Гнездо гадюки. Код императора - Гордон Корман

Он еще раз проверил монитор. А чайная пауза, кажется, затянулась. Но все равно расслабляться ни в коем случае нельзя – не будет же она длиться вечность.

«Давай, быстрее, куз…»

Он не отводил глаз от сенсора. Все-таки это клевая штука. Хотя и не идеальная – видеть-то ты все видишь, а вот с перспективой тут явно какие-то недоработки. Он не сомневался, что охранники находились в самом конце ангара, однако на мониторе они высвечивались в самом центре и даже ближе к началу. Вот еще двое стоят между шеренгами, у самой дальней стены. А вот эта, самая мелкая точка, это, конечно, Дэн. Только…

Брови его нахмурились. А это что еще за точка, яркая и большая? Если это один их охранников, то почему он здесь? Разве он не должен быть где-то в конце ангара, то есть на самом верху экрана? Что он тут делает, так близко?

Йона раздраженно постучал пальцем по монитору. От этих глюков кажется, что в армию закрался кто-то лишний.

А точка, которая была Дэном Кэхиллом, движется прямо к этому глюку…

* * *

Двадцать семь…. двадцать восемь… двадцать девять….

Дэн пробирался сквозь чащу солдат и второпях чуть было не попал под копыта глиняного коня. Он удачно увернулся, но тут же чуть не врезался в острый локоть терракотового лучника. Упс…

Если Бродерик ничего не выдумал, то все эти солдаты когда-то держали в руках настоящее оружие. Так что я запросто мог остаться без головы. Это хорошо, что они теперь обезоружены, а то как бы я пробирался через их выставленные наголо мечи и копья? Дэн перелез через канаву раскопа. Сорок семь… сорок восемь… еще чуть-чуть… вот. Он поднял глаза. Вот его чувак, вот этот – номер пятьдесят три.

Первое, что бросилось в глаза Дэну, была цепь. Пятьдесят третий сжимал деревянную рукоятку с железной цепью, на которой медленно раскачивалось тяжелое железное ядро.

Нет, некоторые все-таки вооружены…

Ага! Вот оно – отличие. Так, значит, оружие и есть ключ! Ведь это как раз номер пятьдесят три…

Он подошел вплотную к терракотовому воину и стал жадно рассматривать его со всех сторон. Он был ниже ростом, чем остальные. И вдруг пятьдесят третий зашевелился.

Дэн замер от неожиданности и сам чуть не превратился в статую. Через секунду он очнулся. Перед ним, словно маятник, туда-сюда раскачивался железный шар. Дэн не сводил с него завороженных глаз, следя за ним, как загипнотизированный, и медленно крутил головой, синхронно повторяя движения глиняного истукана. Но вот он очнулся, быстро заморгал и на всякий случай присел на корточки. Ядро просвистело в миллиметре от его уха. Рука воина дрогнула и повисла, безвольно качаясь под тяжестью ядра. Прошла секунда, и рука отвалилась и шлепнулась о землю.

«И нет там никаких костей». Еще не до конца оправившись от шока, Дэн с любопытством стал рассматривать разбитые черепки. Ему и в голову не пришло, что надо бежать.

Но воин снова зашевелился – он занес над ним руку и приготовился нанести следующий удар. И тут у Дэна наконец открылись глаза. К своему ужасу, он понял, что пятьдесят третий был никакой не терракотовый, а крашеный и пенопластовый! На лице его была обтягивающая резиновая маска. Приглядевшись, Дэн увидел, что не так уж она и хорошо была сделана. Но среди тысяч подлинных статуй эта грубая подделка почти не бросалась в глаза.

– Кто вы? – шепотом спросил Дэн.

Маска не ответила. Но ядро описало еще одну дугу, пройдя мимо его головы всего в паре дюймов. Когда оно дошло до нижней точки окружности, Дэн почувствовал жгучую боль в руке – цепь прошлась по его коже и оставила на ней кровавый след.

И вот тут Дэн наконец вышел из оцепенения, в голове его не осталось ни одной более или менее здравой мысли, кроме одной: «Бежать!»

* * *

Это западня! Йона не мог отвести глаз от экрана, на котором одна точка, большая, преследовала другую, маленькую. Сейчас появятся охранники! Сколько еще можно ждать? Вот-вот, и они будут здесь.

Пора сматывать удочки!

Йона вскочил и бросился к входной двери, в которой он так искусно взломал замок. Надо только успеть добежать до выхода. А там уж… Турникет, ступеньки, лимузин, папа… все будет хорошо…

Стоп. А Дэн? Оставить его одного? Бросить товарища по несчастью?

«Да забудь ты о Дэне! Ты сам привел его сюда на случай, если это ловушка!»

Одиннадцатилетний мальчишка. И он, Йона Уизард, своими собственными руками бросает его в эту западню.

«Уф, но никто ему и не обещал легкой жизни. Вообще. Жизнь – тяжелая штука. И большая игра. И ставки высоки. А ты сын самой Коры! Уизард! Единственный шанс Янусов выиграть в этой гонке за ключами – это…»

Йоу! А вот и заветная дверь. Йона на бегу толкнул створки. С улицы подуло свежим ветерком и свободой. Свобода. Безопасность…

О-о-о-о-о!!!

Йона застонал и всем телом развернулся к ангару. Сжав зубы, чтобы не закричать, он бросился в раскоп. Он бежал, не чувствуя под собой ног и глядя только на экран. Мысли его кружились в каком-то безумном хороводе.

«Значит, если меня убьют в Китае, поднимется огромная шумиха… Ха! Вот обрадуется пресса! Сенсация! Держись, куз! Я иду!»

Он буквально врезался в эту огромную спину и повис на ней всей своим телом. Вау! Какой костюмчик у чувака! Как у терракотовых! Глаза Йоны чуть не вылезли из орбит. Фальшивый замахнулся и занес над Дэном цепь с железным ядром. Сейчас он размозжит ему голову!

– Йоу-у!!!!!

Нападающий в изумлении повернулся назад и от неожиданности замер. Снаряд описал в воздухе круг и, свистя, снес голову глиняному воину.

Дэн вскочил и бросился на загривок своему обидчику. Фальшивый яростно замахнулся и со всей силой ударил его деревянной рукояткой.

Йона схватил пенопластового и бросил его на землю. Пенопласт треснул, и его рваные куски осыпались на землю. В маскировке образовались дыры и сквозь них проступили самые заурядные джинсы и спортивный свитер. За это незнакомец со всей силой врезал Йоне по скуле. Звезда стала медленно оседать и пала прямо в глиняную повозку. Свет в его глазах померк, и Йона без чувств рухнул на твердое дно.

Пенопластовый резко развернулся и избавился наконец от Дэна, который все еще висел у него на загривке. Дэн хотел вскочить, но не смог – падая, он со всей силой ударился лбом о копыта терракотового коня. Нападающий злобно занес над его головой цепь и приготовился нанести последний роковой удар.

* * *

Вот, решил Дэн, это и есть животный страх. Отступать некуда. Снаряд выпущен. Сейчас он влетит мне в лоб со всей своей силой. И я умру.

Тут в голове его раздался щелчок, и он услышал слова настоятеля: «Движущая сила врага – главный твой союзник».

В ту же секунду он поднял ноги и пятками уперся в живот терракотового. Вонзив пальцы в его маскарадный костюм, он притянул его и быстро перекинул через голову.