Отныне и вовек - Даниэла Стил

Она долго колебалась, держа письмо в руках, затем аккуратносложила его и засунула в конверт. О многом Джессика умолчала. Пока обратногоадреса она умышленно не указала, предоставив Яну догадываться о причинах егоотсутствия.

* * *

Джессика и миссис Уильяме сидели после обеда в гостиной.

— Моя дорогая, ты и понятия не имеешь, сколько радостипринес твой бутик Астрид. Дочери нужно чем-то занять себя.

В последнее время она развлекалась тем, что тратила деньгина бессмысленные побрякушки, не получая от этого никакого удовольствия, а лишьзаполняя пустоту. Работа в бутике наполнила ее жизнь смыслом.

— Собственно говоря, я и познакомилась с ней благодарямагазину. Однажды она зашла в «Леди Джей», и мы понравились друг другу. Астридбыла так добра ко мне. Надеюсь, управление бутиком внесет разнообразие в еежизнь, а я отдохну от него.

— Астрид вскользь упомянула о том, что ты пережилатрудное время. — Джесси кивнула, подавленная. — В конце концов всеуладится. Но какой неприятной может быть жизнь, пока взрослеешь! — Оназасмеялась, пригубив кампари, и Джесси улыбнулась. — У меня всегда былаособая нелюбовь к ситуациям, формирующим характер. Но впоследствии оказалось,что они стоили того.

— Сомневаюсь, что положение, в котором я оказалась, стоящее.Полагаю, оно приведет к концу моего брака.

В глазах Джессики появилась печаль, но она считала, чтосделала свой выбор. Она просто не желала себе раньше в этом признаться.

— Что ты хочешь сейчас, детка? Развестись? —Миссис Уильяме тихо сидела у камина, внимательно наблюдая за Джессикой.

— Мне нравится быть замужем. Но, думаю, мы с Яномтолько вредим друг другу, и дальше было бы хуже. Но теперь все по-другому.Жаль, что мы не сделали это раньше.

— Полагаю, в таком случае ты должна взять все дело всвои руки. Что думает твой муж?

Джесси на минуту замолчала.

— Я не знаю. Он.., сейчас он в тюрьме.

Джессика не могла представить себе никого другого, кому быона могла признаться в этом. Она не подозревала, что Астрид уже рассказала оней своей матери. Бетани спокойно восприняла слова Джессики.

— Нам приходилось встречаться в таких невыносимыхусловиях, трудно было даже разговаривать. Я все время старалась показать себяхраброй и благородной, скрывала свои переживания.

— Ты много пережила? — Миссис Уильяме ласковоулыбнулась, но Джесси, кивнув, осталась серьезной. — Тебе, должно быть,очень тяжело, Джессика. Ты, вероятно, винишь себя за то, что оставила мужа втрудной ситуации.

— Наверное, вот почему я не позволяла себе думать. Доопределенного момента. Потому что я не смела предать его, даже мысленно. К томуже мне нравилось считать себя благородной и многострадальной. Мне казалось, чтоесли я уйду, то никогда не найду пути назад.

— Однако все находят. Мы крепче, чем о себе думаем.

— Наверное, сейчас я начинаю разбираться в своихчувствах.

Правда, на это ушло до противного много времени. А вчерамежду мной и Яном на глазах у всех произошла ссора, потом я махнула на себярукой. Похоже, мне хотелось сломаться. И…

Она подняла руки ладонями вверх и философски пожала плечами.

— Вот я здесь. По-прежнему целехонькая.

— Это удивляет тебя?

— И не выразить словами.

— А раньше у тебя случались кризисы?

— Да. Когда умерли мои родители. А брата убили воВьетнаме. Но.., у меня был Ян. Он принимал все на себя, успевая и тут и там —везде.

— Тяжелая ноша для кого угодно.

— Слишком. Вот почему он и сидит в тюрьме.

— Понимаю. А ты винишь себя?

— В чем-то.

— Джессика, а почему бы не дать Яну право насобственные ошибки? Что бы ни привело его в тюрьму — не важно, как сильно этосвязано с тобой, — разве он не имеет права ошибаться?

Джессика нервно засмеялась.

— Я сделала его несчастным. Оказывала на него громадноедавление, платила по счетам, унижала его мужское самолюбие…

— И все делала ради него? — Миссис Уильяме улыбнулась,и Джессика не смогла удержаться от улыбки. — Ты не предполагала, что онмог отказаться?

— Наверное, не мог. Возможно, и боялся.

— Тогда это не твоя вина. Почему ты столько взваливаешьна себя? Тебе это доставляет удовольствие?

Джессика покачала головой и посмотрела в сторону.

— Нет. Дело в том, что Ян не совершал преступления. Язнаю. Почему он изменил мне? Я не могу освободить себя от ответственности.

— А ты можешь простить ту женщину?

— Конечно, я… — И тут Джессика подняла глаза как громомпораженная. Она простила Маргарет Бертон. Где-то в своем сердце она еепростила. Война с Маргарет Бертон закончилась. С ее души упал еще одинкамень. — Я никогда не думала об этом, особенно в последнее время.

— Понимаю. Кстати, мне интересно узнать, как ты унизилаего мужское самолюбие.

— Я содержала его.

— Твой муж не работал? — В голосе Бетани не былоосуждения, только вопрос.

— Он много работал. Ян — писатель.

— Публиковался?

— Да. Роман, сборник рассказов, несколько статей,стихотворения.

— Они имеют какую-нибудь ценность?

— Да. Правда, он не добился коммерческого успеха. Пока.

Но добьется.

Гордость, прозвучавшая в ее голосе, удивила саму Джессику,но не Бетани.

— Тогда с твоей стороны нехорошо поддерживатьего. — Бетани улыбнулась, отхлебнув кампари.

— Нет, я.., дело в том, я думаю, он ненавидит меня зато, что я содержала его.

— Возможно. Но возможно также то, что он любит тебя заэто. Джессика, как ты знаешь, существуют две стороны медали. Уверена, он тожеэто знает. Но я пока никак не пойму, почему ты хочешь поставить точку в вашембраке.

— Этого я не говорила. Я просто сказала, что наш брактрещит по швам.

— Сам по себе? Без чьей-либо помощи? Дорогая моя, какнеобычно! — Женщины рассмеялись, Бетани замолчала. Она обладала талантомзадавать вопросы. Астрид знала, что так и будет, поэтому умышленно непредупредила Джессику. Бетани заставляла людей думать.

После долгой паузы Джессика подняла голову и посмотрелапрямо в глаза Бетани.

— Думаю, брак уже рассыпался. Сам по себе. Мы лишьпозволили ему умереть. Ни у одного из нас не оказалось достаточно смелости,чтобы уничтожить наш супружеский союз.

Мы использовали его для своих собственных нужд, а потомпозволили ему отдать Богу душу. Словно читательский билет библиотеки города, вкотором больше не живешь.