Сгинувшие - Бентли Литтл

Брайан замолчал, и они посмотрели на Эммонса.

– С этими существами встречались многие, а не только Льюис и Кларк. Это были и путешественники, и поселенцы, жившие на границе неисследованных земель. Во многих случаях наблюдатели отмечали, что существа жили стаями и свободно совокуплялись с людьми – как мужчины, так и женщины. И кроме того, они многих убивали. Крайне жестокими способами.

– И вы считаете, что это имеет отношение к тому, что происходит сейчас? – уточнил Брайан у Эммонса.

– То, что они живут среди нас, – это точно. Замаскировались. Адаптировались. Эта мысль появилась у меня какое-то время назад, хотя это только предположение и у меня никогда не было доказательств. То есть так было до настоящего момента. Свидетельствую вам свое почтение – не только в связи с вашими профессиональными навыками вести расследование, но и в связи с вашей настойчивостью и смелостью мышления. Не каждый, у кого окажутся подобные факты, решится соединить их в единое целое и прийти к таким выводам.

– Уилсон, – произнес Брайан.

– Простите?

– В основном это его заслуга. Именно он сложил мозаику в единое целое. – Брайан помолчал. – И я думаю, что за это они его убили.

– Вполне возможно. Им совсем не нужно, чтобы их обнаружили.

– Так, может быть, следующие – мы? – Кэрри почувствовала, как у нее лихорадочно забился пульс.

– Может быть, и так, – согласился Эммонс. – Но ведь Лью Хаскелл не причинил вам никакого вреда. – Тут он посмотрел на Брайана: – Да и вы тоже – ведь после смерти вашего друга уже прошло какое-то время, а вы мотаетесь по всей Калифорнии и ворошите прошлое, и с вами ничего не случилось. Так что мне кажется, что вы в безопасности.

– Мой отец, – негромко произнес Брайан.

– Это вполне все объясняет. В нашем бизнесе не положено смотреть в зубы дареному коню. Итак, вы упомянули, что все мужчины, замешанные в убийствах, имели деформированные тела и в какой-то степени напоминали животных. Вот поэтому-то я вспомнил об этом документе. Ведь Льюис и Кларк, да и другие, кто писал об этих существах, отмечали, что у них кожа то ли как у змеи, то ли как у червя и еще хвосты и другие характерные признаки. В рассказах много противоречивого. Но с точки зрения истории все выглядело, по-видимому, именно так. Кроме того, как вы сами видите, в документе упоминаются цветы и растения. И это тоже связывает исторические хроники с тем, о чем говорите вы.

– Согласен, – кивнул Брайан. – Так что же еще вы знаете о… черт знает, как их следует называть?

– Некоторые коренные жители Америки считали их демонами.

– А вы сами как считаете? – спросил Брайан.

– А я не знаю. Я не говорю, что не верю в демонов, но не уверен, что эти существа соответствуют их образу. Хотя, – добавил писатель, – выросший за ночь лес – очко в их пользу.

– Это точно, – согласилась Кэрри.

– Из всего, что мне удалось о них прочитать, я понял, что они разговаривают с некоторыми людьми. То есть не так, как мы с вами, не словами, но наиболее восприимчивым они как-то передают свои мысли, сманивают их из деревень и с насиженных мест и… а вот то, что происходит дальше, мне не совсем ясно. Эти люди становятся то ли их рабами, то ли источником пищи.

Кэрри сразу же подумала об отце Брайана – и по выражению лица журналиста поняла, что он думает о том же.

– Когда вы рассказали о своем отце, – высказал вслух их мысли Эммонс, – это было первое, что пришло мне в голову. В какой-то степени это объясняет все нестыковки.

– Так вы считаете, что он на них работает?

– А вы что, считаете, что он один из них? – пожал плечами писатель.

Кэрри видела, что Брайан окончательно запутался, и подумала, смогла бы она вести себя так уравновешенно, если б один из ее родителей был каким-то образом связан с этим кошмаром. Она, скорее всего, уже давно сложила бы лапки, поэтому сейчас восхищалась тем, что Брайан сохранял сосредоточенность в центре эмоционального торнадо, который разрушал все вокруг него.

– Кроме того, у этих существ явное пристрастие к фиксации всего, что касается этих зверств, – продолжил писатель, – наскальные ли это рисунки, или резьба по камню, или…

– Видеозаписи? – продолжил его мысль Брайан. – И записки, написанные кровью?

– Возможно, возможно…

– Но если наши миллионеры относятся к этим существам, – задумчиво произнес Брайан, – то зачем они убивают членов своих семей или ни с того ни с сего переходят к массовым убийствам? В этом-то какой смысл?

– Не знаю. И должен признаться: то, что это уже случалось и что богатые люди буйствовали и раньше, для меня абсолютная новость. Я никогда этого не замечал и не сталкивался с этим ни в одном из известных мне документов. Опять-таки, примите мои поздравления.

– И опять-таки это заслуга Уилсона, – сказал Брайан. – А я говорил вам, что все убийцы до сегодняшнего дня были из Калифорнии?

– Очень любопытно.

– Вот именно, – согласился журналист. – Но что это значит?

– Не могу сказать, – признался писатель.

– Вы упомянули о том, что эти… существа, с которыми столкнулись Льюис и Кларк, убивали людей очень жестокими способами, – напомнила ему Кэрри.

– Это верно. Но из того, что мне удалось выяснить, я понял, что они уничтожали чужаков, чтобы защитить и сохранить исчезающие дикие земли, где они жили. Так что это были защитные меры. Что, на мой взгляд, связывает выросший за ночь лес с этими существами. Но вот как это связано со Стивеном Стюартом, Биллом Девайном и остальными, – тут писатель пожал плечами, – одному Богу известно.

– Вопрос в том, что нам со всем этим делать. Что мы можем предпринять? – спросил Брайан, возвращая писателю копию документа.

– Об этом история умалчивает, – покачал головой писатель. – Это одна из тех теорий, которые балансируют на грани. Я сам ее создал на обрывках информации, которые находил то тут, то там. Как я уже говорил, у некоторых племен коренных жителей Америки есть легенды о демонах, которые четко совпадают с тем, о чем писали исследователи и поселенцы, но, насколько я знаю, ни в документах, ни в устных рассказах нет рекомендаций по экзорцизму [110] или призывов избавиться от демонов. И никто из этих пионеров-первооткрывателей не упоминает об убийстве этих существ.

– И что же нам делать?

– Не знаю.

– А кто тогда знает? – продолжала наступать Кэрри.

– Честное слово, даже не представляю, – вздохнул писатель.

– И это что… все? – уточнил Брайан.

– Боюсь, что да. Я рассказал вам все, что мне известно. То есть я могу показать вам другие тексты и другие описания, но самую суть вы уже знаете, и если только не собираетесь писать научную работу по этой теме, вам, скорее всего, будет достаточно этих подробностей.