Святая Мечей: Линарис - Алекс Кин

Они пугали обычный сброд, что шатался по улицам Кардана, заставляя разворачиваться спиной и бежать что есть сил, стараясь затеряться в толпе. Даже Мастер Меча почувствовала необъяснимую опасность, которая исходила от этих странных машин.

Кардан был очень низким городом. Дома в один — два этажа. Это напомнило Марине фильмы вестерны, которые она смотрела в детстве. В этих фильмах новые города, в которые только-только заезжали поселенцы, всегда выглядели подобным образом. Плохие улицы, куча грязи и невысокие дома, хаотично раскиданные вокруг этих самых улиц. Только в отличии от вестернов, где этих домов было не очень много, Кардан мог похвастаться довольно плотной застройкой. Тут один дом подпирал другой, постройки заваливались друг на друга, создавая странноватую картину города, который выглядел так, будто его проектировал ребенок, только-только научившийся рисовать. Из-за этого железные пирамиды виднелись из любой части города. Они уходили в небо своими острыми железными наконечниками, брезгливо и агрессивно уставившись на грязный и глупый город, душу которого не могли понять.

И все-таки Марина не могла почему-то отделаться от чувства, что ей нравится Кардан. Это было странное, необъяснимое чувство, но этот город не пугал ее. Железные пирамида империи пугали, вот только они не были частью Кардана. Мастер Меча практически чувствовала свободу и радость, которыми дышал этот город каждый день. Любой мог затеряться здесь, скрыться от назойливых взглядов и исчезнуть в море жителей, заменив свою историю, скрыв имя и перечеркнув свое прошлое. Марина могла остаться здесь, точно могла. Поменять прическу, покрасить волосы, взять другое имя — вот и все дела. В этом мире очень немного людей, кто знал, кем она была. Здесь она сможет жить так, как если бы была обычной девушкой, рожденной на Перфруне. Можно даже продолжать быть Мастером Меча, только больше не пытаться пройти вперед по Пути. Не пытаться освоить странные, необычные техники.

"Но так ты не сможешь защитить Линарис," — опять этот голос. Ее собственный голос. Он звучал в голове, отчетливо, оформлено. Навязчивая мысль, которая отказывалась исчезать. Марине придется подчиниться, она знает, что это неизбежно. Поэтому нужно приложить все силы, чтобы найти Оникс. Защитить Линарис. И тогда, быть может, она станет свободна и вернется в Кардан. В город, который может подарить ей новую жизнь.

— Это здесь, — кивнул Колмир на одну из неприметных вывесок. Трактир выглядел массивным и старым. Возвышался во всю громаду своих непривычных трех этажей и даже имел небольшую конюшню для постояльцев.

Но больше всего удивила Марину троица скучающих людей, каждый из которых имел на своем поясе ножны, в которых покоился настоящий меч.

— Мастера Меча? — девушка была удивлена.

— Что тебя удивляет? Ты еще не поняла? — Тьери весело ухмыльнулся. — Не все такие, как ты, Марина. Большинство мечников — это просто хорошие бойцы. Они работают наемниками, телохранителями и стражниками. Ты же недавно сама сопровождала караван заключенных. Хорошему мечнику всегда найдется работа по силам с добрым звоном монет.

— Нет, мне не понятно, почему трое мастеров охраняют вход в обычный трактир, — девушка мгновенно подготовила язвительный ответ.

— Думаю этот трактир не вполне обычный, — предположил Тьери, отступая.

— Я знаю об этом месте. Тут помогают заключать сделки. Те, которые по-другому не произойдут. Думаю, Гримлок побывал здесь. Его отец знал об этом месте, — Колмир говорил тихо и задумчиво. В этой части города было заметно тише, по сравнению с окраиной. Жителей на улице было все меньше, а рядом с этим трактиром праздные пьяницы предпочитали не ошиваться.

Путники спешились, Колмир помог слезть эльфу. Они передали поводья маленькому гному-служке, который расторопно выбежал из небольшой конюшни и протянул две свои пухленькие ручки, состроив серьезную гримасу. Одна рука — для поводьев, вторая — для звонких монет. Марина наклонила голову, стараясь сдержать ухмылку и утопила увесистую пару монет в руке гнома.

— Вы такая щедрая, леди Мастер Меча, — затараторил гном, чувствуя вес звонких монет в ладошке. — Я хорошо буду заботиться о ваших лошадях, накормлю и расчешу их. Можете не сомневаться.

— И в мыслях не было, добрый гном. Уверена, они в хороших руках. Для меня честь, передать вам поводья, — улыбнулась Марина и немного поклонилась. Молодой гном, на чьем квадратном подбородке только начиналась пробиваться рыжая борода, просиял и тут же развернулся спиной, силясь скрыть неподобающий румянец.

— Смотрю с гномами ты ладить научилась, — хохотнул украдкой Колмир, вспоминая их неудачную встречу с Андрэ.

— Все благодаря вашим советам, — улыбнулась Марина. В этом мире жить было очень легко. Нужно было только быть вежливым, иметь достаточно звонких монет. И еще один важный фактор — совсем не мешало быть невероятно сильным.

— Нечасто к нам заезжает Мастер Меча, — один из мужчин, самый высокий и старший, отлепился от стены трактира и уставился на странноватую троицу. Двое других тоже подобрались, сгрудившись вокруг небольшого отряда Марины. — Что привело вас в нашу обитель?

— Люблю останавливаться в местах подальше от шума Кардана. Да и хотела задать пару вопросов мастеру этого места. А что, разве о визите в трактир необходимо отчитываться? — в отличии от гномов, Мастера Меча признавали только один язык — язык силы. Марина это прекрасно понимала. Заносчивость шла рука об руку с фехтовальщиком по Пути Меча.

Рослый мечник улыбнулся, посмотрел на своих друзей и резко бросил руку вниз, пытаясь выхватить меч и проверить на прочность неожиданную гостью. Он дернул ладонью вперед, но ничего не произошло. Мужчина удивленно перевел взгляд вниз и увидел, что Марина плотно удерживает навершие его меча, не давая выхватить оружие. Он попытался вытащить меч из ножен, но рука Марины даже не дрогнула. Она стояла очень близко, смотрела ему прямо в глаза, а по лицу блуждая слегка презрительная улыбка.

— Я опущу сейчас руку, — прошептала Марина, чуть поднимаясь на цыпочках и останавливаясь рядом с ухом мужчины. — А ты хорошенько подумаешь, стоит ли тебе доставать меч. С учетом того, что ты не видел моего движения, а сейчас не можешь сбросить руку и бросить мне вызов.

Мужчина отчетливо сглотнул и девушка это заметила. Она опустилась и легко убрала руку. Выжидающе посмотрела на мечника. Он что-то пробормотал себе под нос и отодвинулся в сторону, пропуская троицу в трактир.

— Выпендрежница, — букрнул Тьери, когда они заходили внутрь. Марина в ответ только улыбнулась.

Посетителей в трактире было немного. Пара человек сидели в углу и тихо