Магия восстает - Илона Эндрюс

— У них слишком узкое мышление, и они живут лишь настоящим. В данный момент инстинкты Кэррана говорят ему, что ты — проблема. Отношения с тобой слишком сложные. Ты не так хорошо вписываешься в его мир, и другие подвергают сомнению его выбор. Ты постоянный источник разногласий, и сейчас он нашел более подходящую альтернативу.

Я не хотела больше это слушать, поэтому оттолкнулась от стены, но Хью перегородил мне дорогу.

— Подвинься.

— Спроси себя, согласишься ли ты прожить всю свою жизнь в его тени. Ты сама знаешь, что предназначена для великих дел. Где-то внутри он это тоже понимает. Он знает, что не сможет удержать тебя, или он уже умолял бы тебя выйти за него замуж. Когда мужчина хочет провести с женщиной свою жизнь, он готов предложить ей все.

— Отойди. — Если он этого не сделает, я сама его подвину.

— Тебе необходимо выпустить пар. У меня есть тренировочный двор, полный мечей. Сразись со мной.

— Нет.

— Если ты боишься попробовать, так и скажи, и мы вернемся к этому разговору, как только наберешься храбрости.

Ворон. Именно так говорил Ворон. Он критиковал мои боевые навыки, избивал меня на тренировках, а когда я проигрывала, делал мне выговор. «Добивайся большего» было плохо. «Неуклюжая» еще хуже. Но ничто не могло сравниться с «признайся, что боишься». Самым большим грехом считалось не сделать что-то, потому что не можешь набраться храбрости.

Та злость, что кипела во мне, вырвалась наружу. Ледяная клетка треснула. Я дошла до ручки. Он хочет драку, значит я покажу ему драку.

— Хорошо. Пошли.

Я направилась вслед за Хью вниз по лестнице. Мы вышли в коридор, и я чуть не налетела на Джорджи. Она увидела Хью и прищурила свои умные глаза.

— Привет, Кейт

— Привет.

— Куда направляешься?

— Наружу немного потренироваться.

Джорджи развернулась.

— Я пойду с тобой.

— Как хочешь.

Мы прошли по коридору до дверей. Хью распахнул их, и мы оказались во внутреннем дворике. Меня встретили шесть огромных оружейных стеллажей, расположенных у ближайшей стены. Мечи, топоры, копья. Очевидно, он долго готовился, но это ему не поможет.

Я прошлась вдоль стеллажей и заметила лишь несколько японских клинков, в основном там висели европейские, гибридные мечи, рапиры и сабли. Древняя фальката и греческий копис, римский гладиус и полутораручный меч, немецкий мессер и его потомок — сабля. Фальшионы, клейморы и тактические клинки — все они были не только готовы к использованию, но и великолепно выглядели. Такие экземпляры можно считать не только военным оружием, но и предметом искусства. Ворону бы это понравилось. Должно быть, это личная коллекция Хью. Прекрасная картина, если не считать человека в клетке, который медленно умирает от жажды там в углу.

Я подняла взгляд. Кристофер смотрел на нас через прутья тревожным взглядом. Я должна была принести ему воды утром.

Хью стоял на другом конце и наблюдал за мной.

— Кейт, — произнесла Джорджи, — что вы собираетесь делать?

— Мы собираемся сразиться, — ответил ей Хью. — Просто дружеский поединок.

— Это плохая идея, — сказала Джорджи.

— Что я получу, если выиграю? — спросила я.

Хью кивнул на свою бесценную коллекцию.

— Можешь выбрать здесь что угодно.

Я взглянула на клинки. Нужно быть сумасшедшей, чтобы отказаться от такого предложения.

— Что угодно?

— Выбирай что хочешь на этом дворе. Но если выиграю я…

— Не выиграешь.

— Если выиграю, — повторил Хью, — ты расскажешь мне, как ты убила Эрру. Какую магию применяла, какие приемы использовала. Ты воссоздашь для меня эту битву во всех деталях.

Джорджи покачала головой.

— Кейт…

— Договорились.

Джорджи вздохнула.

Я скинула ножны и поставила Погибель у ближайшего стеллажа. Мне нужен похожий меч, с тем же радиусом, весом и равновесием.

Хью задумчиво ходил мимо стеллажей.

Фальшион… Нет. Сабля даст мне преимущество, а поединок должен быть на равных. Он сильнее меня, в этом я не сомневалась. Он на шесть дюймов выше, слажен будто гладиатор и весит больше меня как минимум на шестьдесят пять фунтов. Сквозь футболку было видно каждую мышцу на его торсе, и все они выглядели твердыми, словно броня. Но вся эта мышечная масса имеет свою цену. За нее платят выносливостью и скоростью, а у меня выносливость прет из ушей.

Мы остановились у одного и того же стеллажа. Перед нами оказались два практически одинаковых меча, каждый длиной тридцать два дюйма. По всей длине обоюдоострых лезвий проходил глубокий скос. Люди обычно называют его кровоток, потому что представляют, как кровь драматично стекает по скосу. На самом же деле этот желоб создан не направлять кровь, а уменьшить вес меча без влияния на его упругость. Не смотря на размеры, каждый из этих мечей наверняка будет весить не больше двух с половиной фунтов. Так, посмотрим, классическая крестовина шестого типа с широкими сплюснутыми концами, слегка загнутыми к лезвию. Четырехдюймовая рукоятка, обвитая кожаным шнуром. Простое круглое навершие. Не произведение искусства, а ужасно эффективный инструмент, предназначенный забирать жизни.

— Это судьба, — сказал Хью.

Я взяла один меч, он — второй. Я оценила свой меч. Хмм. Даже легче двух с половиной фунтов. Скорее, два фунта и шесть унций. Нет, пять. Точка равновесия на пяти дюймах. Хороший меч. Быстрый, сильный, шустрый.

Мы отошли от стеллажа, давая себе место для маневра.

— Почему ты не используешь свой меч? — спросила Джорджи.

— Он может его сломать.

— Я бы никогда, — произнес Хью, положа руку на сердце.

— Он может, — сказала я Джорджи. — Он еще тот мерзавец.

Хью засмеялся.

— Мы только познакомились, а она уже так хорошо меня знает.

Я покрутила плечами вперед, растягивая спину.

— Правила?

— Полный контакт, — ответил Хью, — выход.

Я ожидала «до первой крови». «Полный контакт, выход» означало, что никто не будет сдерживаться, и мы не остановимся, пока один из нас не будет загнан в угол или возникнет угроза потерять конечность или жизнь. Один из нас должен сказать «сдаюсь», чтобы схватка прекратилась.

— Ты уверен? — У меня накопилось много агрессии, от которой нужно избавиться.

— Боишься? — спросил Хью.

— Нет. Это твои похороны. Готов?

Хью развел руки в стороны.

— Познакомь меня с загробной жизнью.