Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану - Эрика Льюис

Найла за талию. Он вздрогнул, когда она случайно коснулась когтя, застрявшего у него в боку. Охваченная паникой, от которой перехватывало дыхание, Келси призвала попутный ветер, и они промчались по замёрзшему озеру, врезавшись в берег.

От удара Найл вскрикнул, и Келси охватило жуткое чувство вины.

– Прости!

– Ты не… а-а-а! Ты не виновата.

Зефир позеленел, увидев рану Найла.

– Боже! Это… Я даже не могу…

Он ненадолго закрыл глаза. Его кадык двигался вверх-вниз, пока он то и дело судорожно сглатывал.

Брона поморщилась.

– Эту штуковину нужно вытащить. Найл, если хочешь, я могу…

– Нет!

Найл протянул Келси свои очки. С яростным гортанным криком он выдернул коготь и снова отчаянно завопил, рухнув на землю. Затем Найл прислонился спиной к стволу и позволил Келси надавить на рану ладонью. Кровотечение не остановилось, и она нажала сильнее. Найл поморщился и закрыл глаза. Его сухие, потрескавшиеся от холода губы, стали желтоватыми, и Келси встревожилась.

– Что это была за тварь? – спросил Зефир.

– Аванк, – ответила Брона.

Со стороны озера донёсся грохот, и лёд пошёл трещинами.

– Надо идти! – Келси подтащила Найла к Зефу. Они вдвоём подхватили его и поволокли вверх по склону.

– Там, в озере, их было много!

– Насколько много? – спросила Брона, доставая стрелу.

Лёд затрещал.

– Очень много! – крикнул Зеф отступая. – Пошли, пошли! Быстрее!

Аванки-детёныши, размером со взрослого крокодила, вылезали из озера, царапая друг друга когтями – каждый стремился первым выбраться на поверхность. В итоге их появлялось по пять штук за раз. Когти тварей – острее, чем у кошки, – позволяли им бегать по скользкому льду так же ловко, как и по земле. Не прошло и нескольких секунд, как малыши уже наступали Келси и её друзьям на пятки. С раненым Найлом не было никакой возможности удрать от них.

Келси отпустила руку Найла и выхватила мечи. Раскрутив клинки, она призвала силу воздуха и нанесла удар.

Смерч пронёсся по рядам аванков, подкидывая их в воздух и волоча по льду. Но этим дело не ограничилось. Прежде чем Келси поняла, что происходит, яростный торнадо добрался до сидраля и вырвал его из земли вместе с корнями. Келси успела остановить ветер, но было уже поздно: огромный пень вместе с детёнышами-аванками рухнул в воду.

– Похоже, мы не сможем вернуться домой через этот сидраль…

Дыхание Найла стало прерывистым, и он скривился от боли.

– Неприятно это говорить, но, кажется, мне нужна помощь. Я не чувствую бок. – Он снова поморщился. – И ощущения какие-то странные…

Келси осторожно приподняла его плащ и рубашку, чтобы осмотреть рану. Кровотечение уменьшилось, но вокруг дырки образовалось неприятное синее кольцо.

– Это нехорошо. – Зефир приподнял Найла, пытаясь удержать его на ногах. – Птичка, побудь нашим навигатором. В какую сторону идти?

Брона осмотрела небо, которое в основном было покрыто белыми облаками. Келси понятия не имела, что она ищет, пока палец кузины не указал на дрейфующее серое пятно.

– Туда. Я вижу дым.

Пробираясь через лес, Келси держала мечи наготове, ожидая, что на них вот-вот выскочит очередной монстр, но вокруг было удивительно спокойно. Просто-таки зимняя страна чудес. Крепкие сосны, такие же, как у озера, были покрыты льдом и снегом. Время от времени среди белизны возникали какие-нибудь яркие пятна: кусты с жёлтыми листьями, одинокий оранжевый плод, голые стебли, усыпанные красными ягодами.

