Багровый папоротник - Ана Карана

на что притягивает меня к себе и целует в лоб. Присцилла имитирует рвотные позывы. Беру Феникса за руку и увожу подальше в тоннель, чтобы поговорить наедине.

— Вам придется объясниться, — указываю подбородком на Марго. Девушка по-прежнему сидит, уткнувшись в колени. — Все это неправильно, и мне не нравится, что ты выглядишь полным кретином.

— Спасибо, малыш, за содержательную характеристику моего интеллекта. — Кайс суживает глаза. — У нас ведь подходящая атмосфера для налаживания контакта с озлобленной девушкой с разбитым сердцем.

— Если бы не пытался поставить на мне крест, ничего не было!

— Если бы не гнала лошадей, я бы выбрал более подходящий момент, чтобы разобраться!

— То есть, я виновата? — складываю руки на груди.

Феникс обреченно вздыхает, понимая, что женское умение переводить стрелки не одолеет. В слабом мигающем свете выглядит еще привлекательней, чем обычно, и лишь усилием воли подавляю желание прикоснуться к черным взъерошенным волосам.

— Не передергивай, Рокс. Просто хочу сказать, что попытаюсь сделать все возможное, чтобы извиниться перед Марго. Я поступил отвратительно, это факт. Но и ты пойми, что не собирался нырять в омут с головой.

— Не собирался быть со мной? — голос предательски надламывается, выдавая обиду.

Кайс возводит глаза к потолку и ухмыляется, шкрябая щетину.

— Хорошая моя, быть с тобой — это как сорвать джекпот: мечтаешь, но не всегда получаешь. Прости, что заварил кашу и впутал Марго. Вышло погано, я в курсе, но даю слово, что разгребусь, когда станет полегче. Идет?

Растроганно всхлипываю, польстившись на сравнение с самым крупным выигрышем.

— Обещай, что, когда выберемся, сводишь на свидание, — манерно веду плечиком, включая обольщение по полной.

Феникс вместо ответа горячо целует в лоб, но пропитан поцелуй терпкой горечью, до боли напоминая прощальный. Хочет приникнуть к губам, но уворачиваюсь, подставляя щеку.

Гоню мрачные мысли и забываю к черту, что свидание мне светит только со смертью.

За спиной слышится бурная возня. Обернувшись, наблюдаю, как Джонатан продвигается по скамье, ворчливо комментируя каждый шаг. Во рту сигарета, которой пыхтит без остановки, успокаивая нервы. Пройдя две третьих пути, останавливается поправить сумку, поднимает голову, и мы пересекаемся взглядами.

И тут гаснет свет, а затем слышен треск ломающегося дерева, не выдержавшего нагрузку. Тлеющая сигарета плавной спиралью улетает вниз. Метаюсь вперед на пару метров, не рискуя подходить ближе, и через мгновение доносится грохот разлетевшейся в щепки скамьи.

Протяжный крик Блю и ругань Криса звенит в ушах, вгоняя в панику. Темнота длится не больше пяти секунд, и когда лампы загораются, задыхаюсь от застрявшего в легких вопля.

Скамьи нет, Фобос болтается на страховочной веревке, а за его ноги цепляется Джонатан. Джейс держится за край шахты, и Блю отчаянно тянет на себя куртку брата, сильно отклонившись назад и уперевшись в выступ, а Крис удерживает подругу за талию, свободной рукой лихорадочно шаря по бетону в поисках чего угодно, за что можно ухватиться.

Мгновенно Феникс оказывается рядом и перехватывает руку Джейса выше локтя, облегчая нагрузку для Блю. Бросаюсь к краю, падаю на колени и заглядываю в пропасть, пытаясь ухватиться за веревку, прежде чем погаснет свет. Арбалет мешается, потому срываю ремешок и отшвыриваю, не глядя, в тоннель.

— ТАЩИТЕ! — истошно орет Джо.

