И имя мне - легион - Владимир Мясоедов

— То, как мы воюем, не выдерживает никакой критики, — такими словами я начал совещание, которое решил провести в первый день простоя легиона. — У нас уже полтысячи человек скопилось, и пусть из них четыре с половиной сотни имеют только одну душу, свою собственную, это уже очень и очень немало, а единственной используемой тактикой до сих пор является творческое развитие идеи удара кинжалом под лопатку. Нет, я не говорю, что это неэффективный прием, но надо же придумать что-то и для полноценного боя.

— Есть среди душ с Земли пара военных, которые тактику знают не только по учебникам, — поморщилась эльфийка, — но все упирается в магию и местные особенности. Как поступать под обстрелом эльфов или что делать, чтобы разгромить колонну, охраняемую оборотнями, их не учили.

— Да, — согласился с ней Антон. — Волшебство — это сила. Правда, у наших противников она, к счастью, весьма однообразная, магия смерти…

— Если ты найдешь способ, как защитить нас от некромантов, то остальное я беру на себя, — неожиданно высказался Василий Иванович. — Может, и не вундерваффе, но революционно новый тактический прием местным генералам показать можно.

— А поконкретнее? — заинтересовался я.

— Конечно, — пожал плечами старый охотник. — Что вы вспоминаете при упоминании слова «легион»?

— Римскую армию, — ответил тролль. — Сам Вечный город. Цезаря. Французских наемников. Гладиаторов. Спартака.

— Остановимся на первом из перечисленных тобой объектов, — попросил его Василий Иванович. — Утверждение о том, как лодку назовешь, так она и поплывет, в нашем случае себя оправдало. Мы, подобно лучшим солдатам Античности, почти целиком состоим из пехоты. Ну получилось так, по густому лесу на коне не проедешь, так почему бы не пойти до логического конца, построив защищенную со всех сторон черепаху, методично перемалывающую любое количество врагов до тех пор, пока держится строй? Так мы сведем на нет численное преимущество регулярной армии. Древки для длинных копий, которыми будут вооружены первые пять рядов, заготовить недолго, ростовые щиты на один бой сколотить тоже нет проблем, а с метательным оружием так вообще ситуация замечательная. Выучка солдат, правда, оставляет желать лучшего, но, думаю, сила одержимых этот недостаток восполнит. К тому же щиты можно скрепить друг с другом цепями, сложных перестроений тогда, конечно, не устроить, но мы бы их так и так не осилили.

— По-твоему, местные совсем идиоты, не знают, как с правильным строем бороться? — удивился Антон.

— Не знают, — уверил его старый охотник. — Я специально души дворян расспрашивал о путях развития воинского искусства в этом мире и выяснил, что идеальным строем здесь давно и прочно считается редкая цепь или шахматный порядок; как оказалось, боевая магия не хуже автоматического оружия отучает передвигаться большими массами. Единственным исключением является гномий хирд. Бородатые коротышки держат удары волшебства лучше всех прочих рас вместе взятых. Но его на поле боя не видели лет сто, а то и двести, навыки борьбы с ним если и отрабатывались, так явно в дополнительном порядке. Так что если нашим волшебничкам удастся прикрыть строй от некромантов, то вражеским солдатам придется как следует поломать голову, чтобы понять, как именно атаковать подобного противника. К тому же я не предлагаю уничтожить все их войско разом, вовсе нет. Короткий бросок к штабу с вырезанием всех находящихся там и быстрый отход на заранее подготовленные позиции. Оторваться от обычных людей в лесу мы сможем без проблем.

— Что ж, идея хорошая, — подумав, решил я. — Антон, каковы шансы, что некроманты смогут навредить такому построению, причем не столько телам, сколько душам?

— Маленькие, если к делу подойти с умом, — отозвался верховный маг. — Чары, которыми можно навредить столь тонкой субстанции, в бою почти никогда не применяются, слишком сложны и опасны при неправильном обращении. Да и разрушения артефактов, являющихся носителями сознаний легионеров, особо бояться не стоит, не тот у черных магов арсенал, чтобы их жертв испаряло или рвало на кусочки, скорее уж, стоит ожидать отравлений, энерговампиризма и молниеносного протекания летальных аллергических реакций. В принципе со всем этим можно бороться довольно успешно, я, как рунный маг, в условиях достаточного снабжения энергией без проблем наклепаю защитных приспособлений… за ночь успею, если буду в три смены работать, а если без спешки, то дня за два.

— Значит, решено. Готовь щиты, рассеивающие или хотя бы ослабляющие темные чары. Попробуем сделать из легиона лучшую пехоту этого мира. Кстати, чем это так воняет из того жилища, в котором ты обосновался? Вонь такая, словно из сгнившего мяса шашлыков наделали.

— Чем-чем, — пробормотал слегка смутившийся волшебник, — полуразложившимся драконом, точнее, его частями. Некроголема я себе хочу сделать, летающего, вроде тех, на которых назгулы рассекали. Среди душ один дельтапланерист-любитель нашелся, он мне идею и предложил.

— Ого, — удивилась эльфийка. — И как результаты?

— Летает, — признал Антон, — но недалеко. Вся конструкция почему-то переворачивается на пятом-шестом взмахе крыльев. Чего-то мы не учли, будем думать. Кстати, а у кого сейчас душа серебряного дракона? Одолжите на недельку, а?

— Дерзайте, — пожелал я удачи верховному магу легиона и неведомому авиатору, — время у вас еще есть.

И оно действительно было. Из-за большого количества пленных, которые замедляли движение, охотники за людьми стали вдруг передвигаться едва ли не черепашьим шагам и к деревне, выбранной на роль западни, подошли только через полторы недели.

— Не понимаю, зачем такие сложности! — зло шипел присланный в легион наблюдатель маркиз Фиетто. — Встретили бы их на марше и дали бой!

Его аристократическое лицо не сильно выделялось в толпе, которую сгоняли на главную и единственную площадь деревни солдаты. И в самом деле, кто заподозрит потомка древнего рода, да к тому же не самое последнее лицо в структуре одной из двух борющихся за власть в стране фракций, в чумазом крестьянине, одетом в рваную дерюгу?

— Нет в вас тяги к артистизму, — тихонько попенял я ему. — Вы только посмотрите, как талантливо легион изображает из себя перепуганную толпу, давая боевым магам и стрелкам приблизиться к себе вплотную без малейших усилий с его стороны. Да и всадники разбег здесь в жизни не наберут. Нет, ну вы только посмотрите, всадники убрали в ножны оружие и достали кнуты! Ну, это же чудесно! И забрала почти у всех откинуты, а щиты за спинами. Кстати, кто из той группы ряженых в черное колдунов, похожих на вампиров из дешевых спектаклей, виконт?

— Это вампиры и есть, — со злорадной усмешкой уверил меня маркиз. — Высшие, раз от солнца не прячутся. А виконт во-он тот всадник в центре отряда, держащегося позади, у него еще лошадь в темно-синей попоне.

— Вижу, — наметил я себе перспективную цель. Душу этого черного мага точно стоит забрать…

Над нашими головами щелкнул кнут.

— Че встали? А ну! — замахнулся на нас всадник, и мы, чтобы не быть отхлестанными, шарахнулись в глубь толпы.