Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

Два мира смешивались даже в его носу: сухой воздух пылающей пустыни и копоть масла из зажженных светильников. Но один запах оставались общим — терпкий аромат пролитой крови Джоака.

И еще окровавленный песок… Алый след виднелся в обоих мирах — и на каменном полу комнаты, и на песчаной ряби пустыни. Будто тонкая связь между ними. Юноша помнил слова шамана, хотя и не до конца понял услышанное. Сосредоточившись на красных пятнах, он попытался представить их как можно четче. Добившись результата, направил часть своей души и магической силы в кровь. Пятна стали еще ярче и достовернее, укрепляя связь между мирами. Джоак уже ощущал потоки силы. Он почти видел тонкие струйки магии, перетекающие из его крови в песок. И чем пристальнее он вглядывался, тем толще становились их первоначально тонкие пучки. Но как это использовать?

Прежде чем ему удалось решить головоломку, в двери громко постучали.

Грэшим, стоявший у изголовья кровати, махнул рукой, и Белган резко спросил:

— Кто там? Чего надо?

Двери скрипнули, открываясь. На пороге возник невысокий коренастый человек.

— Спешу сообщить вам, что чужестранцев прогнали. Они отступили далеко в пустыню.

— Спасибо, Хамф, — кивнул глава касты.

Взгляд крепыша остановился на привязанном Джоаке, что не укрылось от внимания Грэшима.

— Убеждаем юношу открыть кое-какие тайны, — сказал он.

Хамф кивнул, поморщившись. Затем он шагнул в сторону, жестом приглашая войти полную женщину, которая внесла поднос, уставленный кружками эля и тарелками с толстыми ломтями хлеба и мяса.

— Я тут подумал, — проговорил Хамф, — может быть, вы с гостем проголодались? Госпожа Шагрилл собрала кое-какой еды…

Сутулый гном в углу, учуяв запах жареного мяса, еще хранившего тепло кухонного очага, поднял голову и сопя пополз вперед.

Женщина, не ожидая увидеть эдакое чудище, выпучила глаза и с воплем подбросила вверх поднос. Еда разлетелась, эль расплескался по всей комнате. Повариха выхватила маленький кинжал, замахиваясь на существо.

— Не надо бояться! — со злостью воскликнул Грэшим.

Женщина повернулась к нему. Ее лицо из напуганного стало внезапно насмешливым.

— А я и не боюсь!

Вылетевший из ее пальцев кинжал воткнулся точно в левый глаз мага.

В руке Хамфа появился длинный кожаный бич. Когда Грэшим запрокинул голову, получив в глаз сталь, человек щелкнул бичом, захватывая тонким концом магический посох. Рывок — и зачарованная деревяшка покинула пальцы мага. Пролетев через всю комнату, она ударилась о стену.

Все закончилось в один миг. Мастер Белган осел, будто марионетка, у которой обрезали ниточки.

— Что… Что произошло? — невнятно пробормотал он.

В сердце Джоака затеплилась надежда, но не надолго.

Грэшим выпрямился, поднял руку, и посох полетел обратно к нему. Волна силы пробежала вдоль деревяшки. Джоак узнал заклинание огня.

— Спасайтесь! — хрипло гаркнул он, не в силах помочь тем, кто явился спасти его.

Маг нацелил посох, конец которого разгорался черным пламенем.

— Нет… — застонал юноша.

Вдруг из-за занавеси позади Грэшима выскочила тонкая фигура. Настолько тихо, что ткань не дрогнула. Кесла! Джоак мельком увидел распахнутое окно позади занавески и болтающуюся веревку. В кулаках девушки мелькнули кинжалы. Прежде чем темный маг что-либо сообразил, она воткнула клинки ему в шею. Черная кровь брызнула из ран.

С криком Кесла отпрыгнула. Там, где брызги крови темного мага попали на кожу, руки девушки дымились.

Грэшим развернулся, направив посох, по которому волнами пробегала зловещая сила, на Кеслу. Хамф снова взмахнул бичом, но кожа вспыхнула, едва соприкоснувшись с древесиной. Заворчав, он отбросил оружие, сгоревшее дотла, еще не коснувшись пола.

Джоак с ужасом смотрел, как с посоха Грэшима, словно черный цветок, срывается темное колдовство. Кинжалы вывалились из ран, не причинив магу особого вреда.

— Ты заплатишь за это! — завизжал чародей.

Кесла отступила к стене, судорожно заслоняясь руками. Черный огонь сорвался с посоха.

— Нет!

Не рассуждая попусту, Джоак напрягся, посылая приказ по нитям силы. Смоченные кровью пески сонной пустыни вздыбились, складываясь в огромный кулак, который легко проник в соседний мир.

Когда магическое пламя уже устремилось в полет, песчаные пальцы разжались, и широкая ладонь остановила извержение смертельной мощи, поглотила ее, став от этого только плотнее. Поток силы, отброшенный назад, сбил темного мага с ног и швырнул его в дальний угол.

Кесла, потрясенная и испуганная, но невредимая, оставалась под защитой изваянной руки.

На лице Грэшима, когда он поднимался с пола, тоже появилось озадаченное и напуганное выражение. Он проскользнул вдоль стены и поравнялся со своим мерзким гномом. Единственный молочно-белый глаз мага уставился на Джоака, словно пытаясь распознать, что за потоки силы и откуда появились в комнате?

— Ты щедр на сюрпризы, мальчик…

Юноша, все еще наполненный силой, слепил из песка второй кулак и с удовольствием направил его на Грэшима и уродливого гнома, стремясь вышвырнуть их из этого мира. Но прежде чем оружие достигло их, маг стукнул посохом об пол — и вместе со своим спутником исчез в масляно-черном водовороте.

— Мы еще встретимся, мальчишка! — донеслись его прощальные слова и смех.

Кулак ударился в стену и рассыпался кучей песчинок. А первая ладонь по-прежнему стояла, словно изваянная из песка скульптура, и прикрывала Кеслу.

Лишившись магической поддержки, Белган осел на пол. Хамф и Шагрилл кинулись к нему, а Кесла, подобрав кинжал, разрезала путы Джоака.

Он ощутил прикосновение ее прохладных пальцев на своей разгоряченной щеке.

— Ты должна вывести паренька отсюда, — полуобернувшись, сказала Шагрилл. — Разыщи в пустыне Партуса и остальных.

— Что с мастером Белганом? — спросила девушка.

— Живой, но потерял много сил. Пройдет немало времени, прежде чем он придет в себя. А до тех пор вам с мальчиком лучше быть отсюда подальше.

Кесла взволнованно кивнула.

— Пойдем на конюшни. — Хамф поднялся, озирая песчаное изваяние. — Я оседлаю одного маллюка — с его помощью вы сможете передвигаться гораздо быстрее.

— Мне нужна помощь, — ответила девушка, осторожно укутывая Джоака в покрывало. — Он все еще в беспамятстве.

— Задерживаться нельзя. — Старший конюший поднял Джоака на руки, как младенца.

Девушка бегло осмотрела раненого, поправив уголок покрывала, но, прежде чем закрыть ему лицо, быстро наклонилась и, шепнув: «Спасибо!» — поцеловала в щеку.