Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

Здесь, в тесном пространстве, ее захлестнула паника. Почему мастер Белган напал на ее друзей?

Вся в пыли и ссадинах, Кесла наконец-то достигла выхода. С помощью зеркальца вначале оглядела маленький склад. Никого. Только корзины и старый, скатанный коврик в углу. Она выбралась, напрягая все чувства, чтобы вовремя обнаружить присутствие чужих. Проскользнула к двери, приложила к ней ухо и проверила петли. Послышался едва уловимый скрип, когда девушка отодвинула засов и распахнула створку.

Впереди лежало безлюдное служебное помещение. Воздух оставался неподвижным, пыль покрывала пол толстым слоем. Кесла не колебалась. Ее хорошо выучили, когда нужно терпеливо ждать, а когда спешить. Мастера этой самой крепости.

В несколько шагов она достигла лестницы, ведущей к нижним уровням замка. По мере того как она спускалась по ступеням, звуки сражения делались громче. Крики, стоны, лязг стали.

Добравшись до пятого этажа крепости, она покинула лестницу и побежала к окнам и балконам, которые выходили на центральный двор. Не успев еще отойти далеко, Кесла наткнулась на одного из товарищей по учебе, лет на пять моложе ее, который отбегал от окна.

На плече его висел лук, а на поясе — опустошенный колчан.

Узнав девушку, паренек от изумления выпучил глаза.

Но прежде чем он кинулся наутек, Кесла схватила его за плечо.

— Что тут творится, Симион? Почему вы напали на чужеземцев?

— Мастер Белган говорит, — съежился мальчишка, — они явились, чтобы уничтожить всех нас. Это друзья ведьмы, которую ты убила.

— Убила? Что ты мелешь?

— Ты зачарована! Ты принесла смерть в Альказар! — Симион попытался освободиться, используя прием «выскальзывания из подпруги», но Кесла легко удержала его на месте.

— Чушь! — прошипела она. — Никто меня не заколдовывал. Ведьма жива и здорова и предложила нам помощь в борьбе против Тулара.

В глазах паренька явственно читалось недоверие.

— Это правда, Симион. Нужно прекратить бессмысленный бой, иначе всякая надежда на спасение будет утрачена. Отведи меня к кому-нибудь, кто готов выслушать.

— Но брат ведьмы…

— Джоак?

— Из пустыни явился странник, — нахмурился Симион. — Он провел полдня с мастером касты в его покоях. Когда мастер Белган вышел, он был уверен, что брат ведьмы явился отомстить за сестру и опасен для всех, кто живет в Пустошах.

Кесла потеряла дар речи. До сих пор мастер Белган не верил слухам и пустым выдумкам. С чего же он взял, будто Джоак и его спутники представляют собой угрозу? Во всем этом не было ни крупицы здравого смысла. Но Белган ничего не предпринимал без серьезных доводов. На миг девушка усомнилась в собственной правоте. Может быть, ее каким-то образом обвели вокруг пальца?

Она покачала головой. Ничего не понятно.

— Мастера Белгана, должно быть, обманули, — пробормотала она, хотя сама мысль об этом переворачивала все в душе Кеслы.

Отвлекшись, она позволила мальчишке вывернуться и отпрыгнуть за пределы досягаемости.

— Это тебя обманули! — завопил Симион и помчался вниз по лестнице, прежде чем Кесла смогла остановить его.

Она лишь слышала его перепуганные крики, извещавшие всех о ее появлении.

Девушка поспешно подбежала к окнам. Она должна увидеть, что же происходит. Она просто обязана остановить безумие, которое проникло в ее родной дом.

Завернув за угол, она окунулась в ослепительно яркий солнечный свет, льющийся из распахнутых настежь и брошенных без охраны окон и дверей. Кесла выбежала на ближайший балкон. По всей видимости, здесь во время боя находился Симион. Она вспомнила его опустевший колчан. Да, так оно и есть. Он истратил все стрелы и отправился за новыми.

Выйдя на свет, она оперлась об ограждение балкона. Звуки боя становились громче. Перегнувшись через перила, девушка заглянула во двор.

Там, внизу, царила полная неразбериха. Кровь заливала вымощенный булыжниками двор. Повсюду лежали неподвижные тела. Сталь билась о сталь. Слышались крики ярости и боли.

Кесла легко отыскала взглядом сражающихся друзей. Каст и Хант рубились, сжимая в одной руке меч, а в другой топор. Оба казались смертельными вихрями-близнецами, неся гибель каждому, кто к ним приближался. Они защищали Сай-вен и малышку Шишон и не позволяли никому даже подступиться к ним.

Неподалеку, в самой гуще схватки крутился Иннсу, неся смерть, будто стремительная змея. Он выписывал саблей сложные узоры, в то время как двое его соратников прикрывали убийцу с боков. Даже со своей высоты Кесла видела гримасу страдания, исказившую лицо Иннсу, когда он убивал тех, кого знал по именам.

С дальней стены сорвался целый град стрел, устремляясь к чужеземцам и их союзникам, но, вместо того чтобы вонзиться в их плоть, разлетелся в разные стороны. Приглядевшись, Кесла увидела причину, вызвавшую этот внезапный ветер.

Ричалд сидел на опрокинутых носилках, и его высоко поднятая рука искрилась силой. Рядом с ним его соплеменники-элв’ины вели танец с арбалетами и узкими серебристыми клинками, охраняя капитана. Они порхали, будто мотыльки, слишком быстрые для обычного взгляда, и сеяли смерть всюду, куда могли дотянуться. Ричалд внезапно щелкнул пальцами, и острые стрелы развернулись, устремившись к тем, кто их послал.

Мужчины и женщины падали. Кесла видела, как одна девочка, не старше восьми зим от роду, получила арбалетный болт в глаз и упала на камни, дергаясь в агонии.

Девушка вспомнила, как ее звали. Лисл.

Слезы возмущения и злости нахлынули на глаза Кеслы. Раньше мастер Белган не позволял детям принимать участие в сражениях. Он вообще не допустил бы ничего подобного… Если бы был в своем уме.

А схватка продолжалась.

Справа неподалеку кто-то вскрикнул и рухнул с балкона, разбиваясь в лепешку о камни. Элв’инский болт торчал из его шеи.

Смерть и в самом деле прибыла в Альказар. Но не из-за того, во что верил мастер касты. Не месть стала причиной сражения, а обман. Кто-то стравил между собой двух союзников. Зачем? Кому это было необходимо?

Кесла оглядела залитый кровью двор. Перегнувшись через перила, она увидела ответ на невысказанный вопрос прямо под собой.

Мастер Белган стоял у главного входа в крепость. Благодаря красному плащу и белым волосам он отличался от остальных бойцов. А рядом с ним ссутулилась, опираясь на длинный посох, закутанная фигура, которую девушка никогда не видела прежде. Она догадалась, что это тот самый странник, о котором упоминал Симион.

Со своего наблюдательного поста Кесла с отвращением смотрела, как рядом с ними приплясывало неизвестное скособоченное существо. Оно бесновалось, обоняя запах крови, скрежетало зубами и рвало когтями полу плаща Белгана. Но учитель, казалось, не замечал ужимок отвратительного карлика и не слышал его криков. Глядя на эту картину, девушка окончательно удостоверилась, что глава касты заколдован или охвачен безумием.