Милый пленник - Кэти Максвелл

Джеймс сказал,что они сегодня снова встретятся. Она не знала, когда именно это произойдет, номир для нее вдруг изменился, наполнившись радужными надеждами и ожиданиями. Всесложные, неразрешимые проблемы теперь казались ей ничтожно легкими по сравнениюс одной непреложной истиной, которая теперь стала смыслом ее жизни.

Она любитДжеймса Феррингтона.

Услышав заспиной шорох, Кэролайн повернулась. В дверях ее комнаты стояла Минерва. «Да онапросто на себя не похожа», — подумала Кэролайн, посмотрев на тетку. Минервабыла такой бледной и несчастной, как будто получила печальное известие.

— Что-тослучилось? — спросила Кэролайн. — Может быть, ты заболела?

Посмотрев на нееглазами, полными тревоги и печали, Минерва протянула ей свежий номер «Морнингпост». Кэролайн подошла к ней и взяла газету. Минерва сразу повернулась к нейспиной.

Не на шуткувстревожившись, Кэролайн быстро пробежала глазами газетные колонки. «Пост» былаоткрыта на странице светской хроники. Кэролайн не нашла там ничего, что моглобы заинтересовать ее... Однако вдруг ей на глаза попалось имя ДжеймсаФеррингтона.

Она повернуласьк окну, чтобы было лучше видно, и медленно прочитала каждое слово. Это былообъявление о помолвке дочери графа и графини Лэвенхем и некоего ДжеймсаФеррингтона.

Кэролайн села накровать. Она пять раз прочитала это объявление. «Нет, здесь какая-то ошибка», —подумала Кэролайн. Она, должно быть, все неправильно поняла. Это не ее Джеймс.Нет, это не тот мужчина, который признался ей в любви и с которым оназанималась любовью.

Сколько бы разона ни перечитывала это объявление, его смысл оставался неизменным.

— Кэролайн! —взволнованным голосом позвала ее Минерва. Она по-прежнему стояла возле двери.

«А я ведьповерила ему», — подумала Кэролайн, чувствуя, как ее сердце становится холодными твердым, как лед.

— Тебе плохо? —спросила Минерва.

Кэролайнпоказалось, что голос тетки доносится откуда-то издалека.

— Нет, я вполном порядке, — прошептала она. Предательство Джеймса, словно острый нож,пронзило ее сердце, и от боли она не могла ни говорить, ни дышать. — Я выживу,я все смогу перенести, — сжав в руке газету, пообещала она. — Он мне не нужен.И я постараюсь сделать так, чтобы он это понял.

— Где ты был?

Оторвавшись отделовых бумаг, лежавших на письменном столе, Джеймс посмотрел на своегопартнера, стоявшего в дверях кабинета.

— Доброе утро,Дэниел. Я тоже очень рад тебя видеть, — сказал он, внимательно разглядываядруга. — Дэниел, тебе нужно нанести визит своему портному. Глядя на тебя, можноподумать, что ты спал в одежде или шатался по самым грязным притонам Лондона.

Подойдя кписьменному столу, за которым сидел Джеймс, Дэниел принялся развязывать свойизмятый и грязный шейный платок.

— Так оно ибыло! Я искал тебя. Думаю, что мне лучше не спрашивать тебя о том, где тыпропадал целые сутки.

— Да, лучше неспрашивай меня об этом, — ответил Джеймс, продолжая внимательно изучать отчет.

— Я искал тебявесь день и всю ночь, а в перерывах между поисками составлял эти отчеты! —воскликнул Дэниел, закипая от гнева.

— И ты прекрасносправился с этой работой, — сказал Джеймс, переворачивая страницу.

Для него сейчасглавное — запомнить как можно больше цифр. За последние десять лет еговеличество король не раз выказывал недовольство по поводу того, что Ост-Индскаякомпания ведет довольно агрессивную политику на Маврикии и Яве. По приезде вЛондон Джеймс сразу предоставил на рассмотрение в Парламент проект новойсистемы управления торговлей с Индией. Эта система предусматривала выдачулицензий на торговлю судовладельцам, чьи корабли имеют определеннуюгрузоподъемность, и предоставляла Парламенту возможность осуществлять болеежесткий контроль над финансами Ост-Индской компании. Проект Джеймсазаинтересовал многих членов Парламента. Тех, которые хотели, так сказать,подрезать Ост-Индской компании крылья.

— Я не знал, чтои думать. Я уже представлял, как твое бездыханное тело плывет по Темзе, —сердито проворчал Дэниел. Повернувшись к Джеймсу спиной, он направился к двери.— Я сейчас поднимусь наверх, надену чистую рубашку и вернусь. Никуда не уходи,— сказал он и вышел из кабинета.

Джеймс жепродолжал готовиться к утренней встрече, пытаясь запомнить десятки цифр ипрочую полезную информацию.

Этим утромДжеймс пребывал в прекрасном расположении духа. Ему казалось, что он сможетпокорить целый свет, столько в нем было сил и энергии.

И все этоблагодаря Кэролайн.

В его памятиснова всплыли заманчивые картины раннего утра, и он моментально забыл все, чтоему удалось почерпнуть из деловых бумаг. Джеймс опять увидел Кэролайн. Вот онаобнаженная лежит в постели, после страстного любовного акта ее тело слегкапорозовело.

Он сидел,погрузившись в сладкие воспоминания до тех пор, пока не вернулся Дэниел.

— Появилосьмного новых фактов, и мне нужно ознакомить тебя с ними, — сказал Дэниел,завязывая чистый накрахмаленный шейный платок. — Коллинз из банка поедет навстречу вместе с нами. Он недавно вернулся с Явы и ему не терпится рассказать отом, что там происходит. Оказывается, представители Ост-Индской компании, пойдяпротив воли совета директоров компании, учредили там собственное правительство.Совет директоров хотел, чтобы управление перешло в руки местных чиновников.

— Представляю,что будет с Вейтли, когда он увидит нас вместе с Коллинзом, — проговорилДэниел, потирая от удовольствия руки. Вейтли был агентом Ост-Индской компании,который всячески старался (и, надо сказать, весьма успешно) помешать Джеймсу иДэниелу осуществить их планы. — Вчера он дважды пытался отменить заседаниекомиссии. Я подозреваю, что он узнал о том, что ты куда-то исчез, — сказалДэниел, укоризненно посмотрев на Джеймса.

Джеймс, однако,по этому поводу не испытывал совершенно никаких угрызений совести. Радостноулыбнувшись другу, он достал из кармана часы. Время приближалось к половинедевятого.

— Не пора ли намуходить? — спросил Джеймс.

Он вдругпочувствовал такую уверенность и силу, что просто не мог усидеть на месте. Вотоно, свершилось. Настал день, о котором он мечтал с тех пор, как покинулАнглию, решив заработать состояние на таком прибыльном деле, как торговля свосточными колониями.

— Как толькоприедет Коллинз...

В этот момент вкабинет вошел Каллео.

— Саиб, вприемной вас ожидает мистер Коллинз, — учтиво поклонившись, сообщил он.

Джеймс посмотрелна Дэниела.

— Не волнуйся. —Встав из-за стола, он аккуратно сложил бумаги в одну стопку. — Я засел заизучение этих документов еще до восхода солнца. Ты проделал колоссальнуюработу, Дэниел. Думаю, что мне удалось все внимательно изучить.