Моей надежды серебро - Лесса Каури

– Сначала деньги! – воскликнула она.

Полновесный кошель глухо звякнул о землю.

Женщина, развернув ткань, вытащила ребенка, передала незнакомцу и приняла от него другого. Укутала в пеленку. Золотое шитье сверкнуло на мгновенье в лунном свете – родовые знаки клана, показавшиеся мне знакомыми.

– Что с ней будет? – спросила она, подобрав кошель, тяжесть которого придала ее голосу уверенности.

– Пристрою в хороший сиротский дом или добрую семью, – отвечал незнакомец. – И ты помнишь, что…

– Я помню, что умру, если проговорюсь, – перебила та. – Не пугай меня, мой лорд. Если бы не возможность спасти мужа, я бы никогда не согласилась на это, но свое слово я держу!

– Ей будет хорошо, обещаю! – серьезно сказал собеседник. – А теперь иди, пока… Тиниэль не проснулась!

Прижав к себе дитя, эльфийка вгляделась в ее лицо.

– Хорошо, что все младенцы похожи! – пробормотала она и, резко развернувшись, пошла прочь.

А я неожиданно обнаружила себя стоящей на коленях у постели умирающей старухи.

– Я все думаю, – свистящим шепотом произнесла она, – а что, если он обманул меня? Что если он убил девочку? И тогда я – тоже убийца, убийца вдвойне, ибо детская душа невинна! Темнейший, я раскаиваюсь в том, что сделала! Я… боюсь….

Она захрипела, выгнулась дугой в последней судороге и опала на кровати мешком тряпья. Что мне оставалось делать, кроме как закрыть ей веки и, приняв кошачью ипостась, незаметно выскользнуть из шатра? Прокравшись в соседний, я прыгнула в изголовье какого-то молодого дроу, который дышал с присвистом, и запела ему, думая об услышанном.

Поместье Тот, ну надо же! Сметаной оно, что ли намазано, что я все время натыкаюсь на сведения о нем в своем расследовании? Не удивлюсь, если пресловутая Ольга тоже окажется там! Последняя мысль была столь же неожиданной, сколь и идиотской, и даже повысила мне настроение, изгнав неприятный осадок, оставшийся после прикосновения к чужой грязной тайне.

Я не оправдывала преступление эльфийки, но понимала, что пойти на подлог ее заставили обстоятельства, оказавшиеся сильнее совести. Клановая вражда, несомненно, являлась его причиной. Подобные ходы были известны Кроттонскому высшему обществу давно: Лже-Тиниэль – козырь, который кто-то собирался разыграть, когда она вырастет. Но девушка нарушила все планы, сбежав с простым конюхом неведомо куда. А вот простым ли?..

Мурча во все горло, я размышляла над тем, как прихотливо судьба плетет сети, не считаясь ни с чьими планами. Гуляет сама по себе, своя собственная. Кошка, да и только!

Дрик зашел за мной через несколько часов и пригласил поужинать. Я согласилась, не задумываясь. Общество огромного черноволосого и зеленоглазого куна начало мне нравится. С удовлетворением оглянувшись на порозовевшего от моего лечения пациента, я отправилась за Мяк Фракеном в полуподвальную забегаловку неподалеку от Храма.

– Здесь прекрасно недожаривают мясо, – пояснил Дрик. – Мало где умеют готовить стейк с кровью именно так, как я люблю!

– Ты капризен в еде? – удивилась я. – Вот бы не подумала!

– Почему это? – обиделся амирр.

– Мне всегда казалось, ты не очень разборчив. В еде, в женщинах… Но после сегодняшних событий я склонна в этом засомневаться!

– Я очень прост, золотая, – хмыкнул Дрикен, – выбираю только самое лучшее, а на остальное не обращаю внимания!

Мы заняли столик, сделали заказ и глотнули свежего и ароматного морса, пахнущего осенью.

– Мечтаю купить домик в Кроттоне, – неожиданно для себя самой призналась я. – Порекомендуешь местечко?

– В городе или на природе? – тут же среагировал амирр.

– На природе, но недалеко от города.

– Столицу рассматриваем?

– Вполне.

Дрик подумал с мгновенье, отпивая морс.

– На западе, в часе конного пути, есть небольшое поселение Дригвицы – это молодая плантация милопеев, потому цены на дома там небольшие. В грибах пока всего по одной – две комнаты. Рядом озеро, заболоченная равнина, на которой полно гнездовий уток и прочих болотных птиц. Поселение окружено лесом.

– Достойное место! – заметила я, с грустью вспоминая, сколько мне еще выплачивать за хибару в Вайстрасе. И перевела тему: – Что ты думаешь о нападении на даэр Фосса?

Дрик поставил стакан.

– Мне гораздо интереснее, что думаешь о нападении на почтенного старца ты, Шарен!

Я подождала, пока служка расставит на столе огромные тарелки с еще скворчащими стейками, украшенными лесными ягодами, и посмотрела в зеленые глаза Дрика Мяк Фракена.

– Некто пытается поймать нескольких мышей одной лапой, амирр. Во-первых, спровоцировать войну между правящими кланами в королевстве без короля. Во-вторых, ослабить или устранить Лигоса. И, в-третьих, отстранить от борьбы за трон кланы, открыто выступившие в Последней войне в поддержку Белых драконов. Даэр Фосс в разговоре с Правителем провел четкую параллель между событиями давнего прошлого и происходящим сейчас. Вот только я сомневаюсь, что в наше время среди представителей правящих кланов найдется тот, кто решится вырвать себе сердце… Кишка тонка, как говорят в Срединном мире!

– А значит? – напряженно поинтересовался Мяк Фракен.

– А значит, надо готовиться к войне. Или найти пресловутого наследника Снагераля. Этим я и занимаюсь!

– Чем могу помочь? – помолчав и обдумав мои слова, спросил Дрик.

Лигос уже пообещал мне подключить к поискам Ольги главу своей Службы безопасности, поэтому я спокойно поделилась с куном информацией, которой владела.

– С поисками надо торопиться, – довершила я. – Время уходит безвозвратно, а мы ни на шаг не продвинулись в истории с Безымянным магом.

– Мы продвинулись, – вдруг сказал Дрик и наклонился ко мне, перейдя на шепот. – Кроттонские маги смогли восстановить слепок ауры Безымянного, собрав ее по кусочкам с перевертышей, попавших к нам в руки из разных миров, включая первых, сотворенных при помощи Курта.

– И? – напряженно спросила я.

– Аура нечеловеческая!

– Эльф?

Он покачал головой.

– Дроу?

– Нет!

– Демоны? Драконы? Цап меня побери! Гномы???

– Нет, нет и нет, золотая! – невесело усмехнулся кун. – Эта аура не принадлежит ни одному из живущих в Семи мирах!

– Полная Луна моему праху! – прошипела я. – Только этого не хватало! Но что нам это дает?

– Ничего, – поморщился Мяк Фракен. – Кроме ощущения неведомой опасности, поднимающей шерсть вдоль хребта…

Я, наконец, принялась за мясо.

– Мне нужно переговорить с каким-нибудь магом, Дрик! Лучше с тем, кому я могу доверять безоговорочно. Когтехват, в Семи мирах такой только один…