Птицы - Владимир Торин

– Ой! Как будто ты знаешь, как себя ведут взрослые!

Разумеется, мистер Джобиус был совсем не тем, за кого пытался себя выдать. А прикидывались им не кто иные, как Финч и сидящая у него на плечах Арабелла. Детям во что бы то ни стало требовалось проникнуть в кабаре «Пересмешник», и все усложнялось тем, что, как однажды им сказал вышибала Боргало, они «ростом не вышли». И Финч с Арабеллой решили это исправить. Собрав свой маскарадный костюм из старых вещей дедушки Финча и кое-чего, что хранилось в чулане у Арабеллы, они направились в Гротвей.

Изначально идея устроить игру с переодеванием родилась в смышленой Финчевой голове, но он пожалел о том, что придумал, почти сразу же, как упомянутое переодевание состоялось. Во-первых, Арабелла оказалась невероятно тяжелой, хотя по ее виду этого было и не сказать. Во-вторых, она то и дело пинала его пятками. А в-третьих, ему было душно и мало что видно в щелочку пропущенной пуговицы пальто. Тащить Арабеллу, не теряя равновесие, и при этом не выглядеть подозрительно было той еще задачкой, но постепенно Финч приноровился.

В итоге, несмотря на все неудобства, план удался, и выдуманный Финчем и Арабеллой персонаж, мистер Джобиус (мальчику пришлось смириться, ведь тот уже дважды представился), проник туда, куда вход детям был запрещен. Его не раскусили, более того – ни в чем не заподозрили: взрослые такие невнимательные…

Мистер Джобиус сидел за столиком, держал в руке сигару, не зная, что с ней делать, и со стороны могло показаться, что он просто ждет свой джин, но на деле этот хитрый господин во все глаза наблюдал за Сергиусом Дреем.

Мистер Дрей елозил на стуле, постоянно бросал тревожные взгляды по сторонам, каждые десять секунд проверял время по карманным часам. От следящего за ним мистера Джобиуса не могли укрыться ни капельки пота на его лице, ни страх в бегающих глазках. Кажется, тот, с кем у него была назначена встреча, являлся личностью намного опаснее всякого, кто сейчас заправлялся джином или табачным дымом в «Пересмешнике».

Страх дяди Сергиуса передался и Арабелле. Финч ощутил, как она дрожит.

– Не бойся, – прошептал он. – Эти злыдни даже не обратят на нас внимания. Ну, если только ты нас не выдашь.

– Мне было бы спокойнее, – таким же шепотом ответила Арабелла, – если бы кое-кто не забыл дома револьвер мистера Хэмма.

Финч поморщился: ну сколько можно ему об этом напоминать!

После того как они с Арабеллой прочитали письмо, адресованное мистеру Дрею, все мысли Финча переключились на заговорщиков, и он просто забыл револьвер в кухне на столе. Оставалось надеяться, что тот и так бы им не пригодился.

Время близилось к полудню, хотя в кабаре всегда по ощущениям было немного за полночь. Финч уже насквозь промок и мог думать лишь о том, как ему душно, и о том, как его раздражает нетерпеливое сопение Арабеллы.

Он уже собирался сказать ей, что она похожа на взмыленную беззубую (так обиднее) собачонку, когда наконец появился тот, ради кого дети и провернули фокус с переодеванием и проникли в это жуткое место.

Портьера у входа на миг отодвинулась, и к столику дяди Сергиуса, кутаясь в дым, подошел мужчина среднего роста в черном цилиндре и черном пальто с воротником из вороньих перьев. В руке он держал трость с рукоятью-вороной.

– Это он… это он, гляди! Птицелов! – взволнованно проговорил Финч, выглядывая через щелочку в пальто.

– Тише, я вижу…

– Как он выглядит? – спросил Финч. – Ты видишь? Видишь?

Но этого Арабелла не видела. Человек в черном стоял к ним спиной. И так же, не поворачиваясь, опустился на свободный стул, подсев за столик к мистеру Дрею. К нему тут же подошла одна из здешних девушек, но он покачал головой – мол, ничего не нужно, и та поспешно удалилась.

– Что ты узнал, Дрей? – спросил Птицелов.

И хоть голос Человека в черном показался Финчу отдаленно знакомым, из-за разговоров и музыки, смешивающихся в «Пересмешнике» в довольно громкий бубнеж, мальчик едва различал то, что он говорил. Арабелле также приходилось вслушиваться.

Сергиус Дрей задумался, словно выбирая, с чего начать, и ответил:

– Вы были правы, сэр. Клара Шпигельрабераух связана с этими уродами. Я проследил за ней и выяснил, что она подкармливает одного бездомного урода, который ошивается поблизости. Я узнал его имя. Его зовут Рри.

Арабелла взволнованно пнула Финча пяткой.

