Ведьмина зима - Кэтрин Арден

Дмитрий Иванович был в палатке посреди лагеря, и в первую ночь, когда все собрались, он позвал князей на совет.

Они были мрачными, устали от спешного пути. Луна уже взошла, когда последние добрались до палатки Дмитрия, с опаской поглядывая друг на друга. Полночь была близко. Снаружи были лошади, телеги и костры русских, тянулись во все стороны.

Весь день великий князь получал отчеты.

— Татары собираются здесь, — сказал он. У него была карта, и он указал на болотистое место на берегу реки Дон, у небольшого притока. Там было Куликово поле, названное в честь птиц из высокой травы. — Они ждут подкрепление: отряды из Литвы, наемников из Кафы. Мы должны ударить, пока подкрепления не прибыли. Три дня пути и бой на рассвете на четвертый день, если все пройдет хорошо.

— Насколько их больше, чем нас сейчас? — осведомился Михаил из Твери.

Дмитрий не ответил.

— Мы встанем двумя рядами, — продолжил он, — здесь, — он коснулся карты снова. — Копья и щиты, чтобы сдержать лошадей, и лес защитит нас по бокам. Они не любят атаковать в лесу — он мешает их стрелам.

— Но сколько, Дмитрий Иванович? — не сдавался Михаил. Тверь была большим княжеством, чем Москва, они долго соперничали, и союз все еще давался им сложно.

Дмитрию пришлось ответить.

— Вдвое больше, чем нас, — сказал он. — Может, еще немного больше. Но…

Люди бормотали. Михаил из Твери снова заговорил. Он сказал:

— Была весть от Олега Рязанского?

— Идет с Мамаем.

Шепот усилился.

— Это не важно, — продолжил Дмитрий. — Нам хватит людей. У нас благословение святого Сергея.

— Хватит? — рявкнул Михаил. — Благословление, может, спасет наши души, когда нас вырежут на поле, но не даст нам победить!

Дмитрий вскочил на ноги. Его голос заглушил шепот мужчин.

— Сомневаетесь в Боге, Михаил Андреевич?

— Откуда нам знать, что Бог на нашей стороне? Бог хочет от нас скромности, чтобы мы поддались татарам!

— Возможно, — сказал спокойный голос на входе в палатку. — Но если в том дело, не пришлет ли он и князей Серпухова и Рязани?

Головы повернулись, некоторые потянулись за мечами. Свет загорелся в глазах великого князя.

Владимир Андреевич прошел в палатку. За ним появился Олег Рязанский. Из — за них вышел брат Александр и добавил:

— Господь с нами, князья Руси, но нельзя терять время.

* * *

Великий князь Московский не слышал всей истории до поздней ночи, когда они закончили строить планы. Они с Сашей тихо уехали из лагеря, от света, дыма и шума, пока не добрались до скрытой поляны с низким костром.

По пути Саша с тревогой отметил, что луна еще не села.

Вася устроилась отдельно от лагеря и ждала их. Ее ноги все еще были босыми, лицо — грязным, но она с достоинством поднялась и поклонилась великому князю.

— Господь с вами, — сказала она. За ней сияла во тьме Пожара.

— Матерь Божья, — Дмитрий перекрестился. — Это лошадь?

Саша подавил смех, когда его сестра прижала ладонь к лошади, и та прижала уши и щелкнула зубами.

— Создание из легенд, — ответила Вася. Лошадь презрительно фыркнула и пошла пастись. Вася улыбнулась.

— Две недели назад, — сказал Дмитрий, разглядывая ее лицо в свете луны, — ты ушла в полночь, чтобы спасти двоюродного брата. А вернулась с армией.

— Это благодарность? — спросила она. — Это было достигнуто отчасти случайно, а остальное — через ошибки.

Вася еще мягко описала, как подумалось Саше, но две недели были тяжелыми. Они быстро добрались сквозь тьму Полуночи в Серпухов, Владимир ушел молиться и бормотать. А потом он стал быстро созывать воинов, и они долго шли под дождем, чтобы добраться до Коломны вовремя. Вася не могла провести столько людей через Полночь.

— Вы удивитесь, но многие победы так и достигаются, — сказал Дмитрий.

Вася была спокойной под его взглядом. Они с Дмитрием будто понимали друг друга.

— Ты по — другому ведешь себя, — сказал великий князь. Он спросил с долей шутки. — Ты нашла свое царство по пути?

— Наверное, — сказала она. — Я хотя бы могу управлять. Народом, что стар, как эта земля, и в другой стране, далеко. Но как вы узнали?

— Мудрый князь узнает власть.

Она молчала.

— Ты привела ко мне армии, — сказал Дмитрий. — Если ты правишь своим царством, то приведешь и свой народ в этот бой, княжна?

Слово «княжна» странно задело Сашу.

— Хотите больше воинов, Дмитрий Иванович? — спросила Вася, чуть покраснев.

— Да, — сказал он. — Нужны все звери, люди, существа. Ради победы.

Саша не видел раньше сходства Дмитрия Ивановича и его сестры. Но теперь видел страсть, ум и амбиции. Она сказала:

— Я оплатила долг Москве. Просите собрать мой народ сейчас и вести в ваш бой? Ваши священники назовут их чертями.

— Да, я прошу, — сказал Дмитрий после короткой паузы. — Что ты за это хочешь?

Она молчала. Дмитрий ждал. Саша смотрел на свет на траве, где паслась золотая лошадь, и размышлял из — за выражения лица сестры.

Вася медленно сказала:

— Я хочу обещание. Но не только от вас, а и от отца Сергея.

Дмитрий растерялся, но не перечил.

— Тогда мы отправимся к нему утром.

Вася покачала головой.

— Простите, я бы пожалела его возраст, но нужно сделать это здесь. И быстро.

— Почему здесь? — резко спросил Дмитрий. — Почему сейчас?

— Потому что, — сказала Вася, — сейчас полночь. Нельзя терять время. И не только я должна услышать его слова.

* * *

Саша умчался на Тумане и вскоре привел отца Сергея на поляну. Луна замерла на небе. Вася ждала брата и не знала, понимал ли Саша, что она поймала их в Полночь, пока сама не уйдет или не уснет. Но этой ночью еще нельзя было спать. Пока они ждали Сашу, они с Дмитрием сели вокруг ее угасающего огня, передавали друг другу флягу и тихо говорили.

— Где ты берешь таких хороших лошадей? — спросил Дмитрий. — Сначала конь, теперь она, — он жадно смотрел на Пожару. Золотая лошадь прижала уши и отошла.

Вася сухо сказала:

— Она понимает вас, государь. И я не брала ее, она выбрала меня. Если хотите завоевать верность такой лошади, пройдите тьму, тридевять царств. Но сначала разберитесь со своим царством.

Дмитрий не обиделся. Он открыл рот для других вопросов. Вася поспешила встать, когда монахи появились, и перекрестилась.

— Святой отец, — сказала она.