Черная Дама, Белый Валет - Герта Крис

– Слышала, – согласилась принцесса. – Но не верю. И не говори мне про ваш эксперимент! Мало ли… Вдруг есть варианты. Я их не знаю, конечно, но не может же всё быть так плохо!

Варианты? Вот и Джек говорил…

«В любом законе мироздания есть лазейка. В вашем случае я её не вижу, но она есть. Помните об этом…»

Я шмыгнула носом и несмело улыбнулась.

– Посмотрим. Мелли… А ты ещё ко мне придёшь?

– Конечно, приду! Не могу же я тебя бросить!

– Как сюзерена?

– И как сюзерена тоже, – засмеялась принцесса.

И я вдруг вспомнила тот бал, который был ужасно давно, почти в детстве. Братец Кай танцевал с дочкой Короля эльфов, разглядывал девчоночий нос уточкой и нарочно наступал ей на ноги… Потому что представления не имел, что с девчонками можно дружить. Тем более с теми, которые, нежно улыбаясь, суют болотную крапиву тебе в штаны.

У меня никогда не было подруг… Почему мы с Мелли встретились именно сейчас, когда уже не осталось времени? Может, это тоже какой-то отвратительный закон мироздания?

– Интересно, – задумчиво сказала эльфийка, прерывая мои размышления. – А вот если смотреть на законы мироздания с юридической точки зрения… При нарушении закона дело рассматривается в том или ином суде, значит, должны быть и суд, и судья. А где они?

– Ну да, – саркастично покивала я. – И ещё прокурор с адвокатом! Я бы Ловца душ в адвокаты взяла!

– А прокурором тогда глава Белого Совета должен быть, – скривилась Меллани. – Не-ет уж…

– Нет! – согласилась я. – Прокурором мы Кормчего возьмём! Вдвоём они точно что-нибудь придумают. В отличие от этих белых баранов!

И мы истерически захихикали.

Сон Светлого рыцаря был глубок, сладок и фантастичен. Куда более фантастичен, чем окружавшая его сейчас реальность. Снилось, что говорящие вороны, призрачные псы, танцующие мертвецы, порталы и маги вместе с проклятым лордом ему приснились. Все, кроме Тэль, с которой он на самом деле познакомился в обычном городском кафе. И теперь стоит рядом с ней в загсе, отвечает утвердительно на вопрос регистраторши и надевает кольцо на тоненький пальчик. Свершилось! Теперь она – его собственная, никогда никуда не денется, родит сына, а лучше даже девочку, такую же очаровашку, как мама, с кофейными глазами… Или сразу двоих. Или сколько захочет!

За спиной Тэль стоял незнакомый здоровенный мужик, очень пристально следящий за брачной церемонией. Будто оценивал… Но Ник тут же забыл о нём, обнял невесту, потянулся целовать, и она распахнула навстречу глаза, почему-то вовсе не карие, а синие-пресиние, очень знакомые…

Но опознать глаза рыцарь не успел.

Из сна его выдернули руки Лекса, безжалостно трясущие за плечи.

– Ник! Да Ник же! Вставай немедленно! Вставай!

Отпихнув оруженосца, Ник сел на кровати и помотал головой.

– Уйди, а? Я уснул только под утро…

И начал клониться в сторону подушки. Но Лекс не позволил ему снова улечься, отшвырнул подушку и дёрнул за ухо:

– Поднимайся быстро! Тебя Кормчий с Аргариутом добиваются!

– Что, оба сразу?.. Цедру твою за тёткину ногу… – простонал рыцарь. – Что там у них, лорда пристукнули, что ли?

Зрелище, ожидающее его в гостиной, оказалось настолько невероятным, что Ник даже глаза протёр. Герцог Шэрр и глава Белого Совета сидели рядышком за барной стойкой и мрачно грели руки о дымящиеся чашечки из кофейного сервиза, притащенного в дом принцессой. Это был очень красивый сервиз, тончайшего фарфора, на шесть персон, розовато-сиреневый, с птичками и прочей ерундой. Сама принцесса на той же стойке торопливо делала бутерброды. Большие и аппетитные, кажется с колбасой.

К её эльфийскому высочеству в фартуке рыцарь уже привык, а вот в ранних визитёрах его потрясло даже не столько само их соседство, сколько внешний вид. Кормчий в распахнутом сюртуке, с распущенным узлом галстука, длинные волосы кое-как собраны в хвост, на щеке – пятно сажи. Аргариут без мантии, в пёстреньком свитере с высоким горлом и закатанными по локоть рукавами… Невероятно!

При виде Ника оба вскочили.

– Ваша светлость, простите за столь ранний визит, но отложить его я, право, не мог! – поклонился герцог.

– Николай, вы нужны миру, и немедленно! – безапелляционно заявил глава белых.

Ник прикрыл ладонью зевок и не слишком вежливо осведомился:

– Что-то с лордом?

– Нет, что вы… – растерялся Кормчий. – Лорд Кайтэл, хвала тьме, пребывает почти в полном здравии! Но я вынужден просить вас о срочной помощи. Как высшую силу Света. Вот господин Аргариут подтвердит.

Белый маг бешено закивал и затараторил:

– Конечно, предотвращение катастроф – дело стихийников, а если они не справляются, то Тёмного лорда. Но обстоятельства крайне печальные, и без силы Света не обойтись. Все мы живём в одной Книге Мира, и когда ей угрожает роковая опасность, Свету и Тьме приходится объединять усилия.

– Угу… Что за опасность-то?

– Астероид немыслимых размеров, – информировал герцог. – Если его не остановить, он пройдёт практически сквозь все Листы. Перенаправить его не вышло, остаётся разбить. Милорд пытался, но… Как бы это выразиться…

– Но Тёмному лорду не хватило сил для этого, – договорил за него глава Совета. – Нужно торопиться, Николай! – И добавил с большим пафосом: – От вас зависит судьба всей Книги.

– Умыться хотя бы можно? – спросил рыцарь.

– И оденьтесь потеплее, – посоветовал Кормчий. – Чтобы не тратиться на обогрев.

Всерьёз сообщением о роковой опасности Ник не проникся. Слишком много подобного видел и слышал – то метеорит вот-вот обрушится, то комета хвостом должна задеть… В основном в интернете и кинофильмах. И каждый раз или обычная утка, или сильно мимо пролетит. Но сейчас деваться некуда. Уважаемые люди пришли…

Наспех выпив кофе, он обулся, натянул поданную Лексом куртку прямо на домашнюю майку и вышел во двор. Где наконец начал осознавать важность момента – уже потому, что вместо ожидаемого портала увидел призрачных всадников за забором.

При дневном свете Дикая Охота выглядела ещё внушительнее, чем в темноте или в небе. Но уже, в общем-то, привычно. Другое дело – что, похоже, придётся на ней прокатиться…

– Порталом туда не добраться, – пояснил Кормчий. – Закрыли доступ. Прошу, господа! Тесновато, конечно, будет, – заметил он, оглядев пассажиров.