Ветер севера - Мари Лефейр

стыком двух домов. Она внимательно огляделась, желая удостовериться, что вокруг нет людей.

Элемин воспользовалась старыми ящиками, а потом – скобами на толстой сточной трубе, чтобы оказаться на крыше соседнего дома. Мысленно поблагодарила Арена за ленту: длинные волосы парика изрядно мешали, если бы она не собрала их в хвост. Элемин осторожно двинулась по крыше, пригнувшись. Довольно быстро ей удалось достигнуть чердачного окна своего дома. Она просунула тонкое лезвие ножа сквозь щель между ставнями и аккуратно подцепила щеколду. Затем медленно, стараясь, чтобы петли не скрипели, раскрыла окно и юркнула внутрь.

Чердак встретил ее полутьмой, пылью и скрипом балок. Элемин вдохнула затхлый воздух и едва сдержалась, чтобы не чихнуть. Она двинулась вперед, перешагивая через горы хлама и стараясь шуметь как можно меньше. Добравшись до люка, ведущего на лестничный пролет последнего этажа, Элемин замерла, прислушиваясь. Ничего. Вздохнув, она аккуратно подняла крышку и начала спускаться по шаткой деревянной лестнице. Каждый малейший скрип представлялся ей оглушительным, но еще более громким ей казалось биение собственного сердца. Элемин прикрыла люк за собой, чтобы не привлекать внимания.

В коридоре было пусто. На последнем этаже дома находилось всего две квартиры, но Элемин не теряла бдительности: тетушка Рэд, жившая по соседству, отличалась хорошим слухом и излишним любопытством. К счастью, теперь шаги приглушал ковер.

Элемин быстро достигла двери в свою квартиру и застыла. Конечно, Арен сказал, что внутри никого нет, но нельзя терять бдительность. Она взяла в левую руку кинжал, а правой нашарила в кармане ключ. Несколько поворотов, едва различимый скрип замка… Элемин надавила на ручку и толкнула дверь. Помедлила несколько секунд, прежде чем заходить, однако ничего не происходило, и она наконец шагнула в квартиру.

Родные запахи окружили ее. Все вокруг было настолько знакомо, что в то же время казалось нереальным, ведь она не была здесь так давно. Квартира осталась такой же, как в тот день, когда Элемин покинула Фальтер, и оттого необычайно странно было видеть все сейчас, когда столь многое в ее жизни успело измениться.

Она поняла, как же скучала по этому месту. Многие говорят, что дом человека находится рядом с его близкими людьми, но Элемин не могла в полной мере согласиться с этим утверждением: все члены ее семьи погибли. Она особенно остро ощутила это сейчас, осознав, как же сильно на самом деле тосковала по этому месту. Сейчас больше всего ей хотелось замереть, остановить течение времени и вдоволь насладиться каждым мгновением недолгого возвращения. Однако Элемин заставила себя идти дальше.

Слой пыли покрывал мебель, стены и пол. Каждый шаг оставался запечатленным, однако в этом был один плюс: других свежих следов в квартире не было. Элемин заметила, что в комнатах был произведен обыск, но это делали с толком и без спешки, поскольку ящики и шкафы не были выпотрошены, а все вещи лежали на своих местах. Почти. Легкое несоответствие их все же выдавало.

Она прошла по длинному коридору мимо полуоткрытых дверей, переборола желание заглянуть в свою комнату и наконец остановилась перед спальней отца. Сжав губы, Элемин решительно вошла. Она не бывала в этой части квартиры с тех пор, как его не стало.

Несколько стеллажей с книгами, резной шкаф, большая кровать, камин и два кресла перед ним. Когда-то давно в этой комнате отец читал ей сказки на ночь. Сейчас это воспоминание, казалось, пришло из другой жизни. Элемин прошагала к двери кабинета и открыла незапертую дверь. Замок был взломан.

Оказавшись внутри, она с любопытством оглядела помещение, которое видела целиком впервые в жизни. Кабинет отца. Маленький и темный, в нем хватало места лишь для массивного письменного стола с громоздкой железной лампой, неудобного жесткого стула с подлокотниками и старого сундука.

Элемин не стала трогать сундук; она предполагала, что в нем находится оружие. Вместо этого ее внимание привлекло маленькое круглое зеркало, по бокам которого висели книжные полки. Повинуясь предчувствию, она коснулась его. Гладкая поверхность обожгла холодом, но ничего неожиданного не произошло. Элемин провела рукой по раме и нащупала несколько едва заметных кнопок. Она нажала на них подряд, но, разумеется, это не дало результата. Элемин заметила, что на кнопках находятся насечки: одна, две и три. Цифры… Нужно понять, какую последовательность отец мог использовать. Она задумалась. Первым делом Элемин перепробовала комбинации, которые могли обозначать дни рождения – ее, отца, матери – однако ничего из этого не подошло.

Элемин села на стул и оглядела кабинет. Отец должен был оставить где-то подсказку… Взгляд остановился на полке с книгами. Среди незнакомых корешков она вдруг заметила один, который очень хорошо помнила из детства – сказки, которые отец читал ей перед сном. Слишком странная книга для кабинета агента королевской разведки… Элемин потянулась за книгой и взяла ее.

Знакомая красная обложка со стершимся золотым тиснением по краям. На ней был нарисован большой зеленый дракон – Шелест, одна из древних Покровительниц. Элемин начала быстро листать страницы. Ей не требовалось видеть текст, потому что с каждой иллюстрацией она вспоминала голос отца, читающего эти строки. Она машинально отыскала одну из своих любимых историй.

«В одной далекой деревне росла маленькая девочка. Она жила вместе с матерью, и им едва хватало денег на пропитание. С самого утра мать уходила на работу, а девочка хозяйничала по дому. Но однажды мать вернулась домой в слезах и без денег: наниматель выгнал ее, не заплатив. Еды дома не было, и девочке пришлось пойти в лес. В ту пору был неплохой урожай ягод, поэтому она надеялась принести домой полную корзинку спелых плодов.

Оказавшись в лесу, девочка услышала жалобный вой. Она быстро отыскала белую волчицу, попавшую в охотничий капкан. Первой мыслью девочки было добить животное, чтобы оно не мучилось, ведь лапа была проколота насквозь. Кроме того, мяса волчицы им с матерью хватило бы на несколько дней. Но девочка сжалилась над ней и освободила ее.

Как только волчица оказалась на свободе, она вдруг пропала, и на ее месте возникла красивая светловолосая девушка.

– Ты помогла мне, дитя! У тебя доброе сердце, и потому я хочу оставить тебе дар! – чародейка взмахнула рукой, и в ладонях у девочки оказалась резная шкатулка. – Это волшебный сундучок. На его крышке есть три картинки: на первой изображена лиса, на второй – сова, а на третьей – дракон. Если тебе понадобится какая-то вещь, то коснись их в таком порядке: сначала сова, потом дракон, затем лисица. После этого загадай свое желание и нажми на дракона три раза. Когда откроешь шкатулку, вещь, которую ты пожелала, будет