Ведьмина зима - Кэтрин Арден

Медведь смеялся над ней, пока они бежали галопом.

— Не говори, что тебе не понравилось, — сказал он.

В ней поднялся смех: радость от вызванного страха в сердцах врагов. Она подавила это, но успела встретиться взглядом с царем хаоса, увидела там отражение своей радости.

* * *

Саша и Полуночница были там, где Вася их оставила, сидели вдвоем на Вороне. Пожара встретила их там в облике лошади. Ее шаги вызывали искры, глаза пылали.

Вася ощутила радость при виде них.

— Брат Александр, — пролепетал Владимир. — Неужели…

— Владимир Андреевич, — сказал Саша, — Вася, — к ее удивлению, он слез со спины Ворона, когда она спустилась с лошади татар. Они обнялись.

— Саша, — сказала она. — Как… — его спина была перевязанной, как и ладонь. Он двигался скованно, но не был полон боли.

Он взглянул на Полуночницу.

— Мы ехали во тьме, — сказал он, хмурясь, словно было сложно вспомнить. — Я был почти без сознания. Шумела по камням вода. Дом пах медом и чесноком. И старушка перевязала мне спину. Она сказала… что предпочитала дочерей, но и я неплох. Хотел ли я остаться? Я не знаю, что ответил. Я спал. Я не знаю, как долго. Но каждый раз, когда я просыпался, была полночь. А потом Полуночница пришла и сказала, что я достаточно спал, и вернула меня. Я почти… старушка будто звала нас. Печально. Но мне могло присниться.

Вася вскинула бровь в сторону Полуночницы.

— Ты возила его к озеру? Как долго он там был?

— Достаточно долго, — Полуночница была невозмутима.

— Ты не подумала, что он сойдет с ума? — спросила напряженно Вася.

— Нет, — сказала Полуночница. — Он почти все время спал. И он похож на тебя, — она пригляделась к Саше. — А еще он не мог сидеть ровно и вонял кровью, это раздражало меня. Было проще дать ведьме помочь ему. Она сожалеет насчет Тамары, хоть и злится.

Вася сказала:

— Тогда это было добрым делом, подруга, — Полуночница выглядела в ответ подозрительно и радостно. — Ты встретил нашу прабабушку, — добавила Вася для брата. — Она безумна и живет в Полуночи. Она жестока и одинока. Но порой добрая.

— Старушка? — сказал Саша. — Я… нет. Точно нет. Наша прабабушка мертва.

— Да, — сказала Вася. — Но в Полуночи это не важно.

Саша задумался.

— Я бы вернулся. После этого. Жестокая или нет, но она много знает.

— Может, мы отправимся вместе, — сказала Вася.

— Возможно, — сказал Саша. Они улыбнулись друг другу, как дети, задумавшие шалость, а не ведьма и монах на грани боя.

Владимир Андреевич мрачно поглядывал на них.

— Брат Александр, — вмешался он скованно, крестясь. — Странная встреча.

— Господь с тобой, — сказал Саша.

— И что же… — начал князь Серпухов, но Вася поспешила вмешаться:

— Саша объяснит, — сказала она, — пока я совершу последнее дело. Если повезет, мы отправимся на север не одни.

— Лучше поспеши, — сказал Медведь. Он поглядывал на лагерь татар, где зажигались огни. Уши Пожары дрогнули от слабого звука их криков. — Там как потревоженный улей.

— Ты идешь со мной, — сказала она ему. — Я не доверяю тебе одному.

— Правильно, — сказал Медведь и посмотрел радостно на небо.

* * *

Олег Рязанский вернулся в палатку, выглядя так, словно за ночь пережил несколько вечностей. Он отодвинул ткань с входа, прошел и замер, притихнув. Вася выдохнула, и его глиняная лампа вспыхнула.

Олег не был удивлен.

— Если генерал тебя найдет, убьет медленно.

Она вышла на свет.

— Он не найдет меня. Я вернулась за вами.

— Да?

— Вы видели жар — птицу в небе, — сказала она. — Видели огни в ночи и безумных лошадей. Видели Медведя в тенях. Видели нашу силу. Ваши люди уже шепчутся о странной силе московского князя, что достигла даже лагеря татар.

— Странная сила? Может, Дмитрию Ивановичу нет дела до его бессмертной души, но я не могу обречь душу, имея дело с чертями.

— Вы практичный, — мягко сказала Вася. Она шагнула ближе. Он сцепил ладони. — Вы не выбирали сторону татар из верности, это лишь ради выживания. Теперь вы видите, что правда может быть другой. Что мы можем победить. При хане вы будете лишь подданным, Олег Иванович. Если мы победим, то вы будете князем по праву.

Она с трудом говорила ровным голосом. Она дрожала от долгого пребывания в Полуночи. Присутствие Медведя все ухудшало. Он был густой тьмой, слушал из теней.

— Ведьма, ты получила брата и князя, — сказал Олег. — Тебе мало?

— Да, — сказала Вася. — Зовите своих бояр, идемте с нами.

Олег оглядел палатку, словно ощущал — не видел — присутствие Медведя. Лампа дымила, тьма сгущалась.

Вася хмуро посмотрела на Медведя, и тьма чуть отступила.

— Идемте с нами, мы победим, — сказала Вася.

— Возможно, победим, — сказал Медведь за ней. — Кто знает?

Олег придвинулся к лампе, не зная даже, что его пугало.

— Завтра, — сказала Вася. — Оторвитесь снова от основного отряда. Мы будем ждать.

После долгой паузы Олег твердо сказал:

— Мои люди останутся с Мамаем.

Вася слышала свое поражение в словах, а Медведь вздохнул с радостным пониманием.

А потом Олег закончил, и Вася поняла:

— Для предательства генерала лучше выждать подходящий момент.

Их взгляды пересеклись.

— Мне нравится умный предатель, — сказал Медведь.

Олег сказал:

— Мои бояре хотят биться на стороне русских. Я думал, мне нужно сдержать их глупость, но…

Вася кивнула. Она убедила его рискнуть местом и жизнью с помощью уловок, чертей и своей веры? Она смотрела в его лицо, ощущала груз его веры.

— Дмитрий Иванович будет в Коломне через две недели, — сказала она. — Вы придете к нему и поведаете планы?

Олег сказал:

— Я пришлю человека. Но не могу уйти сам. Мамай заметит.

Вася сказала:

— Вы можете пойти сами. Я отведу вас за одну ночь.

Олег смотрел. На его лице появилось мрачное веселье.

— На ступе? Хорошо, ведьма. Но знай, что даже с общей нашей силой мы с Дмитрием будем биться с камнем.

— Где же вера? — Вася вдруг улыбнулась. — Ждите меня в полночь через две недели.

31

Все России

Народ Руси собирался в Коломне четыре серых холодных дня. Князья прибывали один за другим: Ростов и Стародуб, Полоцк, Муром, Тверь, Москва и остальные, а на грязные поля лил холодный дождь.