Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Сэта, оживившиеся было при упоминании повторной плавки, заметно помрачнели. Все взгляды сошлись на глиняных макетах. Пока печь была вскрытой, а металл жидким, воздух в литейне прогрелся до трёх сотен градусов и высушил их до каменной твёрдости. Гедимин поставил их на ладонь. «Обернуть защитным полем. Мелкие элементы осыпятся, а крупные я покажу Текк’там. Кроме как из камня, их делать не из чего. Надеюсь, их удастся протащить через портал.»

— Сделаем, — отозвался наконец Ут’таркех. — То, что мы умеем и знаем, будет готово к вечеру. Но то, что знают лишь Куэнны и равные им… Тут мы будем работать только под твоим взглядом.

Гедимин кивнул.

— Я всё объясню, — пообещал он. Под настороженными взглядами Сэта ему было неловко. «Ещё бы я сам знал, как эти штуки работают… Придётся обкатать всё на базе. Может, даже с участием Сэта. Смогут они раскрутить ту трубу с нужной скоростью? Хотя бы вчетвером?»

После жары в литейне горячий воздух городских пещер казался прохладным, а ветер над пепельной долиной — ледяным. Гедимин в дымящейся броне прошёл сквозь строй причудливых скал и поднялся на гребень, огибающий кратеры. «Начало положено, процесс запущен,» — думал он, подавляя тревогу. «Посмотрим завтра, что у них получится на повторной плавке. И как они доведут готовые отливки. При их методах литья гладкую поверхность не получишь — только долгой шлифовкой. Надо будет спросить, чем шлифуют рэссену.»

22 день Огня, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, город Шакха

Айзек спустился в бункер, подталкивая перед собой нахохленного Вепуата.

— Сдавай пост, — скомандовал он удивлённому Гедимину. — У нас там кольцо, полное энергии. Пора её сбросить.

Гедимин одобрительно хмыкнул.

— У меня всё готово. И линза, и излучатель, — сказал он, уступив Вепуату место перед монитором. Щупальца хранителя на загривке и висках легонько задрожали и куда-то втянулись, оставив слабое ощущение тепла. Гедимин покосился на Вепуата — его височные пластины были плотно пригнаны, вряд ли хранитель его чувствовал, но какое-то изменение заставило его отреагировать.

— Проблема только с экраном, — продолжил сармат, недовольно щурясь. — Сигнальная пульсация перенаправит луч кверху, но если что-то полезет с боков… Сейчас я оберну его защитным полем, но надо будет что-то придумать. Что там с мифрилом и ипроном?

Айзек хмыкнул.

— Атомщик, тут не «Геката». Ипрон с мифрилом под ногами не валяются. Их по твоему проекту и так уйдёт неприлично много. Задействуй, по возможности, керамику!

— Прочности у твоей «керамики» никакой, — буркнул Гедимин, вслед за Айзеком выбираясь из туннеля. — Только для неподвижных конструкций. Если излучатель будет переносным…

— Ну, залей её в чёрное стекло, — Айзек, пожав плечами, ускорил шаг. — Будет крепче. Мифрила мало. А ипрона — ещё меньше.

…Кокон защитного поля, прикрывающий кольцо-энергонакопитель, был белесым, без цветных бликов, — отток ещё не начался, хотя накопитель был практически насыщенным. Гедимин оглянулся на защитный экран по периметру, на замершие по ту сторону мелкие хвостатые силуэты, недовольно сощурился и склонился над установкой. Такое название для неё было, пожалуй, слишком громким, — накопитель лежал ребром на опоре из нескольких соединённых костей с ручками для переноски, сверху его прикрывала двуслойная «линза» из мелких каменных фрагментов.

— Забавная корзинка, — хмыкнул Айзек, разглядывая «установку». На его ладони лежал миниатюрный излучатель, больше похожий на вырезанное из кости украшение. На тонких шнурках свисали миниатюрные маятники.

— Скажи Маккензи, что кольца тут не годятся, — отозвался Гедимин, проверяя, как линзы держатся на костях. — Здесь нужен диск без отверстий. Меньше места займёт и легче войдёт под пучок.

— Маккензи будет рад очередной твоей идее, — угрюмо отозвался Кенен Гварза. Он стоял с дозиметром чуть поодаль и уже с утра недовольно щурился, хотя прибор не показывал ничего тревожащего.

— Всё готово? — деловито спросил Айзек, увидев, что Гедимин выпрямился и шагнул назад, выпуская «щупы» дозиметра. — Твоя очередь, Джефри. Излучатель держи параллельно земле!

Филк по имени Джефри нервно поёжился и с явной неохотой протянул руку за излучателем. Второй, подавшись назад, широко ухмыльнулся, но ухмылка тут же погасла, когда он понял, что Гедимин на него смотрит.

— Неужели нет какого-то другого способа? — пробормотал Джефри, опускаясь на землю. Установка стояла на небольшом холмике, насыпанном из гравия; лучше было бы подкатить валун удобной высоты, но, видимо, филки его не дотащили, а сарматам было не до того. «Маятники землю не цепляют,» — отметил Гедимин и на этом успокоился. Джефри уже запустил излучатель, — надо было отслеживать пульсацию излучения и смотреть, не пойдёт ли омикрон-поток мимо линзы, вбок, на наблюдателей.

Яркий зелёный луч ударил в небо, выжигая белое пятно среди красных и жёлтых складок. Гедимин видел, как свет течёт по ним против всех законов оптики, и как небесный орнамент меняет цвет — от багрового к алому, от оранжевого к золотистому. За экранирующей стеной взволнованно пищали нхельви. Они уже обступили её плотным кольцом — сейчас их было хорошо видно, а за ними из темноты выступали силуэты Скогнов-копейщиков. Кто-то из них метнулся к лагерю, но тут луч погас, и вокруг нескольких световых пятен от сарматских фонарей снова сомкнулась темнота. Гедимин услышал громкий писк и шорох — зрелище закончилось, зрители разбежались.

— Отлично, — Айзек хлопнул филка двумя пальцами по плечу. — Согласен? Гедимин всё-таки разработал безопасный излучатель.

— Безопасный? — филк покосился на Гварзу, изучающего экран дозиметра. — А что на приборе? Я, может, не атомщик — но если штука фонит, она фонит во все стороны!

— Пять микрокьюген, — ровным голосом ответил Гварза. Айзек шумно вздохнул.

— Можешь взять показания у Кенена или Гедимина. Превышение было на десяток микрокьюгенов, и то в основном по сигме. Для Земли было бы многовато, но для Равнины — вполне безопасно.

— Разве что для Равнины, — пробормотал Джефри, через плечо оглядываясь на Гедимина и едва заметно вздрагивая.

— Ну, лучше так, чем горящий жир и