Навсе...где? - Хэйди Хэйлинг

Держа меня за руку, он зашагал вперед по следу Харта-старшего, оставившего на своем пути такие разрушения, словно над городом пронесся тайфун. Глиняные солдаты с факелами в руках двинулись за нами следом. Разбитое стекло перестало хрустеть под ногами, только когда мы вышли по Беретания-стрит к собору. Как раз в это время снова послышались выстрелы. Мы опять стали звать капитана.

Сердце мое тревожно колотилось, а когда мы увидели Слэйта, который, скорчившись, сидел под тюльпанным деревом, и вовсе заныло в ожидании чего-то ужасного. К счастью, оказалось, что отец невредим. В руках он держал взведенный револьвер. Увидев нас, он негромко выругался.

– Что ты здесь делаешь, Никси? – раздраженно осведомился Слэйт, бросив взгляд на солдат, которые выстроились на траве неподалеку от нас.

– Похоже, все идет не так, как мы запланировали, верно? – спросила я.

Слэйт нахмурился и взмахнул рукой с револьвером:

– У Харта есть свои странности. Отправляйся обратно на корабль. Тут небезопасно.

– Нет, отец, я тебя не брошу.

Слэйт внимательно посмотрел на меня, и на его лице расцвела улыбка.

– Ну так что, капитан? – подал голос Кашмир, оглядываясь вокруг. – Куда он делся?

– Я его потерял, – отозвался Слэйт. – Но золото он бросил.

Капитан кивнул в сторону центра лужайки. Там на расстоянии примерно двух корабельных корпусов на залитой лунным светом траве стоял бездонный мешок. Я со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы. Где же мог прятаться мистер Харт? Может, совсем неподалеку, в тени садовой ограды? Или между известняковыми колоннами собора? Как я ни всматривалась в освещенные луной окрестности, пересекаемые черными тенями, мне не удалось никого заметить.

– Это ловушка. Он ждет, когда мы выйдем на лужайку, чтобы забрать мешок. Как только мы это сделаем, он нас перестреляет, – сказала я, чувствуя, как в ушах от усталости и нервного напряжения шумит кровь. Или это были звуки погони?

– Вполне возможно, – отозвался Слэйт. – Но если мы будем сидеть здесь, нас перестреляет кто-нибудь другой.

– Давай вернемся на корабль, отец? – предложила и потянула Слэйта за рукав. – Пожалуйста.

– И забудем о карте?

Кашмир резко повернул голову в сторону – видимо, услышал какой-то звук, который мы с капитаном не уловили.

– Капитан… – начал он.

– Если карта у Харта, вряд ли он отдаст ее нам, – заметила я.

– Его приятелям нужно золото, – возразил отец. – Они заставят его это сделать.

– Нет, если он тебя убьет!

– Мы отправим одного из солдат…

– Нам надо немедленно уходить, капитан! – сказал Кашмир с нотками неподдельной тревоги в голосе.

– Без мешка я никуда не пойду, – заявил Слэйт.

В ту же секунду Кашмир выскочил из тени дерева на лужайку. Я хотела ухватить его за рукав, но не сумела. На мое требование немедленно вернуться он, естественно, не обратил никакого внимания. Кашмир мчался по ярко освещенному открытому пространству зигзагами, петляя, как заяц. Добежав до мешка, он схватил его. В ту же секунду прогремел ружейный выстрел.

Что-то обожгло мне щеку, и я вскрикнула от боли. Один из стоявших позади нас глиняных солдат с треском рассыпался на мелкие кусочки. Кашмир был уже совсем рядом. Бросив мешок Слэйту, он врезался в меня и, сбив с ног, прикрыл своим телом. Я обнаружила, что тяжело дышу, словно это мне только что пришлось бежать изо всех сил.

– Тихо, тихо. Все хорошо, – негромко произнес Кашмир и осторожно погладил меня ладонью по щеке.

Слэйт, поймав мешок на лету, присел на корточки рядом с нами.

– Кто-нибудь заметил, откуда стреляли? – спросил он.

Не сводя с меня глаз, Кашмир кивнул в сторону одного из разоренных домов на противоположной стороне улицы.

– Третье окно на верхнем этаже.

Стекло в окне, о котором он говорил, было разбито. Одна из створок рамы свисала вниз на изуродованных петлях. Над окном все еще курился пороховой дым. Прищурившись, я увидела торчавший из окна ружейный ствол. Однако ничего больше в черноте оконного проема мне разглядеть не удалось.

– Это Харт? – спросила я.

– Не знаю, – ответил Кашмир.

– Как бы то ни было, нам в любом случае надо выбираться отсюда, – сказал Слэйт и трижды выстрелил. Все пули пролетели в стороне от окна, но ствол исчез. – Пошли.

Капитан бросился бежать. Кашмир, ухватив меня за руку, последовал за ним, стараясь держаться между мной и стрелком. Глиняные солдаты, держа строй, тоже двинулись за нами, еще больше затруднив неизвестному прицеливание.

Отбежав на безопасное расстояние, мы перешли на быстрый шаг и сначала направились на север, а потом на восток. На городских улицах, кроме стука шагов глиняных солдат, двигавшихся в ритме, который задавал барабанным боем их генерал, и рева раковины, мы ничего не слышали. Или почти ничего – мне все же время от времени казалось, будто откуда-то издали доносятся возбужденные голоса, звуки команд, какое-то завывание. Впереди нас раздавались щелчки запираемых замков и стук закрывающихся ставней.

Выйдя из города, мы двинулись дальше по темным дорогам, тянувшимся по долине. Сначала справа и слева мы видели роскошные виллы. Затем они сменились крохотными хижинами из дерна – их обитатели, судя по всему, спали, хотя во многих лачугах еще тлели очаги. Всадник нам попался только один, но и он уже устроился на ночлег прямо на земле. Рядом с ним его стреноженная лошадь щипала траву, время от времени издавая тихое ржание. Хотя на небе продолжала ярко сиять луна, мне отчего-то казалось, что факелы терракотовых воинов – единственный источник света на всей земле.

Мы свернули с дороги на извилистую тропу, по которой еще совсем недавно я прошла вместе с Блэйком, решившим показать мне рай на земле. Глинистая почва у нас под ногами издавала специфический запах. Вскоре тропа привела нас в лес. Под деревьями было почти совсем темно. Идти сразу стало труднее – ветви цеплялись за одежду, вокруг лодыжек обвивались лианы, нам приходилось то и дело перелезать через поваленные деревья. Когда что-то зашуршало в траве рядом с тропой, сердце у меня буквально ушло в пятки. К счастью, оказалось, что это была всего лишь лесная крыса, лакомившаяся плодами гуайявы.

Вскоре тропа стала совсем узкой. Глиняные воины начали обламывать ветки и рубить мечами подлесок слева и справа от нее. Я попросила сделать привал на поляне, где когда-то располагалась деревня местных жителей.

– Нам надо оставить солдат здесь, – сказала я. – Иначе они вырубят просеку шириной в полмили и приведут преследователей к пещере. Давайте потушим их факелы.

Кашмир, подойдя к генералу, забрал у него факел и затушил его. Солдаты, действуя, словно автоматы, сделали то же самое со своими. Мы оказались практически в полной темноте – лишь глаза наших глиняных союзников продолжали багрово светиться, словно угли догорающего костра.