Любопытные маленькие грызуны с длинными подёргивающимися кроличьими ушами и пушистыми, как у белок, хвостами, выглядывали из дупел на деревьях, когда фианна проходила мимо. Некоторое время за ними следовала любопытная голубая лисица, но она не подходила настолько близко, чтобы заставить Келси занервничать.

Больше всего Келси поразила завораживающая манящая тишина – мрачная тишина, какой никогда не бывало в Землях Лета.

Через полчаса стало темнеть. Найлу стало так больно, что он не держался на ногах, и Зефир понёс его. Нужно было отыскать помощь – и как можно скорее.

Они уже подходили к тому месту, где Брона углядела дым, когда лес внезапно закончился на вершине холма. Деревья были разломаны пополам, словно их раздирали чьи-то руки. У подножия холма находился городок – или то, что от него осталось. Все здания лежали в руинах, и место выглядело заброшенным.

Они прошли по огромным следам, ведущим по разорённой улице, и обнаружили нечто невероятное: каменного гиганта, вмёрзшего в глыбу льда.

– Это кьюр. Такие великаны есть и в Землях Лета. Они живут в Чавелл-Вудс, высоко в горах, – сказала Брона, постучав по льду. – Ты их видела, Келси?

– Нет. Было слишком опасно сходить с тропинок.

Найл поднял голову и жестом велел Зефиру опустить его на землю. Колени у него подгибались. Найл опёрся о ледяную глыбу и внимательно осмотрел гиганта, а потом – руины вокруг них.

– Никогда не слышал, чтобы они такое творили. Они послушные, спят… – Найл сделал паузу и поморщился. Сердце Келси сжалось от беспокойства. – …большую часть времени.

Найл прижался лбом ко льду, словно у него болела голова.

– Когда я был маленьким… мой отец взял меня с собой в поход.

– Они не спали, когда это делали! – Маленький мальчик, вдвое младше, чем они, торопливым шагом направлялся к ним, таща через дорогу кусок металла. – Эй! Вы что-то сказали про Лето?

Он посмотрел на всех поочерёдно большими серыми глазами, изучая чужаков. Из-под шерстяной шапочки виднелись заострённые уши. Крошечные крылья, торчавшие из прорезей фиолетового свитера, трепетали за спиной. Он был феей – но какого вида?..

– Это вы те ребята, которые спасли Земли Зимы? – Он указал на их форму Бравервиля. – Которые работали под прикрытием? Поверить не могу! Вот так удача! Прямо тут, среди руин Вольга! Вы пришли помочь с уборкой?.. Да нет, это глупо. Королева не заставила бы вас убираться.

Герои?.. Келси хотелось сказать ему всё, что она думает об этих героях, но настал их черёд работать под прикрытием и играть свою роль.

Келси убрала мечи в ножны, чтобы не пугать его.

– Да. Это мы. – Она одарила мальчика дерзкой улыбкой.

– Сегодня утром про вас было во всех газетах! А кто из вас Джек Почтарь?

Зеф ухмыльнулся и поднял руку.

– Ты можешь превратиться? Я так хочу посмотреть! – Металлический прут со звоном упал на землю. Маленькие крылья затрепетали от радости. – О, пожалуйста!

Найл ловко сменил тему.

– Всё это сделал один великан?

Уши мальчика обвисли.

– Нет. Их здесь было больше. Пять или шесть. И в других городах тоже, насколько я слышал.

– Откуда они взялись? – спросила Келси.

– В смысле – откуда? Лето их прислало.

Мальчик почему-то сделал шаг назад.

– Как Лето могло прислать сюда великанов? – спросила Брона, словно это была самая нелепая вещь, которую она слышала.

Найл, однако, затравленно посмотрел на Келси.

– Когда я вошёл в штаб, чтобы спросить мать о твоём отце, она говорила именно об этом. Карта Зимних Земель была подсвечена в трёх местах. Вольг в том числе.

Действительно ли королева Эйслин могла нанести такой удар? Здесь, вероятно, жили невинные люди. Но была ли Зима