В шкуре демона - Иван Лагунин

Все это время я пытался быть тем, кем не являюсь, тщился и пыжился, совершая ошибку за ошибкой, а сейчас, наконец, узрел настоящего Высшего Демона, Наследника Великого Дутура, по праву претендующего на Трон Грозди. Как же жалка была подделка!

На ярко-красной морде моего соперника играла еле сдерживаемая злобная улыбка. Глубоко посаженные глазки пылали бешенной злобой и в то же время в них клубилось торжество. В отличие от меня, он не был облачен в природную броню, перекатывающиеся гипертрофированные мускулы были «защищены» лишь одной набедренной повязкой. В руках Высший держал подобный моему топор. Я бы рассмеялся в лицо тому, кто поставит хоть рубль на меня в схватки с ним!

Армия демона медленно приближалась к моей гордой кучке и в ее поступи была смерть.

— Агри. Какая встреча, хе-хе… — издевательски прогрохотал демон, остановившись метрах в двадцати от меня. Его низкий бас раскатился по полю боя и, наверное, был слышан у самых Топных Теснин. — Ты маленький ублюдок, мне пришлось к тебе тащиться почти десять дней…

Я сглотнул и покрепче перехватил секиру. Масса серокожих тварей позади моего соперника вдруг забесновалась в едином порыве, заулюлюкали и зарычали, превратившись в пружины, готовые сорваться и убивать. Несколько десятков серых Гончих начали заходить с флангов, а пехотинцы, сверкая стальными наконечниками копий, заухали и застучали щитами.

— Ты что молчишь, урод? — снова вопросил красномордый и, перекинув ногу, легко соскользнул с загривка своей Гончей. — Ты что, не узнаешь своего брата Дребадана, мать его, Хуара?

Помахивая секирой, он подошел ближе. Твари за его спиной взвыли еще сильнее и тогда Дребадан, обернувшись, гаркнул:

— А ну заткнулись! — и продолжил, обращаясь ко мне. — Гляжу тебе, братец, и тут надирают зад, хе-хе?

А меня вдруг осенила странная мысль. В голосе красномордого совсем не было злобы. Природная грубость, да… Но так не говорят с тем, кого собираешься валить.

И тогда я сделал потрясающе глупую вещь.

Одним прыжком соскочив с Шарика, я шагнул к красномордому и, не давая ему опомниться, заключил в горячие объятия:

— Дреб, старина, как же я рад тебя видеть!..

И тут же ощутил могучие хлопки по спине.

— Ладно, будет тебе… Всего полгода прошло с нашей последней попойки…

Он оторвал меня от себя, и с прищуром посмотрел на нуразгов.

Вовагры Борги сильно выдвинулись вперед остальных, а сами кочевники активно занимались пересаживанием на своих хряков.

— Твой правый фланг, — приказал Дребадан не терпящим возражения голосом.

Да я и не собирался ему возражать! В этой ситуации лишь нежданно появившийся родственник отделял меня от небытия. О яйца Экибастуса, как же приятно было подчиниться кому-то старшему и более умному, кто снимет с тебя груз ответственности за собственные решения… Хотя бы на время.

Где-то в подкорке, конечно, билась мысль, а не прибьет ли он соперника, то есть меня, по исходу сражения? Это был вполне очевидный вариант развития событий… Но это об этом буду думать после. Я так устал думать в последнее время…

Повинуясь мысленному приказу, фронт дребадановых войск начал разворачиваться на юг. Я обратил внимание, что его силы сформированы в отряды по три-четыре дюжины юнитов. Скоржи (а именно так были обозначены серокожие, похожие на Бесов, существа) споро, отлично зная место в диспозиции, занимали свои отрезки фронта и изготавливались к бою. Далее на фланге встала «конница» из Гончих Ужаса, а в тылу осталась коробка Бесов-Воителей в тяжелой панцирной броне и небольшая группка Бесов-Стрелков. Тут же, хмуро поглядывая в нашу сторону, вертелся и аналог Прилипалы и еще несколько Бесов с аквилой из черного проломленного черепа какого-то монстра. Похожие были и у других отрядов.

Я приказал Сидраху начать вывод войск, и правый фланг постепенно начал наполняться моими Бесами. Опасаясь оставлять крепость без защиты, я взял лишь Черный Легион, а на фланг поставил потрепанный отряд Гончих.

Но сам Дребадан, похоже, не собирался сидеть, сложа руки, ожидая атаки кочевников. Огненно-красный Высший Демон, не дожидаясь сосредоточения войск, вскочил на свою мертвенно-бледную Мертвую Гончую, выехал вперед фронта и вдруг оглушительно заорал. Его рев сотряс небеса, поднял пыль и заставил Воваргов слегка попятиться! Спорю на что угодно, что это была какая-то прокачанная версия Матерного Приказа.

Демон вызывал противника на бой. И огромные монстры, конечно же, ему не отказали и, также не дожидаясь готовности нуразгов, медленно начали разбег. Земля содрогнулась, когда они ударили по ней своими кулачищами и вприпрыжку понеслись вперед.

Дребадан удовлетворенно крякнул, отвел руку назад, а у него в ладони сформировалось длинное огненное копье, что он незамедлительно швырнул в быстро приближающихся врагов.

Дыхнуло озоном и копье, промелькнув подобно молнии, врезалось в волосатую грудь одного из чудовищ.

Честно говоря, вначале мне показалось, что оно прошьет его на сквозь… но нет. Огненный заряд вскрыл волосатую грудь до самых ребер. Вовагр остановился, будто налетел на стену, взревел болезненным рыком, зашатался, но устоял.

А Мертвая Гончая, с пригнувшимся к ее загривку Дребаданом, уже летела ему на встречу. Ей понадобилось буквально несколько прыжков, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние. Раненный Вовагр взмахнул кулачищем, но за секунду до столкновения, она нырнула влево, а мой названный братец взвился прямо на грудь гиганту.

Луч солнца мелькнул на лезвии секиры, когда она обрушилась на морду обезьяны-переростка.

Вовагр взвыл и попытался стряхнуть противника, но Высший с неимоверной проворностью, держась за густую шерсть, переместился к нему на загривок и вновь обрушил секиру на безобразную и уже частично развороченную морду. Удар за ударом влетали в рыло чудовища, полосуя его на ломтики.

Второй монстр, наконец, поспешил на помощь, и попытался смахнуть Дребадана со своего собрата, но тот ловко увернулся и продолжил всаживать секиру в огромную дырень, что уже образовалась на месте носа и глаз убиваемого им монстра. Каждый удар сопровождался новой порции тоскливого рева и фонтаном темной, почти черной кровищи.

Наконец, Вовагр пал на колени, а Высший, всадив во второго монстра пару Огненных Кулаков, встал на его плечах во весь рост и нанес последний, завершающий удар. Какой-то аналог моего «Сокрушающего Удара», но много более сильный.

Бац! Голова чудища лопнула, расплескав коричневые мозги в радиусе десятка метров. Гигант вздрогнул и медленно осел на залитый кровью гранит.

Все три армии застыли в благовении, отдавая дань мощи демона. Кочевники потрясенно молчали, а второй Вовагр так и топтался в нерешительности, раздумывая, вступать ли в бой.

Дребадан вытер забрызганное мозгами лицо, сплюнул и грозно посмотрел на пригорок, на котором стояли кагар Адык и его приближенные… И этот взгляд не предвещал им ничего хорошего. Войска моего спасителя напряглись, ожидая команды идти в атаку… И нуразги дрогнули.