Невеста дьявола - Энн Райс

– Я и так слушаю, – резко ответил Майкл, ноподчинился. Он присел на край кресла и, невольно сжав правую руку в кулак,вдавил его в левую ладонь.

– Всю свою жизнь Роуан противостояла разрыву междуприродой и отклонением от нее, – произнес Эрон. – Роуан по своей сутисклонна к консерватизму. А создания, подобные Лэшеру, не меняют человеческуюприроду. Они способны лишь использовать в своих целях уже имеющиеся чертыхарактера. Роуан больше всех мечтала о прелестной свадьбе с белым платьем.Роуан больше всех жаждет создать нормальную семью. Никто сильнее ее не ждетребенка, которого она вынашивает.

– Она даже не заговаривает о ребенке, Эрон. С тех поркак я вернулся, она ни разу не упомянула о его существовании. Я хотел сегоднявечером сообщить семье радостную новость, но она запретила. Говорит, что еще неготова. А что касается сегодняшнего приема, я чувствую, для нее это мука. Онавсе делает через силу. Если бы не Беатрис, которая втравила ее в это, не былобы никакого приема.

– Да, я знаю.

– Я все время говорю о ребенке. Я целую ее и болтаю оМалютке Крисе – это я придумал ему такое имя… А она улыбается, но как чужойчеловек. Эрон, я потеряю и ее, и ребенка, если она проиграет эту битву. Я ни очем другом не могу думать. Я ничего не знаю об этих ваших мутациях, монстрах и…и привидениях, которые хотят стать живыми.

– Отправляйтесь домой и будьте рядом с ней. Не отходитени на шаг. Делайте то, что вам предназначено.

– И не перечить ей? Вы это хотите сказать?

– Вы только вынудите ее лгать. Или еще хуже.

– А что, если нам с вами поехать туда вместе ипопытаться урезонить ее, попытаться заставить ее отвернуться от этой твари?

Эрон покачал головой.

– У нас с ней уже состоялся откровенный разговор,Майкл. Вот почему я принес Беа свои извинения на этот вечер. Если бы я принялприглашение, то это был бы вызов и Роуан, и ее зловещему другу. Я бы все-такипришел, будь от этого хоть какая-то польза. Я бы рискнул чем угодно, если бызнал, что могу помочь. Но я бессилен.

– Почему вы так уверены в этом?

– Теперь я вне игры, Майкл. Не у меня были видения. Увас. С вами говорили Джулиен и Дебора. Вас любит Роуан.

– Не знаю, как я сумею все это выдержать.

– Думаю, сумеете. Приложите все силы, но выдержите. Иоставайтесь рядом с ней. Дайте ей понять каким-то образом – жестом или ещекак, – что вы делаете все это ради нее.

Майкл кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Знаете, я как будтостолкнулся с ее изменой.

– Вы не должны видеть все в таком свете. Отриньте свойгнев.

– Я и сам себе это твержу.

– Мне нужно сказать вам еще кое-что. В конце концов этоможет оказаться не столь уж важным, но я все равно хочу поставить вас визвестность. Если со мной что-нибудь случится, вам следует знать.

– А разве с вами должно что-то случиться?

– Если честно – не знаю. И тем не менее выслушайтеменя. В течение веков мы задавались вопросом о природе этих якобы бестелесныхсуществ. На земле нет ни одной культуры, которая не признавала бы их наличия.Но никто не знает, что они на самом деле собой представляют. Католическаяцерковь считает их демонами. Их появление католики объясняют сложнымитеологическими теориями и видят в них только зло, подлежащее уничтожению. Отвсего этого можно было бы легко отмахнуться, если бы Католическая церковь оченьмудро не объяснила поведение и слабость этих существ. Но я ухожу от темы.

Дело вот в чем: мы в Таламаске всегда считали, что этисущества очень похожи на души умерших людей. Мы верили и не сомневались, что ите и другие являются бестелесными созданиями, обладающими интеллектом изапертыми в некое пространство вокруг живущих.

– То есть Лэшер может быть привидением – вы это имеетев виду?

– Да. Но самое главное, что Роуан, видимо, удалосьдобиться какого-то прорыва в исследовании природы и сути этих существ. Онаутверждает, что Лэшер обладает клеточной структурой и основными компонентамиорганической жизни.

– В таком случае он просто какое-то неизвестноеявление. Я правильно понимаю?

– Не знаю. Но мне пришло в голову, что, возможно, такназываемые души умерших состоят из тех же самых компонентов. Возможно,мыслительный компонент, покидая тело, забирает с собой частичку жизни.Возможно, мы претерпеваем какую-то метаморфозу, а вовсе не физическую смерть. Ивсе эти издавна знакомые слова – эфир, дух, астральное тело – всего лишьтермины, обозначающие тонкую клеточную структуру, которая остается послеразрушения плоти.

– Это выше моего понимания, Эрон.

– Да, я, наверное, чересчур ударился в теорию. Главное,что я пытаюсь сказать… Какими бы способностями это существо ни обладало,возможно, эти же способности есть и у мертвых. Или, что более важно: даже еслиЛэшер имеет клеточную структуру, он тем не менее может быть злобным духомкакого-то некогда жившего человека.

– Это все для ваших научных трудов, что хранятся вЛондоне, Эрон. Однажды мы, вероятно, сможем встретиться в Англии, посидеть укамина и поболтать обо всем этом. А сейчас я поеду домой и не отойду от Роуанни на шаг. Я выполню все, о чем вы мне говорили и о чем говорили они. Ибо этосамое лучшее, что я могу для нее сделать. И для вас. Я не верю, что онапозволит этой твари навредить вам, или мне, или еще кому-нибудь. Но, как выговорите, лучшее, что я могу сделать, – это быть рядом с ней.

– Да, вы правы. Но я все никак не могу забыть, чтосказали те старики. Насчет спасения. Какая странная легенда.

– Здесь они ошиблись. Роуан способна открыть эту дверь.Я почти сразу об этом догадался, стоило мне увидеть семейную усыпальницу.

Эрон только вздохнул и покачал головой, давая понять Майклу,что такое объяснение его не удовлетворяет, что остались вопросы, которые онхотел бы обсудить. Впрочем, какое это теперь имело значение? Роуан сейчас вдоме – наедине с тем существом, которое пытается разлучить ее с Майклом, и онауже знает все ответы. Лэшер объяснил ей значение всего происходящего, а Майклунужно ехать к ней домой.

Майкл с беспокойством наблюдал, как Эрон тяжело поднимаетсяи идет к шкафу, чтобы достать куртку и перчатки гостя.

Стоя на пороге, Майкл посмотрел на рождественскую ель, огнина которой ярко сверкали даже при свете дня.

– Почему все это началось так скоро? – прошепталон. – Почему именно сейчас, в это время года?