Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану - Эрика Льюис

на амулет и вдруг поняла, что нужно делать. Келси бросилась к самому большому корню. Стоило прижать к нему ветвь – и в середине пня открылась дыра. Вся фианна разом провалилась внутрь.

– Келси! – крикнула Брона. Голос её кузины с каждой секундой становился всё тише и тише.

Кровожадные совы пронеслись через арку, вперившись взглядами в Келси, и спикировали вниз. Их длинные острые когти готовы были проделать в ней множество дыр.

Где Эллиот? Что, если он ранен? Или хуже того… Келси заколебалась, но тут же увидела, что дыра начинает закрываться. Сейчас или никогда!

Бежать… Эллиот велел ей бежать. Келси так и поступила. Она начала карабкаться по корням. Совы-вампиры пронеслись у неё над головой, обнажив клыки и треща как гремучие змеи. Времени отбиваться не было. Келси почувствовала, как когти рвут её новую бравервильскую униформу, и головой вниз прыгнула в закрывающуюся дыру.

27

Чествование героев

Когда Лексис и её фианна последний раз посещали Морозную Цитадель, они вошли в неё через подземный туннель и не видели ни души, кроме советников и королевы. Сегодня же их провели через роскошные двадцатифутовые сапфировые двери по главной винтовой лестнице и представили королеве на приёме в честь героев-победителей, где присутствовали все знатные семьи Зимних Земель.

Аплодисменты не смолкали. Благодарные улыбки гостей сияли так же ярко, как драгоценные камни, которые они носили. Лексис была героем, которым всегда хотела стать… и ещё никогда в жизни она не чувствовала себя хуже.

Шествие началось у сидраля в Галанте – ближайшем к цитадели шумном городе, где вырос Джек. Советники уже были там, когда они прибыли. По-прежнему одетые в сине-чёрные табарды, как и многочисленные стражники, они изменили лишь одну деталь в своём облике. Исчезли их невыразительные маски из полированного серебра. Теперь маски стали иными – серо-голубыми, с жуткими застывшими улыбками и острыми клыками фей с алмазными кончиками.

Они не стали проверять, сохранились ли у Лексис и её фианны все пальцы на руках и ногах. Их волновал только ящик с трофеем.

Ахилла шла впереди, а Лексис несла Сердце Дану.

Руки ледяной феи до сих пор были в волдырях от прикосновения к коробке в святилище. Жар, исходящий от Сердца, был невыносим для большинства жителей Зимы, но Лексис, как фомор со способностями огненного элементалиста, могла терпеть его какое-то время. Однако это время уже подходило к концу. Её подташнивало, руки горели, и она не могла дождаться, когда избавится от этой штуковины.

Во время шествия к цитадели Ахилла громко разговаривала с советниками. Перевёртыш Петия и близняшки Нэввер и Лэски строем шли за ледяной феей. Так было положено по протоколу, но из-за этого Лексис не могла расслышать, что говорит Граймс.

Наверняка ледяная фея рассказала им обо всём – в том числе и о том, что Лексис колебалась. Вероятно, она вдобавок приписала себе кражу Сердца.

Поскольку половина из них была облачена в тюремные робы Земель Лета, а остальные – в одежду из тонких тканей, непривычных в Землях Зимы, неудивительно, что люди на улице останавливались и глазели. Джек и Павел улыбались, глядя на прохожих. Джек даже сказал паре знакомых ребят, что был на задании в Землях Лета. Лексис пришлось быстро его заткнуть. Миссия совершенно секретна! Всё. Точка. Им не разрешалось говорить ни о чём – ни о том, что было до их отъезда, ни о том, что произошло во время экспедиции, ни о том, что будет дальше с Крои-на-Бандиа.

Если Джек и Павел были необычайно веселы, то со Своппи всё обстояло ровно наоборот. Он не отпустил ни одной шуточки и не выкрикнул ни одного приветствия своим поклонникам-горожанам, а на приёме в цитадели ни разу не пукнул. Всякий раз, когда Лексис оглядывалась на него, она видела, что Своппи смотрит на Сердце у неё в руках и хмурит брови.

Лексис знала, что с ним происходит. Своппи волновался. Как и она сама. Ей хотелось верить, что Павел был прав и Келси лгала. Но что, если это не так?

Она была потрясена до глубины души, когда Келси заговорила с ней на древнефоморском. Немногие фоморы в Землях Зимы знали этот язык, а Келси выросла в мире людей. Когда бы она успела его выучить? Да и слова звучали как-то странно, словно Келси зачитывала текст с одной из древних скрижалей из храма Мезрона, которые клан использовал для записи важных событий.

А что, если из-за кражи Крои-на-Бандиа все Летние Земли и правда погибнут?

Советники предупредили Павла, что кто-нибудь в Землях Лета именно так и скажет. Но не означает ли это, что они скажут правду?..

У Лексис так сильно заурчало в животе, что она чуть не выронила драгоценный ящичек, который несла в руках. Чем ближе они подходили к главному залу, тем горячее он становился. Лексис перекинула ремень через плечо и понесла ящик за спиной, давая отдых рукам.

Сапфировые стены отбрасывали синие отблески на всё вокруг. Из-за этого гости, которые поворачивались, чтобы поприветствовать героев, выглядели слегка болезненными.

Официанты разносили подносы с жёлтым напитком. Этот цвет был выбран не случайно. Он означал, что предмет, который Лексис несла за спиной, был украденным солнцем Земель Лета.

Своппи громко вздохнул и нарушил строй, когда увидел впереди двух людей. У одного из них были зелёные волосы. Оба широко улыбались. Улыбка женщины была очень похожа на его собственную. Лексис решила, что это его родители.

Белый кружевной шлейф эффектного платья королевы Кифайры шелестел в унисон с её крыльями, когда она шла по залу, приближаясь к виновникам торжества.

– Наши герои вернулись домой! – Она подняла бокал – За спасителей Земель Зимы!

Пока гости повторяли тост королевы, пока звенели бокалы, Лексис сняла с плеча ремень и протянула коробку Ахилле, чтобы та передала её Кифайре.

– Это твоя победа. – Граймс презрительно ухмыльнулась, отступив в сторону. – И я никогда не отниму её у тебя.

Прижимая коробку к груди, Лексис чувствовала, как дрожит Крои-на-Бандиа, замедляясь и пропуская удары, как часы, у которых кончается завод.

Воспоминания захлестнули её…

Трёхлетняя Лексис сидит на коленях у матери. Каскад роскошных каштановых локонов падает ей на лицо, когда она прижимается ухом к маминой груди и слушает, как бьётся её сердце. Какой же чудесный звук!

«Сердце – это просто тикающие часы». Так говорила её мама. «Когда оно перестаёт биться, наше время заканчивается. Вот почему каждый момент ценен. Каждый поступок важен. Ведь мы никогда не знаем, сколько времени у нас есть, поэтому должны использовать каждую секунду».

Лексис вдруг почувствовала себя гораздо старше своих двенадцати лет – и возмутилась. Она хотела стать солдатом. Хотела вступить в борьбу между Зимой и Летом, но никогда не задумывалась о том, что эта борьба