Античный чароплёт. Том 2 - Аллесий

местам, ведомым лишь поганому Эмуше. Глядишь, и нашли бы тебя раньше.

— А почему не вчера вечером?..

— О, а у тебя вчера было время слушать долгую повесть о целях нашего пути, о величайший из любовников?.. — я мельком глянул в сторону ещё дующейся Абхилаши. Нет. Пожалуй, времени у меня действительно особо вчера вечером не было. А ночью я скорее бы убил дурака, возомнившего себя бессмертным, чтобы меня будить.

— И всё же, куда мы направляемся?

— Потом расскажу. Скоро солнце станет печь, остановимся на привал, насытим лошадей, животы, твои уши и любопытство, мальчишка.

— Тебе напомнить, чем закончилась наша последняя дуэль, старик? — я ещё мог стерпеть “мальчишку”, но уж точно не в присутствии Абхилаши.

— У нас была не “последняя”, а единственная дуэль. И закончилась она ничьей. И я не сражался в полную силу.

— Я тоже, — фыркаю.

— Не волнуйся, гордец, вскорости тебе представиться шанс выместить свою гордость на ком-нибудь. Да и лишиться её тоже успеешь.

— Посмотрим, мудрейший брахман, — ага, конечно. Так ты и испугал ученика Халая Джи Беш! Такие как я либо умирают до завершения обучения, либо живут вечно, хе…

Когда солнце уже стало печь нестерпимо, мы заехали под сень деревьев, росших небольшой рощицей вдоль дороги. Лошадей привязали на длинную привязь, дав свободно щипать высокую траву, а люди, мы трое, уселись, расстелив подстилки. Настало время перекусить. С предвкушением угощения я влез в свою дорожную сумку: с утра во рту особо ничего не было, так что, конечно, голод был довольно силён…

— Сухари и сушёное мясо? — бормочу. Нет, в принципе — логично. Но хотя бы лепёшек захватили бы… Тьфу!

Сухая жёсткая еда и среднего качества смесь воды с вином, залитая в бурдюк, аппетит отбила напрочь. С тоской я вспомнил про свой запас куда более достойной пищи в инвентаре. Но не доставать же сейчас?..

— Ты хотел знать, куда и зачем мы направляемся, мальчишка? — хрустнув спиной, Абтармахан потянулся и прислонился к стволу не старого ещё дерева, обратив свой взор на меня.

— Да.

— Тогда слушай. Ты что-нибудь слышал о восьми жемчужинах? Ну да, куда уж тебе, чужаку, знать об этих сокровищах. Тогда начнём с легенды. Хотя, чего это я горло надрываю? Пускай твоя подружка расскажет! — фыркнул он.

— Эй! — возмутилась Абхилаша. — Кое-кто, не буду показывать пальцем…

— Вот именно. Не показывай. Кое-кто давно не поддаётся твоим чарам. в отличие от некоторых, — вот уж вредный старик.

Немного побуравив Абтармахана взглядом, Абхилаша заговорила.

— В общем-то, легенда довольно стара. Она повествует ещё о временах Индры и войне богов и асуров. Мало кому это известно, но у Индры было ещё и двое братьев. Правда, подтверждений этому нет..

— И большинство считают это предположение бредовым, — добавил надменно Абтармахан.

— Большинство учеников Храма, — тонко улыбнувшись уточнила Абхилаша, вновь поворачиваясь ко мне. — В любом случае, легенда не об этом. В те времена земли от северных гор и до юго-восточного побережья принадлежали семи асурам, которые обладали силой повелевать всем на своих землях: горы, море, небо, растения и животные, огонь, ветер и даже молнии выполняли их волю, какой бы она ни была. Малый хребет, считается, воздвиг как раз асур, который повелевал каменными скалами.

— Я так понимаю, Индре с братьями пришлось всех семерых убить? — решил сделать я предположение. Когда в здешней легенде встречаются одновременно слова “Индра” и “асур”, то в конце кто-нибудь однозначно умрёт. И скорее всего это будет именно асур.

— Да, — мимолётно на лицо Абхилаши вылезла ухмылка. — Шива вознамерился убить семерых асуров. Для этого он заручился поддержкой трёх братьев. Там долгая история о том, кто и с кем сражался, но в конце концов все семеро пали. А чтобы они не вернулись с того света, Шива заключил их силу в жемчужины, несущие теперь настоящее благословение своим обладателям.

— А с чего вы взяли, что эти самые жемчужины вообще существуют? Насколько я помню, война богов была тысячи лет назад. И почему восемь жемчужин, если их всего семь?

— Братья поссорились в процессе, — пожал плечами вступивший в беседу Абтармахан. — Они соперничали меж собой и никак не могли решить, кто же лучше, искуснее и сильнее. И если Индра повелевал грозами подобно богам, то младший, чьё имя до нас не дошло, говорят, дружил с самой смертью во всех её лицах, а средний был столь могуч, что остановил потоп, что наслали асуры. Да, ещё один потоп люди бы не пережили…

— И?..

— Что “и”? Семь на три не делится. Кому-то из братьев предстояло убить по двое асуров, а кому-то — троих. И не спрашивай меня, почему нельзя было сразить их поодиночке! Не знаю. В любом случае, средний брат “украл” у Индры повелителя живого, утопив его на дне моря, а младший в отместку подарку Шивы, который распределял цели, создал восьмую жемчужину, в которую собрал не силу, но саму смерть всех семи могучих великанов-асуров. Вот и вышло… что вышло. Восьмая жемчужина — миф. Но вот остальные семь, уверен, реальны. Та, которая повелевает огнём, принадлежит Радже речного царства. Это за горами, — вздохнул он, увидев мой непонимающий взгляд. — Странно, что ты не слышал. Именно через его земли к ним идут купцы из царств Цин, Мин и Полайских земель. Богатые земли, на которые мало кто рискует сунуться.

— А другие жемчужины? И за какой из них мы направляемся?

— Ещё одна тоже известно, где находится. Достаточно отправиться с нашего побережья и обогнуть южные земли. Это около трёх тысяч миль. Немалое расстояние, конечно. Там есть большой остров, только вот приблизиться к нему почти невозможно: течение и скалы — убийцы кораблей. Огромный водоворот: так описывают место, где лежит на дне моря жемчужина воды, те немногие, кто сумел выбраться оттуда живым. В основном это те, кто умеет летать. Хотя бы и недалеко. Её туда сбросил один… “герой” лет восемьсот назад. Тогда тут, в этих землях, жило много других народов. Предания говорят, что все были чёрные, словно смоль, — поморщился Абтармахан. — Когда я занимался недавними проблемами, то посетил королеву драгоглазых. Вижу по твоему ослиному лицу, что ни про неё, ни про её народ тебе неизвестно? Тьфу… В любом случае, драгоглазые — это