Ветер севера - Мари Лефейр

находиться там. Но помни: ты по-настоящему должна нуждаться в ней, иначе колдовство исчезнет. Магия – это не игрушка, ее нельзя использовать понапрасну.

Сказав это, чародейка исчезла в клубах дыма, а в воздух поднялась огромная зеленая драконица. Девочка пораженно смотрела, как божественное создание улетает куда-то вдаль.

Как только хлопанье крыльев утихло, девочка стремглав бросилась домой. Она показала матери шкатулку, но женщина отругала дочь за то, что та забыла корзинку в лесу. Однако вместо того, чтобы расстроиться, девочка сделала, как научила ее чародейка, и пожелала горсть ягод. С замиранием сердца она открыла шкатулку и обнаружила там желанное: внутри лежали самые спелые и сочные ягоды, которые она когда-либо видела в своей жизни.

В тот вечер они с матерью впервые наелись досыта. Сундучок выполнял все их просьбы, в него каким-то чудом умещались даже те вещи, которые превышали его размеры.

Вскоре они смогли переехать в город и зажили там, не зная нужды. Так прошло десять лет, и девочка выросла. Однажды к ней посватался сын богатого торговца, и она ответила ему согласием. Во время свадьбы гости были поражены прекрасным платьем невесты. Они пытались узнать, какой портной сотворил такую красоту, но девушка отшучивалась. Лишь ее мать знала, что это был еще один из даров шкатулки.

Девушка счастливо зажила вместе с мужем. Все реже она вспоминала о волшебном сундучке – да и зачем, ведь теперь у нее было все, чего можно пожелать. Только вот ее матери все равно хотелось большего. В один из дней, пока дочь гуляла в саду, жадная женщина возжелала получить огромное бриллиантовое колье, которое видела у своей свекрови – настолько пленил ее блеск драгоценных камней. Дотронулась она до шкатулки в нужной последовательности… а та и исчезла. Сбылось предсказание драконицы: жадность уничтожила магию.

Когда дочь вернулась домой, мать в слезах рассказала ей о произошедшем. Но девушка не расстроилась, ведь у нее в жизни уже было все, о чем она могла мечтать.»

Символы на шкатулке… если сопоставить их с числами и насечками на кнопках, то, может, все получится? Отложив книгу, Элемин набрала нужную последовательность: два, три, один и наконец еще три нажатия на третью кнопку. Внутри устройства что-то щелкнуло, и края зеркала разъехались в стороны.

Элемин удовлетворенно улыбнулась, когда внутри хранилища обнаружился осколок уже знакомого кристалла. Этот отличался от найденного на севере и был куда меньше, однако в то же время светился ярче. Сейчас на Элемин не было перчаток – она не стала надевать их перед подъемом по стене, чтобы не ограничивать чувствительность пальцев, – поэтому она с большой осторожностью взяла осколок через ткань плаща и положила в мешочек на поясе. С любопытством осмотрела тайник изнутри. Стало ясно, почему его не вскрыли при помощи магии: изнутри он был отделан арианитом, поглощающим магические вибрации.

Элемин закрыла хранилище, поставила стул на место и с сожалением поглядела на книгу сказок, лежавшую перед ней на столе. Им предстояло долгое путешествие, и она не могла взять с собой бесполезные безделушки, дорогие сердцу. Пришло время уходить.

Она покинула кабинет и остановилась в спальне отца, ощутив немыслимую горечь. Возможно, она больше никогда не вернется сюда. Дом, где она родилась, росла и жила всю свою жизнь. Элемин уже прощалась с этим местом в тот раз, когда уезжала на север, но сейчас все было иначе, потому что теперь она знала, насколько опасным может обернуться это приключение. Сражения с демонами, которых не в силах победить даже такой маг, как Арен, а Фарлан тратит на это последние капли рассудка – так неужели Элемин может оказаться им полезна?

Вернувшись домой, она вспомнила безмятежность своей прошлой жизни и вновь задумалась, почему она должна заниматься спасением Фальтерии. Отчего такая судьба выпала именно ей? Во что она ввязалась?! Элемин далеко не героиня, да и Крадущейся была не самой лучшей, чего скрывать. У нее нет качеств, присущих воинам прошлого: смелости Гилберта, мудрости Тилль, мастерства Денталиона и способностей Винделии. Так почему от нее ждут, что она предотвратит очередное вторжение демонов?

Она вздохнула. Разве у нее есть выбор? Ей больше не удастся жить старой жизнью, потому что Крадущиеся разыскивают ее. Элемин знала, что Фарлан разрешит ей уйти из команды, если она попросит, но не могла сделать этого. Она не могла предать его. Фарлан слишком много раз спасал ее, они через столько прошли вместе! И оставлять его одного справляться со всеми проблемами было бы неправильно. Пусть он угрюмый, нелюдимый и замкнутый, но в то же время он справедливый и добрый. Куда более добрый, чем сама Элемин. Она улыбнулась, вспомнив, как внимательно он разговаривал с Джейн, которую они спасли от рисеров. Сначала Фарлан может показаться холодным и отчужденным, но на самом деле он очень хороший человек.

Более того, Элемин чувствовала, что не может предать доверие отца, возложившего эту миссию на ее плечи. Он не стал бы отправлять ее на север, если бы не был уверен, что она справится. Отец никогда не переоценивал других, и если он счел, что она достойна, то вдруг все получится?

Она в последний раз оглядела спальню, однако теперь в ее сердце осознание собственной ничтожности сменилось решимостью преодолеть все трудности. И вновь она вспомнила про оставленную книгу сказок. Пожалуй, она все-таки может позволить себе одну слабость.

Элемин вернулась в кабинет отца и забрала дорогую ей вещицу. Она пожалела, что не взяла с собой сумку, но делать было нечего, пришлось запихнуть книгу за пояс. Возвращаться предстояло тем же путем, которым она пришла сюда.

Путь обратно был куда проще. Элемин соскользнула по черепице крыши и быстро спустилась по сточной трубе. Когда ее ноги коснулись земли, она покрутила запястьем, пытаясь снять напряжение в суставах. Давненько ей не приходилось лазать так много. Теперь осталось только вернуться к остальным, и они могут покидать Фальтер. Где же искать следующий осколок? Они полагали, что смогут это узнать после нахождения хранилища в доме Элемин, но она не заметила там никакого письма или иной подсказки от отца.

Наступила уже вторая половина дня, солнце все еще ярко светило, однако в хитросплетениях узких улиц, где Элемин находилась сейчас, было прохладно. Стены домов возвышались со всех сторон, поэтому прямые лучи солнца сюда не проникали.

– Вот так встреча! – вдруг раздался голос позади. – Наконец-то ты явилась.

Элемин быстро повернулась в сторону говорившего и лишь потому успела увернуться от выпущенного в нее арбалетного болта.

– О, кажется, ты еще не растеряла все свои навыки, – констатировал мужчина, появляясь из теней.

Было сложно определить его точный