Обратный отсчет: Равнина - Токацин

проговорившая было что-то приветственное, подалась в сторону, утаскивая с собой светящийся посох. Гварза фыркнул.

— Сырьё в работе.

— В какой работе? — Гедимин недобро сощурился. — Шихту принесли для заня…

— В такой, — перебил его Гварза. — Кроме ваших с Хепри игрушек, у базы есть нужды. Повторяю — сырьё в работе. Хепри себе ещё наберёт. Всё равно мотается туда-сюда без малейшей пользы!

Если бы не белая вспышка, хлестнувшая по глазам, Гедимин всё-таки до него дотянулся бы. Но теперь Гварза стоял в пяти метрах от него и в руках держал плазмомёт — а к стрельбе сармат был не готов.

— Рравные Куэннам, ну знайте же мерру! — Ауна в сердцах вогнала посох в гравий на полметра. Щурясь от пульсирующего белого света, Гедимин резко развернулся и двинулся к ангару.

— Нужды, м-мать твоя пробирка…

…Вепуат криво ухмыльнулся.

— Знаю уже. Видел пустые мешки. Один даже прихватил. Надо будет дойти до кратера, где мы ещё не рылись…

— Драная макака могла бы предупредить, — Гедимин болезненно поморщился. — Роется везде, как у себя в карманах!

Он покосился на филков. Они в полной тишине делили между собой инвентарь — и, похоже, слушали во все уши. «И, естественно, пойдут пересказывать по всему лагерю,» — Гедимин помянул про себя спаривание «макак». «На выходе раздам им по мешку камней. Донесут, не переломятся. Меньше сил будет на дурь.»

…Это было очень быстро — раскалённый ярко-красный сгусток в сложенных ладонях одного из Сэта мгновенно развернулся по вертикали, выпустил по бокам отростки-лучи и так же мгновенно свернулся, оставив после себя гаснущее алое свечение. Гедимин смигнул, порадовался, что вовремя опустил на глаза тёмный щиток, и повернулся к скрежечущей двери. В приоткрывшийся проём просунулась мордочка нхельви, ещё один зверёк со спины первого заглянул в ангар, но защитное поле щёлкнуло обоих по носу, и сармат плотно закрыл ворота.

— Сюда нельзя! — донёсся снаружи пронзительный писк. — Что видно? Что видно?

— Ничего! — пропищали откуда-то сбоку. Гедимин хмыкнул. «В вентиляцию-то? Ясное дело, не видно.»

— Почти все собрались, — сказал Вепуат, глядя на передатчик — дроны, повисшие над холмом, передавали информацию в цех, и индикатор непрерывно мигал. — Ещё колонна подходит из-за холмов. Хочешь посмотреть?

Гедимин качнул головой и повернулся к каменному поддону. На нём была насыпана тонкой линией горючая смесь; её ещё не подожгли — Вепуат медлил.

— Долго это у них? — Гедимин кивнул на поддон. — Добраться до кузниц, передать письмо… Это им на час, или за полчаса справятся?

— Хм… — Вепуат покосился на часы. — Может, они уже всё передали. Но я бы выждал немного.

— Идут! Идут! — послышалось снаружи. — Все наверх!

Что-то зашуршало по стенам, из-за продуха донёсся писк.

— Попробуем… — Вепуат склонился над горючей смесью. Пару секунд она чадила, затем ярко вспыхнула. Вепуат при виде красного пламени радостно хмыкнул и сунул в огонь глиняную табличку.

— Ну вот, процесс пошёл… Что?

Поднявшаяся из огня рука положила табличку ему в ладонь и втянулась в костёр. Гедимин мигнул.

— Сбой связи, — ухмыльнулся Вепуат, глядя, как пламя то тускнеет, то разгорается ярче. — К каналу подрубился Аса’ан. Ненадёжная система… Ага, а это уже Шакха.

Рука, высунувшаяся из костра, была по локоть обмотана «асбестовыми» шнурами. Исчезла она ненадолго — секунд через пять Сэта, быстро обретающий гуманоидную форму, выбрался из огня и почтительно сложил руки.

— Мастер Ут’таркех приветствует жрецов Пламени. Он прочёл ваши слова и ждёт с нетерпением.

Гедимин одобрительно хмыкнул.

— Вот, держи. Здесь руда, — он растянул горловину мешка, показывая рэссеновый гравий. — Немного, ты донесёшь. Будешь возвращаться — прихвати ещё кого-нибудь. Следующий груз будет тяжелее.

Мешок вместе с существом исчез в яркой красной вспышке. Пламя слегка потускнело.

— Думаешь, вдвоём они это донесут? — Вепуат с сомнением посмотрел на раздутый тюк.

— Там больше листьев, чем полезного груза, — отозвался Гедимин. — Всего-то три литейных формы.

Двое Сэта выглянули из огня. Они были одеты легко — видимо, поэтому не хотели выходить из нагретого портала.

— Это нести осторожно, — приказал Гедимин, передавая им распухший мешок. — Внутри литейные формы. Больше ничего не будет, остальное — вечером.

Сэта подхватили груз с двух сторон. Пламя поднялось до потолка и тут же опало. Горючая смесь затрещала, в вытяжку ударил густой дым. Вепуат придавил догорающие остатки защитным полем и шумно выдохнул.

— Всегда было интересно. Есть у этих порталов ограничения? Вот если дать Сэта в руки твой скафандр, они его протащат? А если тебя самого, как груз?

— Я не умею разделяться на кванты, — буркнул Гедимин и на всякий случай отодвинулся. Вепуат весело хмыкнул.

— Мешки, листья и камни тоже не умеют. Что мы с тобой, что рэссеновая руда, — мы равно неприспособлены к квантованию. Интересно, как портал отличает существо от груза? Вот если я буду лежать тихо, пока меня несут в огонь…

— Надорвутся, — буркнул Гедимин. — Ты свой вес помнишь?

— Так им вдвоём нести необязательно, — Вепуат пожал плечами. — Можно и вдвадцатером. Да хоть на полсотни грузчиков распределить. Костёр взять побольше… А! Чего я дурью маюсь? Пойду и спрошу у Кут’тайри, отличает портал живое от неживого или нет. Если отличает, можно всерьёз нарваться.

Гедимин только покачал головой, глядя, как Вепуат приоткрывает двери склада. «Экспериментатор, мать его колба… В портал я бы ещё пошёл. Но распадаться на кванты…» — сармата передёрнуло. «А если обратно не соберёшься?»

Он повернулся к погасшему костру. Литейные формы сквозь огонь прошли, и Гедимин надеялся, что на той стороне их собрали, как надо. «Пусть литейщики их осмотрят. Прикинут, сколько нужно хушшура, и какой ковш брать. Вечером проверим их в деле. И формы, и литейщиков.»

…Люк реакторного бункера открылся через час после начала смены.