Невеста дьявола - Энн Райс

Он тихо подошел к окну и отдернул тяжелую портьеру, чтобы впоследний раз посмотреть на снегопад. Время перевалило за полночь – наступилканун Рождества. И сегодня настанет та волшебная минута, когда он подведет итогсвоим достижениям и определит мечты и планы на следующий год.

«Роуан, это еще не конец. Это всего лишь небольшаяразмолвка. Нам с самого начала было столько известно… гораздо больше, чемостальным…»

Майкл отвернулся от окна и увидел на подушке ее изящную рукус чуть согнутыми пальцами.

Он бесшумно приблизился к жене. Ему хотелось дотронуться доруки, ощутить пальцами ее тепло и крепко обнять, словно ее уносило от негопрочь в каком-то темном бурном море. Но он не посмел.

Сердце подпрыгивало, в груди разлилась теплая боль. Оноглянулся, чтобы еще раз посмотреть на снегопад, а затем перевел взгляд на еелицо.

Глаза Роуан были открыты. Она внимательно разглядывала его втемноте. Ее губы медленно раздвинулись в широкой зловещей улыбке.

Он оцепенел. Тусклый свет из окна освещал белое как мраморлицо, застывшую улыбку и глаза, поблескивавшие, как два стеклышка. Сердцебешено забилось, а теплая боль разлилась еще дальше. Он продолжал смотреть нанее, не в силах оторвать взгляд, а затем непроизвольно выбросил вперед левуюруку и схватил ее запястье.

Роуан изогнулась всем телом, с лица исчезла зловещая маска.Внезапно она села, взволнованная и смущенная.

– Что такое, Майкл? – Она уставилась на своезапястье, и он медленно разжал пальцы. – Я рада, что ты разбудилменя, – прошептала она дрожащими губами, широко открыв глаза. – Мнеприснился ужасный сон.

– Что тебе снилось, Роуан?

Она сидела, уставившись перед собой, а потом вдруг сцепиларуки, словно борясь с чем-то. Он смутно припомнил, что когда-то уже видел этотжест отчаяния.

– Не знаю, – прошептала она. – Не знаю, чтоэто было. Все происходило в прошлом… много веков тому назад, какие-то врачисобрались вместе. И тело на столе… такое маленькое. – Она говорила оченьтихо, мучительно выдавливая слова, а потом подняла на него взгляд, и из глаз еебрызнули слезы.

– Роуан…

Она протянула руку, а когда он присел рядом с ней накровать, прижала пальцы к его губам.

– Молчи, прошу тебя, Майкл, молчи. Не говори нислова. – Она в отчаянии затрясла головой.

Чувствуя огромное облегчение и боль, он просто обнял ее, акогда она склонила голову, сам едва не разрыдался.

– Ты же знаешь, я люблю тебя, тебе известны все слова,которые я хочу сказать.

Когда она успокоилась, он взял ее руки в свои, крепко сжалих и закрыл глаза.

Доверься мне, Майкл.

– Все хорошо, милая, – прошептал он. – Всехорошо. – Он неловко освободился от одежды и забрался к ней под одеяло,ощутив теплый аромат чистого тела.

Он лежал с открытыми глазами, чувствуя ее дрожь, и думал,что так и не сумеет отдохнуть, но время шло, ее тело постепенно расслабилось,он увидел, что она закрыла глаза, и сам забылся тревожным сном.

Проснулся он поздно, днем. Один в теплой спальне. Принялдуш, оделся и спустился вниз. Жены не было. Огни на елке горели, но в доме былопусто.

Он обошел все комнаты, одну за другой. Вышел из дома нахолод и прошелся по замерзшему саду, где снег превратился в твердый блестящийслой льда, затянувший все тропинки и газоны. Вернулся, обогнув старый дуб,повсюду искал ее, но напрасно.

Наконец он надел теплое пальто и отправился на прогулку.

Небо притягивало своей неподвижной синевой. Дома поражаливеликолепием: все они оделись в белое, точно так, как в то далекое Рождество,последнее его Рождество в этом городе.

Его охватила паника.

Наступил канун Рождества, а у них абсолютно ничего неготово. Правда, в кладовке у него припрятан подарок: серебряное ручноезеркальце, которое он обнаружил в своем магазине в Сан-Франциско и тщательноупаковал задолго до отъезда. Хотя какой в этом смысл, когда у нее столькодрагоценностей, золота, богатств, которые даже трудно себе представить? А оностался один. Его мысли вернулись на круги своя.

Канун Рождества… Часы буквально летели.

На Вашингтон-авеню он зашел в переполненный магазин, гделюди в последнюю минуту делали покупки, и как в тумане взял индейку и все, чток ней полагается. У кассы он шарил по карманам в поисках денег, словно пьяница,который не может расплатиться за бутылку. А кругом смеялись, обсуждая нежданныйснегопад, люди. Белое Рождество в Новом Орлеане. Он поймал себя на том, чтовнимательно рассматривает людей, словно перед ним экзотические диковинки.Царящее вокруг веселье заставляло его чувствовать себя совсем маленьким иодиноким. Повесив тяжелую сумку на плечо, он отправился домой.

Не прошел он и нескольких шагов, как увидел пожарное депо,где когда-то работал его отец. Дом был перестроен, и он едва узнал его – простоместо было то же самое да еще осталась огромная арка, через которую с ревомвыкатывались на улицу машины, когда он еще был мальчишкой. Они с отцомчастенько сидели на стульях с прямыми спинками, выставленных на дорожке передзданием.

Теперь он точно вел себя как пьяница, раз забрел сюда иуставился на депо, когда даже у пожарных хватало здравомыслия сидеть в теплыхдомах. Как много лет прошло с тех пор, как его отец на Рождество погиб в огне…

Когда Майкл снова взглянул на небо, то увидел, что онотеперь сделалось стального цвета: день клонился к вечеру. Канун Рождества, а унего все, абсолютно все шло не так, как надо.

В доме на его зов никто не откликнулся. Только ель мягкомерцала в зале. Он вытер ноги о коврик и прошел по длинному коридору на кухню.Руки и лицо ныли от холода. Открывая сумку и вынимая индюшку, он думал, чтотрадиции нужно соблюдать и он сделает для этого все, как и прежде, – исегодня в полночь будет готово пиршество, именно в тот час, когда в прежниевремена они толпились в церкви, где служили полуночную мессу.

И пусть у них не будет Святого причастия, зато у них будетсовместный ужин, и сейчас канун Рождества, и этот дом не посещают привидения, ион не погружен в темноту.

Пройди весь ритуал.

Как священник, продавший душу дьяволу, идет к алтарюГоспода, чтобы отслужить мессу.

Он сложил пакеты в шкаф. Пора начинать приготовления. Ондостал свечи. Нужно еще найти к ним подсвечники. Наверняка Роуан где-топоблизости. Возможно, она тоже выходила на прогулку и уже вернулась домой.