Легенда о яблоке. Часть 2 - Ана Ховская

Однако услышанное в следующую секунду сразило ее уверенность наповал.

– Даже не думай, что та встреча, на которую я иду, важнее, чем обед с тобой… Это глупо, но я заключил пари, и мне не хочется его проиграть, потому что тогда я потеряю возможность видеть тебя целую неделю. А это категорически неприемлемо!

София сморщила лоб в недоумении от его признания и тут же проговорила:

– Не понимаю?..

– Не проси меня раскрывать подробности пари с Тедом. Скажу лишь, что он поставил в качестве условия – не показываться тебе на глаза целую неделю. А я не могу этого допустить! И сделаю то, о чем он попросил, как бы нелепо это не выглядело.

– Мальчишки!– мягко пожурила София и покачала головой.– Не увлекайтесь пари – однажды можете все потерять.

Она повернулась в направлении своего отдела и уже сделала несколько шагов, как услышала за спиной:

– И ты будь осторожна…

Она оглянулась и вопросительно вскинула брови. В волнении за исход сегодняшнего этапа операции Алекс на минуту выпустил из внимания, что для Софии он всего лишь сотрудник ФАМО, и тут же обратил свое предостережение в шутку:

– Андерсон – великий шутник. Он и тебя может подбить на спор.

Девушка улыбнулась:

– Ну, это мы еще посмотрим!

– Удачного дня!– уже соскучившись по ней, пожелал Алекс.

– И вам не скучать…

Софии не хотелось уходить, но она здесь работала, а не прохлаждалась. Уже присаживаясь в кресло, она испугалась звонка своего мобильного. На дисплее высветился номер домашнего телефона Кроу, и София поняла, что брат вернулся в город.

– Да, мистер Кроу…– официальным тоном ответила она.

– Доброе утро, стрекоза!– радостно поприветствовал Брэд сестру.

– Доброе, доброе… Как я рада, что вернулся!

– Да, только что вышел из душа и отлеживаюсь в постели.

– И, конечно, мечтаешь, чтобы я оказалась рядом?– ласково спросила София, ужасно соскучившись по брату.

– Конечно, я думал о тебе. Когда увидимся?– как и прежде, играя ответил Брэд.

– Завтра я ужинаю у родителей, может быть, после?

– Как поживают твои родители?

– Отлично!

– Я рад за тебя. Почему же ты не сообщила мне, твоему преданному поклоннику, что ты перевелась в ФАМО? Неожиданный выбор!

София начала подозревать, что брат догадывается о ее неслучайном переходе в агентство, но решила не паниковать, а выяснить все при встрече.

– Так в среду годится?– увильнула от ответа сестра.

– Годится. Позвони, как освободишься, я заберу тебя?

– Окей, Брэд!

София положила телефон в маленький футляр на подвеске и задумчиво прикусила кончик ногтя на мизинце. «Если он ничего не знает – это хорошо. А если знает? Какие должны быть аргументы, чтобы убедить его в абсолютной безопасности моего участия в операции? Даже с Тедом не могу посоветоваться. Эх, позвонить бы Биллу… Ладно, Фисо, не решай проблему еще до ее появления!»– остановилась она и взглянула на монитор.

В углу экрана мигал значок нового сообщения. По инерции щелкнув на значок мышкой, она расслабленно улыбнулась. Это было послание Ахматова.

> Чувствую себя ужасно виноватым за отказ от обеда. Но хочу загладить вину и пригласить тебя в потрясающее место. Скажи – да!!!

> Какой милый кот в мешке!

> Не посмею предлагать кота, но прошу довериться мне! Этот сюрприз такой же «мягкий и пушистый». Тебе понравится!

Девушка тихо засмеялась и придвинулась ближе к экрану. Предложение Алекса было загадочно и привлекательно, и тревожно одновременно. Мигающий курсор в поле для ответа испытывал терпение, но София медлила. Чего она боялась?

Ахматов был увлечен ею, внимателен, но не навязчив и не нахален. Говорил и смотрел так, что сердце заходилось от волнения. София не могла игнорировать этот факт. Он мог бы стать ей таким же другом, как Джейсон или Майк, как парни из департамента, гораздо чутким и заботливым другом, чем первые, и все же из всех известных ей мужчин к нему одному она испытывала совсем не дружеские чувства. В какой-то момент ей пришла мысль о том, что она могла бы попробовать довериться ему, но мгновенно из глубины души поднялся неукротимый протест такой силы, что она ощутила это почти физически и, не сопротивляясь внутреннему голосу, отказалась от заманчивой мысли. «Лучше все оставить как есть. Или еще немного подождать? А чего ждать? Будто от времени что-то изменится? Кажется, еще ни один мужчина так не владел моими мыслями, как он… И он не дурак: чувствует, что я думаю о нем и как думаю… Интересно, как он использует свои три желания? Если пригласит на ужин к себе, – не поеду! Может, все это лишь увлечение… Почему я должна вызывать у него какие-то серьезные чувства – он вольный мужчина? И слишком безупречный, чтобы быть плененным одной женщиной,– припомнила девушка слова мисс Фурье.– Он прекрасно понимает, какой у него потенциал… И тем не менее уже месяц настоятельно добивается моего расположения! У другого просто не хватило бы терпения! У Кери, например! Пожалуй, я рискну!»

София положила пальцы на клавиатуру и быстро набрала ответ:

> Когда и где?

> Завтра, в 19:00, художественная галерея на Юнивер-стрит. Это значит – да? Умоляю, скажи – да!

«Слава Марии, это галерея! Там много людей, и я буду чувствовать себя спокойнее»,– обрадовалась София.

> Вашими молитвами – да!

> Заеду в 18:30?

> Буду готова!

– И чего я так радуюсь?– выходя из чата, тихо пробормотала София.– Нельзя расслабляться, а то могу пропустить удар!

У Софии вдруг возникла мысль пригласить в галерею и брата, чтобы заодно узнать его мнение об Ахматове на этом она и успокоилась.

– Брэд, ты еще не уснул?

– Мне всегда приятно слышать тебя,– сонным голосом ответил Кроу.

– Прости, но давай перенесем нашу встречу на семь вечера. Меня пригласили в одно приятное место, и мне будет приятно, если рядом будешь ты. Там и поговорим?

– В семь вечера? Хорошо, это даже удобнее, чем в девять.

– Тогда подъезжай на Юнивер-стрит к семи часам. Целую.

«Убью двух зайцев одним выстрелом!»– довольно отметила София.

***

Ахматов сработал четко и красиво: секретарь Леона Фарлонга, Хайди, давно плененная синеглазым Давидом, без тени сомнения приняла его приглашение и покинула рабочее место, как только директор уехал на деловой обед. Алекс передал зашифрованное сообщение на мобильный Андерсона, предупредив о начале операции, и увез Хайди в ресторан.

Тед и София дождались, когда холл тридцать третьего этажа опустеет и свободно вошли в приемную директора. Только очутившись перед реальной дверью в кабинет, где предстояло установить «Цербер», девушка слегка занервничала. Но, получив от Андерсона ободряющий взгляд и знак, что видео- и аудионаблюдение отключено, набралась смелости, по сигналу вошла в внутрь и захлопнула за собой дверь.