Равника - Грег Вайсман

и всё, подумала Лилиана, отчаянно пытаясь заглушить свои невысказанные чувства к Бифштексу и остальным членам Дозора, которые вскоре начнут умирать вокруг неё. Легче сосредоточиться на самой себе, чем думать о Гидеоне и о том, как много его дружба и доверие значили для неё, и, возможно, значат до сих пор.

Всё нормально. Думай о себе, Лилиана. Чёрный Клинок уничтожен. Гидеон упал, — снова, — но он наверняка выживет. С его неуязвимостью он, пожалуй, единственный из всех мироходцев — кроме тебя, конечно — сможет пережить эту хищную зачистку Боласа. Но теперь дракона уже не остановить. А это значит, что тебе придётся стать его рабыней на неопределённый срок.

Больше сотни лет Лилиана стремилась лишь к тому, чтобы увеличить свою продолжительность жизни и своё могущество — желательно с нулевыми затратами для себя. И вот теперь у неё было могущество, невероятное могущество. А поскольку она была полезна дракону (и он имел над ней абсолютную власть), у неё появился реальный шанс жить вечно.

Именно в этот момент на Лилиану снизошло озарение.

Такая жизнь не стоит того, чтобы за неё цепляться. Вечное служение Николу Боласу даже менее заманчиво, чем… чем…, — она не верила, что и в самом деле собирается закончить эту мысль, но, тем не менее: …чем смерть.

Она посмотрела на бессознательного Гидеона, руки которого превратились в два окровавленных куска мяса. Вокруг него всё было усеяно осколками Чёрного Клинка. При виде этого у неё задёргался глаз. Во рту пересохло. Всё тело охватил непонятный… зуд. По щеке скатилась капелька пота.

Нет, не может быть. Лилиана Весс не потеет, как какая-нибудь грязная кухарка.

Так что, видимо, это наконец-то была настоящая слеза. Но если так, о ком же она плакала?

Серьёзно? Я что, и правда собираюсь это сделать?

Похоже, что да. Несмотря на её полнейшую уверенность в том, что нарушение контракта будет означать для неё верную смерть, вокруг неё вихрем взметнулась тёмная мана.

Болас, поглощённый своей победой над Гидеоном и остальными недотёпами, не сразу заметил произошедшую в её душе перемену. Он приказал ей отправить Окетру и Бонту, чтобы те покончили с сопротивлением.

Он назвал их «дерзкими муравьями». Ничего, он ещё не видел настоящей дерзости.

Две оставшиеся Вечные богини не стали атаковать равничан или мироходцев. Не стали топтать этих муравьёв. Вместо этого они настороженно замерли. На самом деле, каждый вечный в Равнике прекратил сражаться и настороженно замер.

Теперь-то Болас обратил на неё внимание. ВЕСС, мысленно произнёс он, и единственный слог собственного имени ударил её в мозг, словно брошенный булыжник, заставив её отшатнуться на пару шагов. НЕУЖЕЛИ НАМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НУЖНО НАПОМИНАТЬ, ЧЕМ ДЛЯ ТЕБЯ ЧРЕВАТО ЭТО ПУСТОЕ НЕПОВИНОВЕНИЕ?

Она проигнорировала его слова, и даже улыбнулась, когда Окетра, Бонту и остальные треклятые вечные дружно развернулись и зашагали к Николу Боласу.

Ей стало интересно, как Джейс это объяснит. Стало интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем он осознает, что здесь происходит.

И пусть только попробует не оценить.

Но она твёрдо сказала себе, что делает это не ради Джейса, или Чандры, или Гидеона. Если бы их убийство могло освободить её, то неизвестно, как низко бы она уже пала, стараясь услужить Боласу. Но ей не суждено было стать свободной; теперь она точно это знала. А раз так, почему бы не насладиться последними оставшимися у неё мгновениями...

— Эй, Болас! — крикнула она, хотя прекрасно знала, что он и так читает все её мысли. — Тебе никто не говорил, какая у тебя на самом деле плоская башка? Знаешь, тебе повезло, что эти рога и эта твоя духовная гемма отвлекают на себя внимание людей, потому что я ни разу в жизни не видела настолько плоской башки! Я десятилетиями мечтала сказать тебе об этом: твоя башка очень, очень, очень плоская!

Лилиана почувствовала, что эта глупая попытка задеть Боласа за живое на кратчайший миг привела его в замешательство, которое сразу же сменилось непомерным презрением к её жалкой и бессмысленной выходке. Но всего на одну малюсенькую секундочку…

Чёрт возьми, это было весело! После такого и умереть не жалко. Почти…

Вечные маршировали к дракону. И расплата пришла незамедлительно. Не к нему, разумеется, а к ней. Её глаза и ладони полыхали лилово-чёрной магией, позволявшей ей командовать немёртвой армией Боласа. Но как только она нарушила условия контракта, вулканический жар начал растекаться по её татуировкам, которые вскоре превратились в трещины на коже, и огонь, пробиваясь сквозь них, принялся стремительно пожирать её изнутри и снаружи. Лилиана в буквальном смысле рассыпалась в прах. Она могла чувствовать это, видеть это, даже ощущать запах. Её одежда. Её кожа. Она была свидетельницей собственного распада.

Болас покачал головой — почти с жалостью, хотя она знала, что он нисколько не жалел её. Но её поступок он считал достойным сожаления, иначе говоря, жалким.

Его голос в последний раз прозвучал в её голове: НЕВЕЛИКА ПОТЕРЯ.

Он окружил себя лучистым ореолом чистейшей, незамутнённой магической энергии, не давшей Окетре и Бонту приблизиться к нему.

Лилиана изо всех сил старалась сохранить контроль. Если она продержится хоть немного дольше, то наверняка сумеет протолкнуть Вечных богинь сквозь заграждение дракона.

Нужно всего лишь касание… Одно маленькое касание… И они смогут высосать его, как он высосал столь многих за сегодня…

Но время неумолимо утекало. Лилиана Весс умирала, по собственной вине, ради не вполне понятной ей цели, чтобы помочь людям, — друзьям, — которые, возможно, перед смертью будут проклинать её имя…

Она почувствовала, как ей на плечо опустилась чья-то ладонь. Почти решив, что это какой-то отбившийся вечный, отправленный Боласом за её Искрой, она обернулась.

Это был Гидеон, истекающий кровью из ран на обеих руках, но всё такой же высокий, и привлекательный, и улыбающийся ей.

Она увидела, как он распространяет на неё свою неуязвимость, укутывая её с головой.

Нет, он не распространяет её... Он отдаёт её.

Она поймала себя на мысли: Стой. Если ты это сделаешь, то взамен примешь мою ношу — без всякой защиты. Это убьёт тебя. А тебе нельзя умирать. Ты — тот единственный человек, которому ни в коем случае нельзя умирать.

В ответ он снова улыбнулся и покачал головой. Можно было подумать, что он внезапно превратился в Джейса, настолько ясно и чётко звучали его мысли в её голове: Многие умерли, пытаясь остановить Боласа. Позволь мне быть последним.

Гидеон, прошу...

— В этот раз я не смогу стать героем, Лилиана, —