишь вопросом времени, прежде чем все финансовые операции и институты мигрируют под виртуальные своды. Более быстрая связь, больше времени, уникальные технологии, безграничные возможности для расширения рынков, особые умения и возможности: что ещё нужно для счастья? Игроки здесь носятся безоружные и предпочитают небоевые классы. Не атакуйте их, иначе получите штрафные очки.