Но это оказывается невозможным. Джейс сильно сорвался, и достать до страховки нельзя, если не нырнуть в шахту с ногами. Цилла, опустившаяся возле, вскрикивает, увидев Фоба.

Джонатан, как и Марго, усложняет задачу, извиваясь, точно змея на раскаленной сковороде. Фобоса тормошит из стороны в сторону, и, естественно, это сказывается на брате: примитивная боцманская петля на свободный лад, какую удалось соорудить без креплений, затягивается в удушающую ловушку под ребрами.

— Я срываюсь!!! Тащите!

— Заткнись и прекрати дергаться! — взбешенно рявкает Фобос. — Ты делаешь только хуже!

Хриплые рваные вдохи Джейса пугают до одури. Ложусь на живот, сползаю вниз, насколько возможно, а Цилла страхует за ноги, чтобы не затянуло в шахту. Нащупываю веревку на груди и втискиваю ладони, расширяя петлю и давая возможность брату дышать. Шумно втягивает воздух.

— Я держу тебя, слышишь? — Блю крепче перехватывает куртку. — Я не дам тебе упасть.

Джейс успокаивающе подмигивает, но лицо напряжено от боли. Веревка, впившаяся в руки, режет до крови, и горячая жидкость стекает по пальцам.

Джо продолжает орать, нагнетая ситуацию.

— Нужно сбросить его.

Голос Криса холоден и тверд, будто наледь, сковавшая воду. Мороз пробегает по коже вместе с тем, как слова отражаются от стен и доходят до сознания.

— Что? — изумляется Блю. — Что ты говоришь такое?

— Если не сбросить, он убьет обоих, ясно?

Переглядываюсь с Крисом в надежде, что брат не всерьез, но, увидев глаза, понимаю, что ошибаюсь. Марго, забившаяся в глубине тоннеля и укрывшаяся курткой с головой, скулит, услышав заключение.

— Он все равно обречен. Кровь ходячего наверняка попала на слизистые. Джо заражен! — Крис словно убеждает себя, и заодно нас. — Таскать за собой такое же безумие, как и вытащить с шахты!

Для Циллы это становится шоком, она не в курсе, что произошло у станции.

— Деймоса же таскали, — огрызается. — И ты молчал!

— Дей был мои другом, а этого я знаю несколько дней, и рисковать из-за него жизнью брата и Фоба не собираюсь.

На этом возражения заканчиваются. Никто не находит веских аргументов, способных предотвратить очередную смерть. Взглянув на задыхающегося Джейса, прикусываю язык и даю молчаливое согласие на убийство. Мне приходилось убивать людей трижды, и дважды это были монстры. Джонатан станет второй невинной жертвой, которую повешу на свою совесть.

Лампы вновь угасают.

Что скажет Джейс, когда это кончится? И что сделал бы Крис, если знал, что я такое же «безумие», как и Джо?

Мучительные секунды в ожидании света растягиваются, словно жидкая карамель, и, наконец, шахта вспыхивает красным заревом.

— Нужно забрать его рюкзак, там камера, — мямлю. — Вся проделанная работа.

— Серьезно? Тебя волнуют его бормотания?! — лицо Криса искажает гримаса злости.

— Не только его, но и Зои, — возражаю. — И Ингрид с Энди. Есть задание, и мы обязаны передать результаты в Реверс.

— Ну, что вы копаетесь там?! — откликается снизу Фобос. — Собираетесь тащить или как?

— Кто это скажет? — шепчет Цилла. — Я не могу.

Блю тоже мотает головой, Марго не в счет, а Кайс слишком занят братом, чтобы вслушиваться в разгорающуюся драму. Остаемся мы с Крисом, и он, как старший, взваливает крест на себя, избавляя от необходимости озвучить вынесенный приговор.

— Фобос! — гаркает. — Придется сбросить Джонатана. Мы не можем вытащить вас обоих.

Ученый заходится в новом крике.

— Ублюдки!!! Только попробуйте, я вас всех под трибунал отправлю!

— Это шутка такая? — вопросительная интонация Фоба