Легенда о яблоке. Часть 2 - Ана Ховская

Перед ней стояла Жанна Фурье точно в таком же платье, что и на ней, только ярко-изумрудного цвета. Огненно-рыжие волосы бросились в глаза, словно пламя, и София разочарованно отвела взгляд. Какова была вероятность того, что самая стильная красивая женщина выберет платье того же модельера, что и София? Это было досадное совпадение. И все бы ничего, но мисс Фурье окинула ее таким взглядом, будто хотела испепелить на месте.

Если бы Жанна обладала такой силой, то сожгла бы эту выскочку не раздумывая, потому что рядом с Александром сегодня была именно девчонка, а не она. Но она ограничилась снисхождением и бесцеремонностью:

– Н-да, не ожидала, что у тебя такой вкус!

– Добрый вечер, мисс Фурье,– холодно поприветствовала София и попыталась уйти от неприятной особы.

– Погоди,– повелительным тоном остановила ее Жанна и преградила дорогу.– Ты здесь с Ахматовым?

– Это имеет значение?

– Ты что, не восприняла всерьез мои слова?

– Извините, мисс Фурье, но у меня нет желания это обсуждать…

Твердое намерение Софии уйти от разговора не подействовало на женщину, и та с еще большей язвительностью продолжила:

– А я бы на твоем месте порассуждала, почему такой мужчина обратил на тебя внимание?!

– И почему же, любопытно узнать?– усмехнулась девушка.

– Понимаешь, милая, Александр – человек очень жизнерадостный, энергичный, уверенный в себе и в том впечатлении, которое производит на женщин,– при последних словах Жанна насмешливо окинула Софию взглядом.– При всем его таланте, благородном воспитании и положении он не опустится ниже своего уровня.

В эту минуту София почувствовала, как нелепо, должно быть, она выглядит в глазах женщины – «замухрышка, вырядившаяся в модное платье».

Жанна подошла вплотную к девушке и, посмотрев точно в ее зрачки, самодовольно продолжила:

– Он знает, что нравится каждой женщине, с которой хотя бы раз заговорит. Но эти женщины будут в центре его внимания ровно столько, сколько им отведено.

Это звучало унизительно и жестоко, особенно когда сама София металась от доверия к неверию Ахматову. Ее сердце облилось кровью, и легкие испарины выступили на лбу и висках.

Фурье была проницательна и добавила масла в огонь:

– А на таких простушек, как ты, у него считанные минуты!

«Неправда!– яростно подумала София.– Он уже три недели ухаживает за мной и ни разу не позволил себе лишнего! Не может быть так, что меня снова обманывают! Я не хочу в это верить! Она просто ревнует! Мне надо к брату… Больше ничего не хочу…»

Жанна насмешливо покачала головой и удалилась, упиваясь своей беспощадностью и красноречием, оставив девушку наедине с мучительными переживаниями.

«И надо же было явиться ей в такой момент! Зачем она это делает? Не потому ли, что сама добивается Алекса? Странно, но мне казалось, что такой женщине не нужно кого-то добиваться: мужчины сами падают к ее ногам?! Вот рыжая бестия! Фисо, забудь о ней, выбрось из головы и иди к нему. Нельзя же просто струсить и сбежать… Откуда она только взялась!»

Возмущенная и раздосадованная София поспешила вернуться к брату, чтобы скорее познакомить его с Ахматовым и выяснить его мнение о нем. Может быть, тогда она не будет чувствовать себя такой уязвленной.

***

В это время Алекс провел Брэда в центр зала, туда, куда еще не довел Софию и остановил у одной из картин. Она единственная из всей коллекции не была подвешена к потолку и стояла на резном мольберте, будто только что нарисована, даже кисти и краски лежали на подставке. Это была жемчужина коллекции и виновница премьеры Элен Ахматовой.

– Мы пришли,– объявил Алекс и со счастливой улыбкой и взглядом, излучающим восторг, кивнул на картину за спиной Кроу.

Брэд с любопытством оглянулся. И в тот момент, когда его глаза запечатлели изображение, – губы дрогнули, брови сомкнулись на переносице, ком встал в горле: Кроу был потрясен. На него смотрела София, юная, прелестная, словно живая. Но не это потрясло Брэда больше, а то, почему Эл обратил его внимание на портрет сестры. Кроу, смятенный увиденным, рассеянно улыбнулся и тихо произнес:

– Это же моя Фисо!

Алекс сразу отметил странную реакцию друга на портрет и ревностно спросил:

– Фисо?! Кто это?

Брэд пришел в себя и отвлекся от картины, озадаченно шаря пальцами по затылку.

– Это моя сестра, о которой я всегда тебе рассказывал,– еще тише ответил он.

– Сестра?!– ошеломленно повторил Алекс, и у него самого появилось то же выражение лица, что и у Кроу секунду назад.– Погоди, она ведь Мэдисон?

– Да, еще в колледже сменила фамилию… А ты откуда ее знаешь?!– удивился Брэд и подозрительно уставился на Эла.

– Вот ты где, а я тебя ищу?– неожиданно рядом возникла София, но из-за спины брата не разглядела Ахматова.

Только когда Брэд оглянулся на ее голос, девушка смешалась от присутствия второго мужчины. Она несколько секунд переводила растерянный взгляд с брата на Алекса, а они недоуменно смотрели на нее.

– Вы знакомы?!– наконец нерешительно спросила София, и вдруг ее взгляд остановился между ними, на той самой картине.

В глубоком изумлении девушка замерла с открытым ртом.

Алекс и Брэд взволнованно переглянулись и тоже уставились на портрет.

– Это я!..– ошеломленно выдохнула София.

– Это ты, Фисо,– тихо подтвердил Брэд.– Эл, вы знакомы?

Алекс, все еще находясь в недоумении, окинул девушку внимательным взглядом и объяснил:

– Да, Брэд, мы работаем вместе…

– Эл?!– подхватила София и вопросительно взглянула на обоих.

Она ничего не понимала. Рассудок отказывал в прояснении происходящего.

Кроу сообразил, что придется напомнить сестре о своем друге из Эль-Пасо, и спокойным голосом представил сестре:

– Это Эл. Помнишь, я дружил с ним в школе, а затем мы вместе уехали в колледж. Потом наши дороги разошлись…

– Эл!– еще раз повторила София и взволнованно посмотрела на Алекса.

Он улыбался ей чуть растерянной улыбкой. София совсем запуталась и еще больше смешалась. Неужели Эл знал о секретной работе брата так же, как и вся ее семья? Если они были друзьями, значит, могли быть откровенны друг с другом. Она опустила голову, не зная, что и думать, что говорить, как реагировать.

– А-а…– бессвязно начала девушка и кивнула на картину,– это… вот… откуда?

– Ты не помнишь Элен?– проговорил Алекс, вспомнив, что Элен в детстве несколько раз посещала дом Дьюго и была дружна с сестрой друга.

– Элен?!

Имя показалось очень знакомым, а когда София вспомнила ее и соотнесла фамилию, то вдруг осознала, что Алекс был братом Элен Ахматовой и не раз бывал у них в поместье. «Рыжий дьявол! Почему я этого сразу не поняла? Я видела его еще тогда, в детстве!– мысленно поразилась она.– Невероятно! Я знала его всю жизнь! Какое странное совпадение! И этот портрет… Когда он был нарисован? «Ночная фиалка»,– прочитала София название картины и год ее рождения.– Ничего не понимаю!»