Античный чароплёт. Том 2 - Аллесий

не те, в чьи владения стоит забредать. Поэтому мы идём втроём. Большой отряд абсолютно лишний. Королева знает, где находится жемчужина гор. И, возможно, жемчужина жизни, позволяющая повелевать животными и растениями.

— Кстати, всё хотел спросить, каковы итоги твоего путешествия? Ты что-то нашёл?

— Поймали отряд эмушитов с двумя шаманами, — пожал плечами Абтармахан. — Змея определённо создали не они: эти только прикрывали отход остальных сил. Что они делали на наших землях — неизвестно. Этим займётся Брафкасап.

— Ледяной Ящер заменяет Огненную кобру? — хихикнула Абхилаша. — Похоже на плохой анекдот.

— Сферы важнее, поэтому ими занимаюсь я, а не эта ледышка!

— Они друг друга терпеть не могут, — громко-прегромко зашептала мне на ухо Абхилаша. — Каждые два года сражаются за звание сильнейшего брахмана Храма, и всегда выходит ничья. Единственный раз, когда это было не так — когда Абтармахан победил Брафкасапа в день выбора Раджой Адаалат-ка-Джаду. С тех пор повторить свой подвиг у Абтармахана ни разу не получилось.

Обсуждаемый сидел на месте, жевал сушёное мясо с независимым видом и упорно демонстрировал, что нас не слышит. Эта показная равнодушность ещё больше развеселила нашу прекрасную спутницу, так что она даже уже и не сдерживаясь засмеялась, облокотившись на меня. В этот момент моя рука нащупала на земле что-то шершавое. Глянув, я отбросил подальше попавшуюся змеиную шкурку.

Вечер застал нас в пути уже далеко от Бхопалара. Удивительно, но всего за один световой день мы преодолели около семидесяти километров, по моим примерным оценкам. Ближайшая деревенька была далеко, так что решили, не мудрствуя лукаво, лечь спать, отойдя немного от дороги за небольшую рощицу. Абтармахан всего на миг блеснул золотыми глазами с вертикальным зрачком, и земля вокруг вспыхнула пламенем, формируя небольшой круг выжженной травы. Абхилаша только фыркнула, непонятным взглядом пройдясь по почерневшей почве. Я вздохнул, принявшись заговаривать место будущего сна: не архимаги, чай, спать безо всякой защиты. Тихое потрескивание и шипение ауры известило меня, что дух-спутник Абтармахана тоже отправился нас защищать.

— Я с тобой, — не терпящим возражения тоном известила меня Абхилаша, забираясь под одеяло на мою подстилку. На изогнутую бровь, видимую в неровном пламени костра, она лишь пробурчала сонным голосом: — Одной холодно.

— Чего не идёшь к своей ненаглядной? — скривил губы брахман, смотря на меня поверх пламени костра. — Я дежурю первым. Потом она и ты.

— Во дворце ты был куда вежливее. Тебя словно подменили, — недалеко всхрапнула одна из лошадей. Я натаскал из рощи немного веток, на которые и улеглись животные: замёрзнут ещё.

— Мы не во дворце.

— Я знаю. И да, Абхилаша — не моя ненаглядная.

— Пффф… Ещё бы. Учитывая всех тех, кто побывал в её постели до тебя, она придворная. Хорошо хоть — не народная. Хаха.

— Ты пытаешься меня задеть? — изгибаю бровь. — Избавь меня от своих убогих попыток, старик. Как вернёмся, устроим ещё одну дуэль, а пока трёп бессмысленен.

— Жду не дождусь. На этот раз сражаться будем серьёзнее!

— Да тебя действительно словно подменили! Или… — мне пришла в голову интересная идея. — А ведь сейчас многие змеи линяют. А у тебя дух кобры…

— Не твоё дело, щенок, — поморщился он.

— Ха, так это просто обострение… — хихикнул. — Значит так, Абтармахан, с этого момента ты придерживаешь свой язык, когда хочешь сострить пообиднее!

— А не то что, чужак? Защекочешь мне пятки?..

— А не то я вспомню про лунные женские циклы и…

— Договорились, мальчишка, чтоб тебе Эмуша приснился!

— Бедный, — сочувственно на него смотрю. — Во дворце надо сдерживаться, а на мне теперь вредность не сорвать…

— Ты нарываешься? — брахман угрожающе зашипел.

— Нет-нет! Только, мы вроде к какой-то королеве идём с дипломатической миссией?..

— Скоро всё закончится, — буркнул он. — Максимум — седьмица-восьмица. Через девять дней я точно буду в норме.

— Мне только что в голову пришло… — новое озарение. — А Раджа отправил на эту миссию тебя, а не Брафкасапа, не потому ли, что…

— Ещё слово, — из ноздрей Абтармахана вырвалось небольшое пламя.

— Ни слова больше, понял, — примирительно киваю. — Слушай, — чуть помолчав, решаю попробовать. — А возьми меня в ученики? — пивший в этот момент разбавленное вино Абтармахан подавился и закашлялся.

— Нет!!! — только ночь и спящая Абхилаша не дали ему проорать эти слова во всю глотку. Он даже капельку почернел.

— Ну, нет, так нет, — пожав плечами, я полез под бок к единственной в нашей компании женщине: этот вредина поставил меня на собачью вахту, так что надо бы выспаться немного впрок.

На следующий день продолжили путь. Шли ходко. Лишь одно происшествие омрачило дорогу, да и то — ненадолго. Обнаглевшие то ли от голода, то ли от безнаказанности крестьяне из одной отдалённой деревушки посмели напасть на трёх небедных путников. Главарь шайки потом говорил, что, дескать, думали, будто справятся с двумя воинами и девкой. Ну да: их-то под полсотни. Абтармахан церемониться не стал, на миг лишь обернувшись огромной огненной змеёй, чей хвост, описав чудовищную дугу, оставил за собой трупы, разрушенные дома и пожары. А те, кто напал на отошедшую куда-то Абхилашу, и вовсе начали сражаться друг с другом. Это происшествие заставило меня слегка иначе взглянуть на любовную магию: раньше она мне казалась игрушкой для женщин, но, судя по всему, я несколько ошибался.

Помимо прочего, не переставал тянуть информацию. О драгоглазых, сферах… и вообще. Как выяснилось, драгоглазых не очень любили. И это ещё мягко сказано. Помимо перманентной войны с нагами, которые хоть и были опасны, но никогда не нападали на людей первыми, нередко помогали при редких встречах, драгоглазые отличались дурными нравами в отношении рода людского. Жили в горах и предгорьях, любили увести одиноких путников и мелкие группы, заставить заплутать, похитить. Детей похищали даже из поселений, далёких от гор: три-четыре дня пути до гор не могли спасти деревню от этой напасти. Но при этом в открытую этот народ старался не воевать, прятался в пещерах и подземельях, был немногочисленным, иногда торговал, а сильные адепты храма нередко с ними умудрялись договариваться.

— Абтармахан, а откуда название?

— У них вместо глаз — драгоценные камни. Детям, хотя это доподлинно неизвестно, Королева заменяет глаза обычными камнями, а