Невеста дьявола - Энн Райс

Лемле тогда сказал: «Тысячи, миллионы зародышей сбрасываюткак мусор в сточные канавы по всему миру – и мы безвозвратно теряем весь этотматериал».

Уже темно. Гости вот-вот приедут. Важно притвориться, чтовсе хорошо. Она ускорила шаг. В горле у нее пересохло, но холодный ветеростужал внутренний жар.

А вот и дом, погруженный в темноту и ожидание. Успела вовремя.Ключ наготове в руке.

– А что, если мне завтра не удастся заставить егоуйти? – прошептала она.

Роуан остановилась у ворот и посмотрела на темные окна. Какв тот первый вечер, когда Карлотта сказала: «Заходи».

Сделай свой выбор.

– Но ты должна заставить его уйти. Завтра, снаступлением темноты, моя дорогая. Иначе я убью его.

– Нет, ты никогда, никогда не посмеешь. Даже не говоритакое. Слышишь? С ним ничего не должно случиться! Слышишь?

Она стояла на крыльце и говорила вслух сама с собой. Авокруг нее падал снег. Снег в раю: он оседал на замерзших листьях банановыхдеревьев, дрейфовал вдоль высоких, густо росших стеблей бамбука. Но разве моглобыть красиво в раю без прелести снегопада?

– Ты меня понял? Ты не должен навредить ему. Язапрещаю. Обещай мне. Заключи со мной договор. Майкл останется цел и невредим.

– Как пожелаешь, моя дорогая. Я так тебя люблю. Но онне должен встать между нами в эту самую главную ночь. Звезды перемещаются, ихрасположение уже почти идеально. Они мои вечные свидетели, мои ровесники, и мнехочется, чтобы в самую главную минуту – в минуту моего выбора – они проливалина меня свой свет. Если хочешь спасти своего земного любовника от моего гнева,позаботься, чтобы он убрался подальше.

Гости не расходились до двух часов ночи. Он никогда еще невидел так много радостных людей, совершенно не подозревающих, что на самом делепроисходит.

А что на самом деле происходило? Огромный теплый домнаполнился смехом и пением, во всех каминах пылало пламя, за окном медленнокружил снег, покрывая деревья, кусты и тропинки сверкающим белым одеялом. Ипочему бы им всем не веселиться?

Как все смеялись, когда скользили по заснеженным плитам ипроваливались сквозь лед в канавки. Дети даже поиграли в снежки. В теплыхшапочках и рукавичках они катались, как на коньках, по замерзшей корке,покрывшей лужайку.

Даже тетушке Вив понравился снег. Она выпила чересчур многохереса, и в эти минуты до ужаса напоминала Майклу его мать. Впрочем, Беа иЛили, ставшие ее лучшими подругами, видимо, не обратили на это внимания.

Роуан весь вечер держалась безупречно: пела у роялярождественские песни с гостями, позировала для фотографий на фоне ели.

Об этом он как раз и мечтал: о доме, полном радостных лиц извенящих голосов. У него собрались люди, знающие цену подобным минутам, –и бокалы звенели, а гости целовались, поздравляя друг друга под меланхоличныемелодии старых песен.

– Как мило, что вы затеяли все это так скоро послесвадьбы…

– …Все собрались, как в старые добрые времена.

– Рождество по всем правилам.

Гости восхищались украшениями, и, хотя их заранее просили небеспокоиться, под елью росла гора маленьких подарков.

Были минуты, когда он просто не мог выдержать все это. Водин из таких моментов он отправился на третий этаж, вылез из окна севернойспальни на крышу и замер возле парапета, разглядывая огни города. Снег накрышах, снег на подоконниках, фронтонах и трубах; сколько глаз хватало – вездепадали полупрозрачные красивые снежинки.

О таком Рождестве он когда-то мечтал. Как и о пышной,богатой свадьбе. И вот теперь, когда мечта осуществилась, он чувствовал себяглубоко несчастным. Эта тварь словно держала его за горло. От отчаяния Майклбыл готов проломить кулаком стену. Горечь, одна только горечь поселилась вдуше.

Скрываясь наверху от гостей, проходя по тихим комнатам, ончувствовал присутствие Лэшера, знал, что стоит ему коснуться дверной ручки илизадеть косяк, как из тени на мгновение появлялся ненавистный образ.

– Ты здесь, Лэшер. Я знаю. Ты здесь.

Нечто неуловимое отпрянуло в тень, заигрывая с ним,ускользая от него вверх по темным стенам, а затем растворилось, рассыпалось ввоздухе. Майкл остался один в тускло освещенном коридоре.

Если бы кто-либо наблюдал за ним в эту секунду, то решил бы,что перед ним сумасшедший. Майкл расхохотался. Наверное, Дэниел Макинтайрвыглядел так же, когда спился и состарился. И что делали остальныенедотепы-мужья, которые догадывались о тайне? Кто шел к любовнице, кто умирал,кто вообще исчезал в небытие. А что, черт возьми, ждет его самого?

Но это еще не финал. Это только начало, Роуан навернякастарается выиграть время. Ему остается только верить, что за безмолвнымимольбами скрывается ее любовь к нему, которая ждет своего часа, чтобы вновьзаявить о себе.

Наконец гости разошлись.

А до этого были тактично отвергнуты последние приглашения нарождественский обед и обещаны встречи в самом скором будущем. Тетушка Вивотобедает на Рождество с Беа, так что им не нужно о ней беспокоиться. Этотпраздник они встретят только вдвоем.

Гости обменялись полароидными снимками, собрали уснувшихдетей со всех диванов, в последний раз перецеловались и ушли в ясную морознуюночь.

Майкл долго возился, запирая дом, – сказались волнениеи усталость. Хватит, больше не нужно улыбаться, не нужно строить из себя богзнает кого. Господи, а каково ей после такого напряжения?

Он со страхом думал о том, что придется идти наверх. Обошелдом, проверив все окна и зеленые огоньки сигнализации, затем открыл краны,чтобы не замерзли трубы. Постоял в зале перед красиво освещенной елью. Никогдапрежде он не испытывал такой горечи и одиночества на Рождество. Если бы кто емусказал, что все так и было задумано, он пришел бы в ярость.

Он прилег ненадолго на софу, поджидая, пока догорит камин, асам беззвучно вел беседу с Джулиеном и Деборой, спрашивая их, наверное, втысячный раз за сегодняшний вечер, что ему делать.

Наконец он поднялся по лестнице. В спальне было темно итихо. Роуан лежала, укрытая одеялом, спиной к нему, так что он увидел тольковолосы на подушке.

Сколько раз за этот вечер он безуспешно пытался перехватитьее взгляд? Неужели никто не заметил, что он и Роуан не то что словом, дажезвуком не обменялись? Все были абсолютно уверены, что они счастливы. Ещенедавно он сам был в этом уверен.