Слепящий нож - Брент Уикс

грехи Хромерии и отказываюсь принимать в них участие!

Владыка еще несколько мгновений стоял, глядя на покачивающиеся тела. В его глазах была печаль – по крайней мере, так показалось Лив. Он перевел взгляд на нее:

– У тебя есть вопросы.

– Они касаются других вещей. Наверное, лучше… не сейчас, – отозвалась Лив, с напускной храбростью поднимая взгляд на трупы.

– Я ценю тебя за твой ум, Аливиана. Здесь тебе нет нужды ограничивать себя предметом текущей лекции.

«Интересно, – подумала она, – насколько это правда, а насколько – грубая лесть?» Впрочем, ей все равно было приятно.

– Я хотела спросить о богах, – решилась Лив. – Они в самом деле реально существуют?

Улыбка в уголке рта.

– А что говорит Зимун?

– Что они существуют.

– Но?

– Но он Зимун, а вы – это вы.

Цветной Владыка рассмеялся в голос.

– Превосходно сформулировано! Тебе следовало бы извлекать оранжевый.

Лив было решила, что он подсмеивается над ее косноязычием, но потом поняла, что он говорит всерьез. Действительно, формулировка была максимально безопасной: ее слова могли значить что угодно или не значить ничего.

– Да, боги существуют – хотя я полагаю, что их природа непохожа ни на то, что считают в Хромерии, ни на представления новых жрецов. Ты мне нравишься, Аливиана. Ты задаешь правильные вопросы. Ты мыслишь по-крупному. Жаль только, что это не распространяется на тебя саму. Ты слишком скромничаешь. Мне, разумеется, нужно, чтобы кто-то обучал моих извлекателей. Это задача, и вполне достойная, – но ей не хватает величия.

– Это имеет какое-то отношение к Зимуну?

– К Зимуну? А, ты боишься, что я пытаюсь вас поженить?

– Он, несомненно, прикладывает к этому все усилия, мой господин.

– Да уж, я не удивлен. Кто-кто, а Зимун никогда не недооценивал себя! Нет, я отдал тебя под опеку Зимуна просто потому, что вы одного возраста, и я подумал, что тебе это придется по вкусу. К тому же так вы оба заняты делом. Но если ты предпочитаешь сменить наставника…

– Нет, мой господин. Я уже… привыкла к нему – наверное, можно сказать так.

До тех пор пока она не начинала оскорблять умственные способности Зимуна, чего тот не переносил, он был неиссякаемым источником похвал ее таланту, тому, как быстро она овладевает сложными концепциями и запоминает путаные исторические факты. Благодаря ему она чувствовала, что довольна собой. Чувствовала себя особенной. А его неустанные попытки ее соблазнить давали ей ощущение взрослости, женственности, желанности.

– Вот только… он почти ничего не говорит о своем прошлом.

– Единственное, что тебе действительно нужно знать о прошлом Зимуна, – это что он пытался убить Призму, – сказал Цветной Владыка.

– В самом деле? Он что-то говорил об этом, но я думала, что он просто…

– Я решил рискнуть. Послал Зимуна с заданием, у которого было очень мало шансов на успех. Он думает, что не справился, – и это хорошо, это помогает мне держать его в узде. Но, по правде говоря, он потерпел неудачу лишь наполовину. Возможно, история еще запомнит его как человека, способствовавшего рождению…

Не договорив, он устремил взгляд в небо.

– Новой эры? – предположила Лив. – Способствовавшего рождению новой эры?

Проследив за его взглядом, она увидела, что на небосводе показалась луна, осветив ночные облака. Они простирались поперек неба идеально ровными рядами, от горизонта к горизонту, на равных промежутках, параллельно друг другу. Это видение – поскольку нечто подобное не может быть реальным, не правда ли? – длилось, наверное, секунд двадцать, после чего налетевшие ветра разорвали облачный строй, разметав его по всему небу.

Цветной Владыка прервал молчание:

– Новых богов, Аливиана. Новых богов.

Глава 47

– Тайны? – переспросил Кип. – Какие тайны?