Человек в черном, в свою очередь, был явно не удовлетворен докладом мистера Дрея:

– Что еще ты выяснил? Рри – это тупик. С ним уже поработали. Он не выведет нас к прочим.

Мистер Дрей суетливо закивал. А от слова «поработали», сказанного собеседником, дернулся и попытался скрыть страх кашлем. После чего взял себя в руки и сообщил:

– В последние дни Шпигельрабераух постоянно куда-то уходит. Думаю, на встречи с этими уродами. Я пытался следить за ней, но она постоянно ускользает. И я не могу понять, как ей это удается, учитывая, что она повсюду волочит с собой эту треклятую коляску!

– Это плохо, Дрей, – мрачно сказал Птицелов. – Очень плохо. Ты нас подводишь. Ты должен был узнать, где находится Фогельтромм, эта их гадкая школа, но так ничего не выяснил.

– Сэр, я пытался…

– Ты обладал всеми нужными сведениями! – Человек в черном был непреклонен. – Тебе сообщили о том, что они с Вирджинией Ворртой подруги, что Фогельтромм находится где-то здесь, в Гротвей, и что они должны встретиться, но ты так и не смог найти нужное нам место. Я очень разочарован, Дрей, и боюсь, что сохранность твоей тайны висит на волоске.

– Нет, сэр, – взмолился мистер Дрей, – прошу вас, не нужно… Я сделаю все, что скажете.

Птицелов поднял руку в тонкой кожаной перчатке, прерывая поток оправданий и заверений.

– Ты проверил отмычки, Дрей? – спросил он.

– Да. Они подходят. Я только ждал вашего приказа.

– Не стоит торопиться. Все произойдет согласно плану. Во время снежной бури, ты понял меня, Дрей? Не раньше.

– Но как я узнаю, когда именно, сэр?

– Тебе дадут знак.

– Что это будет за знак?

– Следи за окном в гостиной. Ты получишь знак на второй день бури.

Мистер Дрей недоуменно округлил глаза:

– Второй день, сэр? Но откуда вы знаете, что у этой бури будет второй день? Может, она будет короткой и…

– Бури возникают не случайным образом, болван. Они создаются искусственно и полностью контролируются.

– Что вы такое говорите, сэр? – Мистер Дрей выглядел совершенно ошарашенным.

– Уолшши и Горбист, – просто сказал Человек в черном, словно это должно было все разъяснить. В подробности он не вдавался.

К мистеру Джобиусу между тем подошла девушка с бокалом дымящегося джина.

– Ваш «Идлен», сэр, – сказала она, кокетливо улыбнулась и вернулась к своим делам.

Мистер Джобиус даже наклонился через столик, вслушиваясь в разговор двух злодеев.

– Теперь об этом Франки… – начал Человек в черном.

– Что с ним, сэр?

– Он по-прежнему лезет в мои дела. Наш второй агент в доме номер семнадцать сообщил, что он никак не уймется.

– Что-то прикажете? – спросил мистер Дрей. – Я мог бы…

– Нет. Этим займется второй агент, – сказал Человек в черном. – А ты будь настороже. У нас появилась еще одна забота. Мальчишка. Он приходил в ателье. Вынюхивал.

Услышав это, Арабелла снова весьма болезненно ткнула Финча пяткой. Он возмущенно фыркнул – она вела себя так, будто он не слушал или был способен упустить, что злодеи говорят о нем.

– Мне им заняться? – спросил мистер Дрей, и весь мистер Джобиус (обе его половинки) вздрогнул.

– Нет, – ответил Человек в черном. – Мальчишкой и так займутся. К тому же скоро буря, и он не представляет угрозы. Просто, если этот хорек вдруг к тебе сунется, не дай себя одурачить и не подавай виду.

– Я вас понял, сэр.

– Готовься, Дрей, – велел Человек в черном. – У тебя будет только один шанс украсть у нее то, что нам нужно. Времени будет очень мало, и ты знаешь, чем тебе грозит провал. Помни, второй день бури.

– Да, сэр.

Человек в черном, не прощаясь, поднялся и направился к выходу. Только когда он покинул зал, Сергиус Дрей решился опрокинуть в горло содержимое бокала. Засиживаться в кабаре при этом мистер Дрей не собирался. Швырнув оплату на столик, он вскочил со своего стула, надел котелок и спешно направился к выходу. Скрылся из «Пересмешника» этот тип с такой скоростью, как будто ему в выпивку подсыпали слабительное.

– Нам нужно за ним! – прошептала Арабелла, как только за ее не-дядей колыхнулась, закрываясь, портьера. – Вставай!

Кое-как поднявшись, Финч выбрался из-за стола и развернулся.

Впрочем, Фриббен Джобиус не успел сделать и шага, как кто-то схватил его за руку.

– Эй ты! – рявкнул возникший вдруг неизвестно откуда злющий громила Боргало. – У тебя большие неприятности, приятель! Кажется, ты не тот,