Быть Ведьмой (новая, переработанная) - Наталья Щерба

Таня выпрямилась:

- Наверное, тебя и в "Кристалл" ужеприняли, да?

Дашка дернулась, но промолчала.

- Интересно, когда тебя приняли, -задумчиво произнесла Таня. - До вчерашнего вечера или как раз после него,а?

- На что ты намекаешь? - окрысиласьдевушка, но выражение ее глаз стало таким испуганным и жалким, что у Таниухнуло сердце.

Она вдруг вспомнила со всей ясностью, чтоименно Даша попросила ее снять оберег перед походом в ванную, а потом она жевпустила в квартиру девчонок из "Кристалла".

- Но все-таки, - осторожнопродолжила Таня. - Почему тебе выдали этот браслет? Это ведь наверняканерядовое событие... И еще - почему он состоит из рубинов, как у самойМильтовой?

- Это значит, что теперь я ееученица, - зло произнесла Даша, отвернувшись. - Теперь буду учитьсяна пятом ярусе.

Однако Таня заметила, что подруга вот-вотрасплачется.

- Даша... Ты мне ничего не хочешьрассказать?

- Нет!

- И все же...

- У меня не было выбора! - вдругвскричала девушка. - Тебе этого не понять, тебе же всегда во всем везет!

И, громко всхлипнув, она выбежала из палатки.

Перед глазами у Тани все поплыло. На негнущихсяногах она подошла к полотняному входу и замерла. Кажется, обряд уже начался:слышались приветственные возгласы, ободряющие выкрики, словно на озере шлиобычные соревнования по плаванию.

Таня вздохнула. Почему-то было страшно сделатьпоследний шаг - выйти наружу, под испытующие взгляды всех этих колдунов иведьм... Девушка помотала головой, ибо совсем запуталась. Но она точно знала,что пока не найдет этот Венец, никто от нее не отстанет.

И Таня, машинально разгладив руками свойсветло-серый купальник, словно слившийся с кожей, вышла из палатки.

В лицо ударил яркий радостный свет: это солнцепригрело сильнее и осветило всю долину. Таня поискала глазами Вордака-старшегои вдруг увидела Лешку. .Он тоже заметил ее и даже сделал движение, чтобыподойти. Но его мгновенно остановил отец - крепко схватил за рукав и что-торассерженно шепнул на ухо. Парень тут же сник и растворился среди толпы. Зато кТане направился сам Мстислав Вордак. Девушка заметила, что Лютогор проследилего путь ревнивым недоверчивым взглядом.

- Как настроение? - Колдун милоулыбнулся девушке и даже предложил ей руку.

В легком изумлении Татьяна дала увести себя кнебольшому деревянному помосту, выступающему над черной водой озера.

- Ваша подруга почувствовала себяневажно, - продолжил Вордак, - пришлось увести ее с испытания... Ноне волнуйтесь, с ней все будет хорошо.

- А я и не волнуюсь, - спокойноответила Таня. - Даша и так уже получила то, что хотела.

Вордак скупо улыбнулся на это и выпустил ееруку.

- Сейчас ваша очередь, - произнес он. -Мы очень ждем, что вы всех нас удивите... Только не делайте глупостей, хорошо?Даю слово, вам ничего не будет грозить. Просто достаньте то, что должны.

Таня не удержалась и смерила Вордака угрюмымвзглядом:

- А почему вы уверены, что у меня выйдет?..

- Потому что знаю: вы уже получили тайныеуказания, - ответил он. - Как видите, я с вами предельнооткровенен.

- Тогда скажите, за что вы наказалисвоего сына Лешу?

- За то, что он пытался васвыкрасть. - Не сдержавшись, мужчина насмешливо улыбнулся.

- Да? - Таня растерялась. - Ах вот как...

- Наверное, интуиция мнеподсказала, - Вордак неожиданно скривился, - что в мыслечувствасына следует заглядывать куда чаще.

- И вы узнали, что... что он хочет меняспасти? - У Тани перехватило дыхание. Вордак вздохнул и поднял глаза кнебу. Однако вышло это у него донельзя фальшиво.

- Вам ничего не угрожает. Если вы будетепослушны и...

- Я тоже буду с вами предельнооткровенна, - перебила его Таня. - Если мне действительно удастсязаполучить этот Венец, я вам его не отдам.

- А кому отдадите? - тут же спросилВордак.

- А никому.

Некоторое время будущий глава Братии раздумывалнад ответом.

- Ну что ж, поживем - увидим, -наконец сказал он, слегка поклонился и отошел.

Впрочем, долго скучать Тане не пришлось: передней будто из-под земли выросла госпожа Мильтова.

- Готова? - спросила она,неожиданно переходя на "ты". - Прыгаешь первой из пятерки.

Венгерка окинула ее самодовольным прищуреннымвзглядом. Если до этого Таня еще сомневалась, угрожает ли ей опасность, тотеперь все худшие предположения подтвердились: казалось, Мильтова была готоваубить ее посредством зрительного контакта. Таня даже обрадовалась, что венгеркане смотрит на нее через кольцо своего рубинового браслета.

Тане вдруг захотелось смалодушничать:развернуться и убежать - куда-нибудь далеко, в сторону леса, укрыться задеревом, спрятаться в овражке... Но было поздно: со всех сторон ее окружалилюди, и девушка, ежась от усилившегося свежего ветерка, взошла на доскипомоста.

Прыжок в воду получился легко: она рыбкойскользнула в черную податливую воду, открыла глаза и поплыла, всматриваясь вгустые заросли темных водорослей. Кто знает, насколько ей хватит сил не дышать- надо действовать быстро. Девушка крутнулась вокруг себя, совершаяпревращение, и краем глаза приметила рядом странную нечеткую тень, но, когдаобернулась ящеркой, поблизости никого не было. Даже рыбы куда-то делись...Где-то вверху светило яркое весеннее солнце, через толщу воды казавшеесябледной предрассветной луной.

Подгребая лапками, Таня-ящерка пристальновглядывалась поверх илистого дна, и наконец ей все-таки удалось различитьслабый серебристый отблеск где-то слева.

Узкий, едва различимый в иле лаз меж сияющих вмутной воде серебристых водорослей Таня-ящерка заметила ровно в тот момент,когда ей перестало хватать воздуха. Секунду она боролась сама с собой, но всеже из последних сил скользнула в круглый зев норки. Быстро и бесстрашнопроплыла по узкой каменной кишке и, когда тоннель кончился, ринулась наверх,повинуясь инстинкту самосохранения, - к желанной поверхности, кцелительному глотку воздуха...

Выбравшись на небольшой, словно бы насыпанныйиз разноцветного каменного крошева островок, девушка долго не могла надышаться.Если бы она знала, что придется так долго задерживать дыхание, то хотя быпотренировалась в ванной! Хорошо, что прабабка додумалась спрятать сокровище вгроте, а не в какой-нибудь подводной пещере на дне океана...

На скалистой стене, где-то на уровне глаз,выделялся четкий выступ - в неровную природную поверхность словно бы всадили снеимоверной силой кусок каменной глыбы. Там и находился Карпатский Венец -золотой обод короны в сиянии острых и тонких зубцов, увенчанных каплямиизумрудов. Прошла минута, другая, а Таня все не решалась подойти к нему.