Человечность - Михаил Павлович Маношкин

коня, отпихнул женщин, загремел запором, снимая с двери амбара замок. — Посидите здесь, пока я пообедаю, а потом прямо в район. А ну, давай в амбар! Кому говорят!

Он вскинул карабин и тут же кульком покатился по земле. Бурлак схватил его еще раз и швырнул в амбар. От неожиданности толпа замерла, а второй полицай даже не сопротивлялся, когда Крылов рванул у него из рук винтовку.

Толпа загудела, надвинулась ближе. В глазах у людей Крылов видел только любопытство.

— Ну, что с ним сделать? — спросил Бурлак.

— Чего спрашивать… — худой небритый мужчина средних лет шагнул в амбар. Бурлак зашел следом. Крылов стал у входа. Второй полицейский, воспользовавшись суматохой, бежал.

— Вот и отлились тебе, Семка, чужие слезы. Сколько людей загубил, Полицейский, сидя на земле, отодвигался в угол, губы у него дрожали. Бурлак выстрелил.

— Тикайте, Ленька за подмогой поскакал!.. — предупредил мальчик, дернув Крылова за рукав.

Этот мальчишка сопровождал их до края села.

— Хлопцы, возьмите меня с собой!

Он был в отцовском пиджаке, в больших подшитых валенках, шапка надвинута на умоляющие, подернутые слезами глаза, и под ними озорно торчал нос.

— Возьмите. У меня дома граната есть!

— Не партизаны мы, сами к ним идем.

— Все равно! Я дорогу знаю.

Мальчик не верил, что они не партизаны, и никто из жителей уже не верил. В селе давно ждали людей, которые бесстрашно сражались с оккупантами и их ставленниками-полицаями, и для сельчан двое парней, на глазах у всех покончившие с душегубом Семеном Кудлатым, не могли быть не партизанами! Конечно партизаны! С ними правый суд и надежды.

— Мы тебя возьмем… в другой раз, когда… опять здесь будем.

— Не обманете?

— Нет.

— Тогда тикайте, а то не успеете!

Вооруженных, их теперь нельзя было взять таким примитивным, безнаказанным образом, но они уже не могли открыто идти по дороге, входить в село. Человек с оружием слишком заметен. Преимущество и сложность своего нового положения они почувствовали сразу же, а путь им предстоял еще немалый.

В вечерних сумерках они вышли к новому селу. Они решили обойти его лесом. Они не предполагали, что их приняли бы здесь как дорогих гостей. Молва уже разнесла весть о появлении в округе партизан, расцветила ее несуществующими подробностями, и эта весть заставила местных полицаев бежать прочь.

Обойдя село, Крылов и Бурлак шли всю ночь и на рассвете оказались перед лесным хуторком.

* * *

У крайнего дома пожилой человек рубил хворост. Они несколько минут наблюдали за ним, потом Бурлак направился к дому, а Крылов остался на месте.

Человек поднял охапку дров, повернулся и увидел Бурлака.

— Ты, папаш, полицай?

— Не, не полицай.

— А где тут у вас полицай?

— На хуторе немае. Это тебе надо до села или в Шостку, там есть.

— Погреться не пустишь?

— А ты… кто ж будешь?

— Партизан, папаш.

Мужчина в нерешительности стоял на месте. Из двери выглянула пожилая женщина, за ней показались три детских головы. Хозяин поспешил к женщине, сердито цыкнул на детей, с любопытством разглядывавших огромного человека с карабином, повернулся.

— Заходи. Сейчас печку затопим…

Бурлак махнул рукой — из-за угла сарая вышел Крылов.

Хозяин заметно волновался, хозяйка держалась спокойнее и откровенно приглядывалась к гостям. Приди они без оружия — их приняли бы как прохожих, без волнения и страха, да и они сами чувствовали бы себя иначе, не играли нежданно-негаданно партизанскую роль. Хозяева без опасений могли бы рассказать соседям о своих гостях, а соседи восприняли бы появление незнакомых людей на хуторе как заурядную вещь. Но теперь-то не расскажешь: гости появились из-за огородов и с винтовками. А ну как полиция нагрянет? Докажи ей, что не связан с партизанами? Разбираться, что к чему, не станет, а тут дети.

Гости понимали беспокойство хозяина, но они совсем выдохлись за последние сутки, им надо было передохнуть, отогреться, узнать, как идти дальше.

— Разуюсь, хозяюшка, — Бурлак снял калоши, принялся разматывать портянки.

— Да, да, — торопливо согласился хозяин, прислушиваясь, не идет ли кто по улице.

— Может, на печку разрешишь, а?

— Да, да.

Для пожилых супругов этот декабрьский день был, наверное, самым тревожным в их жизни, но они приютили, обогрели и накормили гостей, а позже, когда минуют опасности, они, быть может, не раз припомнят, как на печи у них спали два партизана и какие страхи им самим пришлось тогда пережить…

Несмотря на усталость, Крылов заснул не сразу. Он подумал о том, что не сегодня-завтра выпадет снег, заметет дороги, безлюдные и днем. А им опять идти ночью, а ночью идти совсем скверно. Шестнадцать часов в темноте, и не у кого спросить куда. Потом — калоши.

Проснулся он к вечеру. В избе весело гудела железная печка. Хозяйка пряла, хозяин подшивал валенки.

— Вставай, Федь.

Они спустились вниз, вышли на улицу и ахнули: в воздухе висела сплошная снежная занавесь. Крупные хлопья медленно оседали на землю, на плетень, на крышу двора. Была глухая тишина.

— Зима.

— На печку бы опять…

Они вернулись в избу. Хозяйка накрывала на стол. Хозяин поставил перед Бурлаком валенки.

— Вот, надевай. Подшитые, они здоровше новых.

* * *

Хуторок они покинули с теплым чувством, которое, казалось, еще долго согревало их в темноте.

Снегопад прекратился, но темнота все плотнее сжимала пространство вокруг них. Если бы не постоянно меняющиеся неровности дороги и не шуршание снега под ногами, можно было подумать, что они вообще никуда не двигались. А двигались ли они на самом деле? Может быть, они только кружили на месте? Где-то впереди была Шостка, но где? Дорогу они определяли, лишь когда сбивались с нее. Что если они повернули на какую-нибудь тропу и теперь углублялись в дебри? Крылов представил себе эту черную лесную западню и невольно качнулся к Бурлаку.

— Ты чего, солдатик?

— Ничего… Как ноги?

— Как на печке!

Хорошо, что рядом Федя Бурлак. Он — что Саша. Когда-то, в такой же вот темноте, Женька Крылов и Саша Лагин шли домой из военкомата, и Женька со страхом думал, как сказать матери, что он уходил в армию. То давнишнее улеглось, заслонилось другими событиями. Теперь он вспоминал тот вечер со снисходительной улыбкой: тогда его ждали теплый дом, мать и сестра, он поужинал и уснул на диване, под одеялом, на чистой простыни. Все познается в сравнении, и нет меры ни плохому, ни хорошему. Но неужели он когда-нибудь спокойно подумает и об этой вот ночи, снисходительно улыбнется, припоминая, как они с Бурлаком натыкались на деревья, как шли к неведомой Шостке?..

Лес пропадал