– Не знаю. Пока, – отозвалась Янус Бориг. – Именно поэтому я сегодня привела тебя сюда: хотела знать, не являешься ли ты одной из них.

Она задумчиво поцыкала зубом.

– Нет, не являешься.

– Так это хорошая новость или плохая? – не понял Кип.

– Очень, очень плохая.

– Я все равно не понимаю…

– И это еще мягко сказано.

– А?

– Иди сюда.

Кип подошел к ней. Она показала ему несколько набросков. Первый изображал фигуру в плаще с капюшоном, освещенную сзади; длинные волосы ниспадали на его лицо темным занавесом, сквозь который тускло блестели глаза. Борода с вплетенными в нее поблескивающими бусинами, обнаженный кинжал… «Убийца?» На следующем был нарисован лысый чернокожий человек; из пореза под его глазом текла кровь, другой глаз закрывала повязка; обеими руками он вращал короткие мечи. На следующем…

– Погодите-ка, это же командующий Железный Кулак! – вдруг сказал Кип.

– А, вот кто это. Спасибо, что сказал, – отозвалась старуха. – Что случилось с его волосами?

– Он их сбрил в знак скорби о своих погибших гвардейцах.

– Ах да, конечно.

– Но почему вы меня об этом спрашиваете? И почему у него только один глаз?

– А что, сейчас у него не один? Хм-м… Это не всегда следует понимать буквально.

Старуха склонила голову к плечу и нацарапала на бумаге под изображением командующего какое-то древнепарийское слово.

– Страж? – спросил Кип.

– Часовой. Сторож. Хранитель. Бодрствующий. Крепкая башня. Тихо.

– Тихо? – переспросил Кип. – При чем здесь…

– Не он. Ты. Посиди тихо.

– А-а… ох, простите!

Она нацарапала вокруг шеи командующего линию. Ожерелье. Однако ее рука замедлилась, когда дело дошло до того, что должно было свисать с цепочки. Старуха пососала черенок своей трубки, пробуждая к жизни дремлющий уголек, потом вздохнула:

– Нет, потеряла.

– Я все равно не понимаю, почему у вас тут командующий Железный Кулак и что вы с ним делаете, – признался Кип.

В глубине его души ворочалось смутное ощущение ужаса. Старуха обратила на него взгляд, и его сердце подскочило и сжалось, после чего попыталось уползти к лестнице по отдраенному до скрипа полу, дергаясь и подпрыгивая, словно обезумевший кролик: самая жалкая попытка бегства за всю историю.

– Похоже, паренек, ты считаешь, что быть Призмой для тебя недостаточно?

– Вы все время говорите такие вещи, которые не имеют для меня никакого смысла, – пожаловался Кип.

– Видишь ли, я пытаюсь нарисовать тебя в виде следующего Призмы – и не могу. Ты не будешь Призмой, Кип.

– Я и не стремлюсь, – ответил Кип, чувствуя холодок. Словно сама история схватила его за загривок и готовилась куда-то тащить.

– Ты стремишься к большему, не так ли?

– Разве есть что-то большее? – искренне удивился Кип.

«Что может быть больше, чем быть Призмой?»

– Каким именем тебя называют другие?

– Вы имеете в виду, кроме Кипа? Ну как же: Жирдяй, лорд Сало, ублюдок, убогий…

– Нет-нет, это что-то другое… Может быть, я взялась за дело не с того конца. Может быть, вместо того чтобы пытаться нарисовать твою карту, мне следовало бы попробовать понять, какая карта тебе подходит.

– Послушайте, я просто пришел сюда, чтобы научиться лучше играть. Вы можете мне в этом помочь или нет?

– Что ты знаешь о Зее Дубовый Щит?

– Ничего, – ответил Кип. Он действительно впервые слышал это имя.

– Ты что-нибудь знаешь о картах?

– Я много чего знаю о картах. Я выучил имена и свойства семисот тридцати шести основных. Я вызубрил наизусть дюжину знаменитых игр. Я знаю двадцать стандартных колод и почему они работают. Это считается за