Дерево-призрак - Кристина Генри

Никогда прежде Алекс не обнажал оружие, если это не было совершенно точно жизненно необходимо. В Чикаго он знавал слишком многих полицейских, которые сперва стреляли и только потом задавали вопросы, и всегда клялся, что не станет одним из них.

Алекс не понимал, что происходит, почему он достал пистолет и навел его на толпу, на толпу, которая увеличивалась, словно набухающая рана, на толпу, которую, казалось, ничуть не смутило его оружие. Люди подбирались к полицейскому, словно в замедленной съемке, как неотвратимое движение приливной волны.

– Шаг назад! – крикнул Алекс.

Никто не подчинился. Люди надвигались, не сводя глаз с офицера. Крашеная блондинка указала на него пальцем.

– Ты чужак, – нараспев протянула она. – Тебе тут не место.

Разные голоса вторили ее словам, снова и снова. Ропот прокатился по толпе, словно падающие костяшки домино:

– Чужак, чужак, чужак.

Алекс не мог разглядеть, что позади толпы. Всех прохожих, попавших на ее орбиту, затягивало внутрь силой притяжения, и никто не сопротивлялся. Никто ему не поможет.

«Чем бы оно ни было, это происходит только в этой точке», – рассудил офицер, пытаясь удержать пистолет в запотевшей ладони. Он различал шум аттракционов, звон колокольчиков в шатрах с играми, крики, визги, смех. «Молния» находилась всего в паре шагов от толпы, и народ спокойно катался на аттракционе, все как обычно. Никто, кажется, даже не замечал, что что-то не так.

Алекс не знал, что произойдет, когда толпа доберется до него, но у него создалось ужасное предчувствие, что люди начнут разрывать, раздирать его тело, пока не останется лишь голова.

Как от тех девочек в лесу.

Может, с ними произошло что-то подобное? На них натравили толпу обезумевших людей, которые потом просто забыли о содеянном?

Сейчас не время решать эту загадку, Алехандро. Тебя скоро сожрут.

Да, именно это и произойдет. Толпа порвет его на кусочки и сожрет, как в том черно-белом фильме про живых мертвецов. Его крутили на шоу ужасов «Свенгули», и каждый раз, когда на экране появлялись зомби, поедающие части человеческих тел, София зарывалась лицом Алексу в плечо.

В фильме единственным способом остановить живых мертвецов был выстрел в голову. Способен ли он на такое? Может ли выстрелить в людей, которых считал друзьями и соседями? Может ли убить кого-то, кто явно не в себе?

А почему нет? Уверен, что некоторые из них очень даже в себе. Кто-то наверняка думает, что я грязный мигрант, и такие, как я, не должны иметь дела с такими, как они. Они просто слишком вежливые, чтобы говорить об этом мне в лицо.

Что ж, в таком случае, миссис Шнайдер по крайней мере ведет себя честно. Хотя бы сразу ясно, как она к тебе относится.

Палец Алекса надавил на спусковой крючок. Прямо перед ним стоял Сэм Карпентер, парнишка, работавший в «Лавке сладостей». А еще он играл в американский футбол за свою школу, и кисти у него были размером с тарелки. И сейчас эти кисти были сжаты в огромные кулачищи – кулачищи, которые буквально за минуту сделают из Алекса фарш.

Но вместе с тем, когда семейство Лопезов забредало в магазин купить мороженого, Сэм всегда тайком подсовывал Вал жвачку и приговаривал: «Пригодится для твоих экспериментов». А Камила и Даниэль никогда не покидали «Лавку сладостей» без леденца в кармане.

Как этот парнишка, этот милый добрый мальчик, который покупал детям Алекса конфеты за свой счет, мог стоять перед полицейским с жаждой убийства в глазах?

Как офицер будет жить дальше, если застрелит этого паренька?

– Эй, что тут происходит?

Этот голос, вопреки надеждам и ожиданиям Алекса, не принадлежал Миллеру. Голос был девчачий: высокий и злой.

По толпе вновь прокатилась волна, и все стали поворачиваться: головы двигались со зловещей синхронностью.

– А ну прочь! – приказала девочка.

Ее крик странным эхом отдавался в груди Алекса, создавалось ощущение, что, если она говорит, надо слушать.

Толпа расступилась. С той стороны, словно на другом конце туннеля, стояла Лорен Ди Муччи с братом.

На мгновение Алексу показалось, что он разглядел что-то еще. Словно электрическая дуга, исходящая от этих двоих вовне.

Девочка поспешила к полицейскому, ее лицо исказила гримаса. Дэвид же выглядел крайне спокойным.

– Вы порядке? – спросила Лорен, едва дыша.

Алекс осознал, что до сих пор держит пистолет на взводе, хотя девочка этого, казалось, не заметила. Он поспешно убрал оружие в кобуру.

– Да, – ответил полицейский и указал на Винни, который неподвижно лежал на земле у него за спиной. – А вот он – нет.

– Не переживайте, мы видели офицера Миллера: он дожидается «скорую» у входа на ярмарку, – Лорен выпалила слова так быстро, будто стыдилась, что владеет этой информацией.

Затем девочка повернулась к людям, которые стояли, будто машины на холостом ходу, готовые вдарить по газам по первому приказу.

– Убирайтесь, – сказала Лорен. – Возвращайтесь к тому, чем занимались.

Алекс изумленно наблюдал, как толпа рассасывается. По всей видимости, никто даже не осознавал, что именно они делали до того момента, как девочка приказала им уйти.

Крашеная блондинка вновь бросилась к Винни, по ее лицу стекал водопад слез. Раздалась едва слышная волшебная музыка сирен «Скорой помощи».

«Слава Богу», – подумал Алекс.

Ларри Франко стоял неподалеку, ровно в том месте, где полицейский его оставил перед всеобщим приступом безумия.

Дэвид потянул Лорен за край шорт:

– Идем сладкой ваты поедим? Мы сегодня еще не пробовали.

– Конечно, милый.

Она взяла брата за руку и двинулась прочь.

– Подожди! – крикнул Алекс.

Ребята обернулись с одинаковым озадаченным выражением на лице.

– Как ты узнала, что я в беде? – это было меньшее из всего списка вещей, о которых Алекс хотел бы знать. Почему толпа так себя повела? Почему Лорен не поддалась их влиянию? Почему все повиновались, когда девочка приказала уходить?

– Ой, это Дэвид знал, – ответила она, и мальчик расплылся в широченной улыбке.

Дэвид знал? Откуда? Оттуда же, откуда ты узнала, где в лесу искать рюкзаки? Что еще вы двое знаете?

– Постой, я хочу… – начал было Алекс, но тут объявился Миллер с двумя врачами «неотложки».

Полицейский указал медикам на мужчину на земле и коротко объяснил обстоятельства происшествия. Они приступили к работе, пока Алекс объяснял Миллеру, что надо позвонить Хендриксу и Панталео и попросить их забрать Ларри Франко. Требуется все официально оформить в участке, чтобы остались записи на случай, если Винни решит выдвинуть обвинения.